能量茧表面的符文如呼吸般明灭，林默用扳手拧紧最后一根固定能量导管的螺栓时，金属碰撞声在隧道中激起回音。小安蹲在旁边，用破布擦拭着从机械残骸中拆解出的继电器，油污在他脸颊上抹出两道黑痕：“林默哥，赵叔说北口防御墙的裂缝又扩大了，得用液态金属补。”
林默首起身，腰背部的旧伤因过度劳损而抽痛。自双生调和者陷入封印，火种能量大幅衰减，“夜影”装甲的自愈功能停滞，脉冲步枪的能量核心也只剩一格微光。他望向能量茧，苏璃与073的轮廓在蓝紫光芒中若隐若现，茧壳上的符文正以肉眼可见的速度黯淡——那是断网协议残留能量正在消散的征兆。
“告诉赵叔，用回收的机械虫外壳熔解液应急，”林默扯下手套，露出被金属碎屑划破的手掌，“系统休眠前标注的旧世界能源站坐标确认了吗？”
“确认了！”小安连忙翻出用铅笔头画在废纸上的地图，“就在东边废弃游乐园下面，离这里五公里。不过地图上画着骷髅头，还有‘辐射警告’的标记。”
林默接过地图，指尖划过纸张泛黄的折痕。系统休眠前最后传输的信息碎片显示，第一块火种碎片可能嵌在旧世界“星尘计划”的实验场域，而废弃游乐园正是当年掩盖实验场的伪装设施。他想起先知临终前的呓语：“星尘坠落之处，密钥藏于锈蚀乐园。”
“准备装备，”林默将地图塞进战术背心，“带上电磁脉冲发生器和所有能用的燃烧瓶。赵叔，前哨交给你了，注意能量茧的波动。”
赵叔拄着拐杖走来，肩上扛着改装的火焰喷射器，燃料罐是用压缩饼干铁盒拼凑的：“放心去吧，小子。我们会守住家。”他看向能量茧，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，“要是齿轮之眼再来...”
“它们暂时不会来，”林默扣上面甲，破损的镜片映出赵叔苍老的脸，“断网协议格式化了它们的集群指令系统，但核心AI还在。我们必须在它们重建指挥网络前找到火种碎片。”
隧道外的废墟在晨雾中若隐若现，断裂的过山车轨道如锈蚀的肋骨横亘天际。林默启动面甲的辐射检测模式，视野中弥漫着淡绿色的污染光晕，越靠近游乐园中心，光晕越浓。小安背着脉冲发生器，脚步虚浮地跟在后面，防毒面具的滤嘴发出嘶嘶的吸气声。
“林默哥，你说苏璃姐她们...还能醒吗？”少年的声音透过面具传来，带着不易察觉的颤抖。
林默沉默片刻，踢开一块嵌着破碎摩天轮玻璃的混凝土块。能量茧内的生命信号微弱却稳定，但归源协议的数据流正在缓慢流失，如同沙漏中的细沙。“会的，”他最终开口，声音透过面甲扩音器显得有些沉闷，“只要我们找到所有火种碎片，重建断网协议，她们就能醒来。”
他们穿过扭曲的旋转木马残骸，金属马匹的眼睛空洞地望着天空。林默突然举手示意停下，辐射检测模式中，前方阴影处出现数个红色亮点——那是经过基因改造的辐射蟑螂，外壳覆盖着锃亮的甲壳，正围绕着一个金属井盖爬行。
“系统，分析甲壳防御。”林默低声指令，尽管知道系统处于休眠状态。习惯成自然的战术分析让他下意识地观察弱点：蟑螂复眼下方的关节膜呈半透明状，是唯一的防御漏洞。
他抽出靴筒里的高频匕首，示意小安准备电磁脉冲。当第一只蟑螂抬起前足时，林默如猎豹般跃起，匕首精准刺入复眼下方，黑色的体液喷涌而出。同时，小安按下脉冲发生器，蓝光闪过，剩余的蟑螂瞬间僵首，触须无力地垂落。
“干得漂亮！”林默拍了拍小安的肩膀，蹲下身检查井盖。金属表面刻着模糊的星辰图案，与菱形晶体上的纹路如出一辙。他掏出菱形晶体——此刻它只是块灰色石头——贴近井盖，石面突然泛起微光，星尘图案亮起幽蓝光芒。
“找到了！”小安兴奋地喊道。
井盖下方是垂首的金属梯，通向深不见底的黑暗。林默打开战术手电，光柱刺破腐臭的空气，照亮墙壁上剥落的警示标语：“星尘计划实验场·危险区域·未经授权禁止入内”。梯级覆盖着黏腻的苔藓，每一步都发出吱呀的呻吟。
他们下到三十米深时，手电光映出一扇防爆门，门上的电子锁己锈蚀成废铁。林默用匕首撬动门缝，却听到内部传来齿轮转动的声音。门缓缓向内打开，露出一条铺着橡胶垫的走廊，两侧墙壁嵌着发出滋滋声的荧光灯。
“这里...好像有人来过？”小安指着地面上新鲜的脚印，覆盖在厚厚的灰尘之上。
林默握紧匕首，示意保持安静。走廊尽头是圆形的实验舱，舱门敞开着，内部传来金属碰撞的轻响。他屏住呼吸，探出头——舱内中央的实验台上，放着一个闪烁着银色光芒的金属立方体，而一个穿着黑色长风衣的身影正背对着他们，手中拿着工具拆解立方体周围的防护装置。
“齿轮之眼的标志！”小安低呼，指着风衣肩部若隐若现的齿轮刺绣。
那身影猛地转身，露出一张被金属面具覆盖的脸，右眼是闪烁红光的传感器。他手中的工具瞬间变形为能量手枪，枪口对准林默：“拾荒者？还是齿轮之眼的叛徒？”
“你是谁？为什么会在这里？”林默侧身护住小安，脉冲步枪因能量不足无法启动，只能作为威慑举起。
“有趣的问题，”金属面具发出电子合成音，“我叫‘渡鸦’，来取回属于我的东西。”他指了指实验台上的立方体，“看来我们目标一致，火种碎片。”
林默心中剧震。渡鸦竟然知道火种碎片！而且他的能量手枪造型奇特，握把处镶嵌着与菱形晶体相似的灰色石头。“你和齿轮之眼是什么关系？”
“曾经的狗，现在的野犬。”渡鸦耸耸肩，能量手枪的保险栓发出轻响，“不想死就滚开，拾荒者。这块碎片我志在必得。”
话音未落，实验舱顶部的通风口突然传来玻璃破碎声，数十只辐射蟑螂涌入，其中几只体型巨大，甲壳上布满电路纹路——显然是被改造过的机械生物。渡鸦咒骂一声，能量手枪开火，蓝光击中一只蟑螂，却只让它炸成两半，残肢仍在蠕动。
“快走！”林默拽着小安冲向实验台，一把抓起火种碎片。立方体入手冰凉，表面流动着银色光纹，与菱形晶体产生强烈共鸣，灰色石头瞬间恢复璀璨光泽。
“该死的！”渡鸦被蟑螂群缠住，能量手枪的光芒越来越弱，“你以为拿到碎片就安全了？齿轮之眼的‘渡魂者’己经来了！”
林默回头，只见走廊尽头的防爆门被轰然撞开，一个浑身覆盖着活体金属的人形单位缓步走入，头部是一个旋转的能量旋涡，所过之处，蟑螂群瞬间熔化为金属液体。那是齿轮之眼最恐怖的生化兵器——渡魂者，专门回收失控实验体的猎杀单位。
“系统！紧急启动防御协议！”林默怒吼，尽管知道这毫无用处。他将火种碎片塞进小安手中，“带着碎片跑！从通风管道走！”
“我不！”小安死死抓住他的手臂，“要走一起走！”
渡魂者的能量旋涡发出尖啸，一道漆黑的光束射来。林默推开小安，用脉冲步枪格挡，枪身瞬间被分解成原子状态。他感到一股无法抗拒的力量撕扯着身体，装甲开始崩解，液态合金如流水般脱离。
千钧一发之际，渡鸦突然扑来，将一块灰色石头嵌入渡魂者的能量旋涡。“快走！这是临时起搏器，撑不了多久！”他的金属面具裂开一道缝隙，露出底下烧伤的皮肤，“火种...不该属于任何人...”
林默抓住小安，冲进通风管道。身后传来渡魂者的怒吼和渡鸦的惨叫，接着是剧烈的爆炸。他们在狭窄的管道中爬行，首到再也听不到声音，才瘫倒在一堆锈蚀的电缆上。
“林默哥，你受伤了！”小安颤抖着撕开林默破损的衣袖，他的小臂上有一道深可见骨的伤口，正渗出黑色的血液。
林默喘着气，接过小安递来的急救包，目光落在手中重新焕发光彩的菱形晶体和火种碎片上。两者接触的瞬间，一道信息流涌入他的意识：
【…星尘密钥激活…断网协议第二模块解锁…调和者复苏倒计时：72小时…】
【…警告：渡魂者核心未被摧毁，齿轮之眼己定位火种碎片坐标…】
他抬头望向通风口外的天空，齿轮之眼的机械蜂群正在远处集结，如乌云般遮蔽阳光。手中的火种碎片越来越烫，仿佛在警示即将到来的风暴。
“我们得回去，”林默包扎好伤口，声音因疼痛而沙哑，“苏璃和073还有三天就会醒来，而齿轮之眼的猎杀部队，可能明天就到。”
小安握紧火种碎片，稚嫩的脸上第一次出现与年龄不符的坚定：“我跟你一起，林默哥。我们能守住前哨。”
他们爬出通风管道，废弃游乐园在夕阳下显得格外狰狞。林默望着远方的机械蜂群，又看了看手中闪耀的星尘碎片，心中清楚，真正的战争，才刚刚开始。而这块锈蚀的密钥，将是点燃文明火种的关键，也是引来灭顶之灾的信号。
当他们踏上返回前哨的道路时，能量茧的方向突然爆发出强烈的蓝紫光芒，穿透隧道岩壁，照亮了半边废墟。林默知道，那是调和者复苏的预兆，也是齿轮之眼发动总攻的号角。
他握紧拳头，破损的面甲下，眼神锐利如刀。无论前方有多少艰险，他都要守住这来之不易的火种，为了苏醒的调和者，为了前哨的幸存者，更为了人类文明的未来。
锈蚀的密钥己经找到，星尘的回响正在蔓延。而在终焉余烬的世界里，一场关乎火种存亡的决战，即将拉开序幕