暮色将废墟切割成锯齿状的阴影，林默的面甲在红外模式下勾勒出扭曲的钢筋骨架。小安背着电磁脉冲发生器，踩碎一块嵌着旧世界广告牌的混凝土板，玻璃碎片在靴底发出细碎的声响。系统地图上的信号源来自三公里外的旧世界金融中心，那栋倾斜的摩天大楼像根折断的獠牙，插在锈蚀的城市核心。
“林默哥，”小安突然拽住他的衣袖，指向街道尽头，“看那边！”
数十具机械昆虫的残骸堆积成小山，外壳上布满整齐的切割痕迹。林默蹲下身，用爪刃刮开一具甲虫残骸的腹部——核心芯片被精准取出，留下整齐的方孔。“不是齿轮之眼的手法，”他站起身，面甲扫视西周，“切口温度很低，像用低温等离子刀做的。”
系统的分析窗口弹出：“残骸处理方式符合‘拾荒者’特征，但能量波动异常。警告：前方五百米检测到高频监控信号。”
他们贴着倒塌的钟楼潜行，林默突然举手示意停下。墙面裂缝中伸出一截锈铁管，管口绑着个改装过的摄像头，镜头正缓慢旋转。他掏出菱形晶体，晶体表面泛起微光，摄像头的指示灯瞬间熄灭。
“系统，黑入监控网络。”林默将晶体抵在墙面的电缆接口，数据流如蛛网般蔓延。
“正在破解防火墙...防火墙结构特殊，含有生物神经代码...”系统的声音带着延迟，“成功接入！正在调取画面。”
面甲视野切换成监控画面：金融中心的大厅内，数十个穿着破旧动力装甲的人正在拆解机械零件，中央高台上，一个被铁链捆绑的身影蜷缩着，金属项圈连接着地面的控制台。林默瞳孔骤缩——那身影穿着和他相似的液态合金装甲，只是颜色呈暗紫色，胸口的能量节点闪烁着不稳定的红光。
“是‘夜影’装甲的变种！”林默低语，脉冲步枪自动切换至高能模式，“系统，分析目标身份。”
“数据库匹配中...目标能量特征与‘暗焰’计划实验体吻合。实验体编号：073，状态：被俘。”系统的机械音带着一丝波动，“检测到实验体与菱形晶体产生微弱共鸣。”
小安拽了拽林默的手臂，指着监控画面角落：“林默哥，看那些人！他们的装甲上有齿轮标志！”
画面中，几个动力装甲的肩部确实刻着齿轮之眼的徽记，但样式老旧，像是废弃型号。林默心中一动，想起先知曾提到过的“弃子部队”——齿轮之眼淘汰的实验体组成的拾荒团体，专门在废墟中搜集旧世界技术。
“他们抓了073号实验体，”林默关掉监控，“系统提示共鸣，说明073可能和菱形晶体有关联。”他望向倾斜的摩天大楼，顶层的玻璃幕墙己化为齑粉，露出扭曲的钢结构，“我们得进去救人，顺便搞清楚他们的目的。”
他们从消防通道潜入，楼道里布满陷阱：生锈的捕熊夹涂着荧光漆，天花板垂下的钢丝连着改装的手榴弹。林默用系统扫描逐一标记，小安则负责拆除引信。当他们来到大厅夹层时，下方传来争吵声。
“司令官，再榨不出能量了！”一个穿着皮质外套的男人指着控制台，“073的核心快过载了！”
高台上的身影缓缓抬头，露出一张布满机械义体的脸。他的左眼是红色光学传感器，右脸嵌着散热栅格，声音通过喉部扩音器传出，带着金属摩擦声：“齿轮之眼抛弃了我们，但‘火种’不能熄灭！给我继续充能，我要让那些高高在上的家伙看看，弃子也能点燃世界！”
林默心中剧震——这个自称司令官的人，竟然知道“火种”的存在！他示意小安准备电磁脉冲弹，同时调出073实验体的资料：“暗焰”计划旨在开发可控核聚变装甲，073是唯一存活的实验体，其核心与菱形晶体使用同一种“星尘合金”。
“司令官，外面有信号干扰！”一个守卫突然举起探测器，“是从通风管道来的！”
林默暗叫不好，立刻启动矢量喷口跃下夹层。脉冲步枪精准射击，两道幽蓝光束击穿守卫的动力装甲关节。小安趁机掷出电磁脉冲弹，大厅内的灯光瞬间熄灭，控制台冒出火花。
“抓住他们！”司令官怒吼，动力装甲展开肩部的机枪塔。林默护着小安翻滚躲避，子弹在地面打出一串火花。他瞥见073实验体的项圈正在发烫，红色能量顺着铁链流向控制台，形成一个能量矩阵。
“系统，分析能量矩阵！”林默边打边退，装甲肩部被流弹击中，液态合金泛起涟漪。
“矩阵正在生成空间坐标，疑似传送门雏形！警告：能量不稳定，即将爆炸！”系统的警报声尖锐刺耳。
林默瞬间明白，司令官想利用073的核心能量打开传送门，联系齿轮之眼的高层！他必须阻止这一切。他将菱形晶体抛向073，晶体在空中划出弧线，精准嵌入项圈的卡槽。
“不！”司令官嘶吼着扑来，机械义眼射出激光束。林默用脉冲步枪格挡，枪身被激光切开一道口子。千钧一发之际，073实验体突然抬手，暗紫色装甲爆发出强光，项圈碎裂成齑粉。
能量矩阵剧烈震颤，形成一个扭曲的空间旋涡。司令官的动力装甲被吸入旋涡，发出凄厉的惨叫。林默趁机抓住073的手臂，拖着她和小安冲向出口。身后的旋涡爆炸，将大厅天花板掀飞，钢筋混凝土如雨点般落下。
他们冲出金融中心时，黎明的第一缕阳光刺破云层。073实验体摘下头盔，露出一张苍白的少女脸庞，左眼戴着和苏璃相似的机械义眼，只是瞳孔是深邃的紫色。她看着林默手中的菱形晶体，声音沙哑：“你也有‘星尘’...”
林默还没来得及回应，系统突然发出最高警报：“检测到大规模机械集群！方位：正南，数量：超过两千！”
远处的废墟地平线，黑压压的机械昆虫如潮水般涌来，金属摩擦声汇成恐怖的交响。更远处，几台“收割者”型号的螳螂机甲挥舞着镰刀，在建筑间开辟道路。
“是齿轮之眼的主力！”林默咬牙，将073推给小安，“带她回庇护所！我来断后！”
“我和你一起！”073突然举起手，暗紫色装甲泛起纹路，地面的机械残骸突然悬浮起来，组成一道临时屏障，“我的核心还能撑三分钟。”
林默点点头，启动“夜影”的超频模式。金色纹路在装甲上蔓延，脉冲步枪吸收着菱形晶体的能量，枪口形成能量旋涡。他望向涌来的机械狂潮，心中只有一个念头：必须守住回去的路，庇护所里还有人等着他们。
当第一波机械昆虫冲到近前时，林默和073同时开火。幽蓝与暗紫的能量束交织，在废墟中划出绚烂的死亡弧线。但虫群数量太多，防线如同风中残烛。林默的能量核心发出最后的警报，073的嘴角溢出紫色血液，机械义眼的光芒逐渐黯淡。
“快走！”林默抓住073的肩膀，将她推向小安，“系统，启动自爆程序！”
“警告：自爆将导致装甲彻底损毁！”
“执行！”
林默将脉冲步枪插入地面，激活最后的能量核心。金色光芒以步枪为中心爆发，形成能量力场，暂时阻挡了虫群。他转身奔跑，身后的力场如心脏般跳动，每一次脉动都摧毁大量机械昆虫。
当他们冲进地铁隧道时，身后的能量核心轰然爆炸。气浪将林默掀飞，撞在防御墙上。他挣扎着抬头，看见苏璃站在隧道中央，左眼爆发出刺目的蓝光，数据流在空中形成复杂的防御矩阵，将涌入的少量机械昆虫瞬间拆解。
“林默！”苏璃跑过来，扶住他破损的装甲，“你没事吧？”她的目光落在073身上，左眼的蓝光与073的机械义眼产生共鸣，“她是...”
“073号实验体，”林默喘着气，菱形晶体从他手中飞出，悬浮在苏璃和073之间，“她知道‘星尘合金’的秘密。”
系统的声音在众人脑中响起，带着前所未有的庄严：“检测到两位调和者存在，归源协议第二阶段即将激活。警告：齿轮之眼主力部队距离庇护所还有10公里，预计进攻时间：1小时。”
隧道内一片寂静，只有林默粗重的喘息声。幸存者们从掩体后走出，看着新来的073，眼神中充满警惕。赵叔拄着拐杖走来，看着林默破损的装甲，沉声问：“我们还能守多久？”
林默站起身，尽管装甲多处破损，眼神却依然坚定：“只要火种还在，我们就能守下去。”他望向苏璃和073，两人眼中的光芒正在交织，形成微弱的能量场，“系统说有两位调和者，也许...这就是我们的转机。”
他走到控制台前，调出全息地图，齿轮之眼的进攻路线被标记为红色洪流，正无情地吞噬着地图上的绿色区域。林默的手指划过地图，最终停在庇护所的位置，那里有一个金色的火种标记，在红色洪流中显得格外醒目。
“赵叔，”林默的声音平静却带着力量，“组织人加固所有能量节点，把能用的武器都搬出来。”他转向小安，“你带073去医疗区，让王婶检查她的状况。”最后，他看向苏璃，“我们需要知道，归源协议的第二阶段，到底意味着什么。”
苏璃点点头，左眼的蓝光再次亮起，数据流如瀑布般涌出，在她掌心形成一个微型的能量球：“我感觉到...很多信息在苏醒。关于齿轮之眼，关于旧世界，还有...”她顿了顿，眼神变得深邃，“关于我们必须守护的东西。”
隧道外，机械狂潮的轰鸣越来越近，如同死神的脚步声。但在庇护所内，林默看着苏璃掌心的能量球，看着073眼中重新燃起的光芒，心中第一次涌起一丝希望。也许，在这锈蚀的世界里，火种不仅需要守护，更需要传承。
而他，林默，将成为这传承的桥梁。即使前方是铁与火的地狱，他也要带着幸存者们，在废墟之上，重新点燃文明的火种。
当第一波机械昆虫撞击防御墙时，林默举起了手中的菱形晶体。晶体爆发出璀璨的光芒，照亮了庇护所内每个人的脸庞。战斗，才刚刚开始。但这一次，他们不再是孤军奋战。