和坤低着头，步伐沉重，跟在魏忠贤身后。
不一会儿，额头沁出细密的汗珠。
虽说，此次乃是他第一次出入陛下寝宫。
可奈何这皇家规矩森严。
若是自已不小心看到不该看的。
别说这身官皮，就连这双双眼怕是都保不住。
一路上。
和坤多次试图从魏忠贤那里探听些情况。
可谁曾想，今日这魏忠贤就跟吃枪药了一般。
脸上毫无平日里的圆滑不说，更是不发一言。
和坤见状，当下心中凉了半截。
心中掂量再三，他暗暗咬牙，
“事到如今，只有见机行事，争取自保了！”
两人停在华英宫门前，侍女掀开珠帘。
兴许是心中有鬼，竟是让和坤脊背一凉。
他低头行礼，小心翼翼地跟着魏忠贤跨进宫门。
宫内幽静，檀香袅袅。
陆渊半倚在床榻上，面容虽显疲倦，却威严尽显。
他眼皮微抬，扫了眼刚进门的两人，眼神淡淡，却让和坤如坠冰窖。
魏忠贤率先跪下，口中高呼，
“奴才魏忠贤，叩见陛下！”
和坤连忙跪地，低头附和，
“臣和坤，叩见陛下！”
陆渊放下手中的茶盅，声音不疾不徐，
“起来吧。”
魏忠贤和和坤战战兢兢地站起身，不敢抬头。
陆渊的目光在两人身上扫过，最后停在和坤身上，语气陡然一沉，
“和坤，你可知朕为何召你？”
和坤心头一跳，膝盖又软了一分。
他咬了咬牙，硬着头皮答道，
“臣……臣愚钝，不敢妄自揣测圣意。”
妈的，这群老狐狸。
嘴里一点实话都没有。
陆渊冷笑一声，
“不敢揣测，还是揣不出？”
和坤额头冒汗，正欲辩解，陆渊抬手打断，
“你作为户部尚书，理应对京中大小事务了如指掌。”
“既如此，朕问你，京中权贵的膳食，真如魏忠贤所查，仅有几盘清淡素菜？”
既然能当贪官。
除了心要大，这脑子也得活。
倘若空有贪心，却没个玲珑脑，这命也就不长久了。
此言一出，和坤心中便已经猜测到了八分。
思索片刻，他小心翼翼地回道，
“陛下明鉴，京中权贵膳食之丰盛，确实远超寻常人家。”
“但近来朝廷节俭成风，表面上……确实清淡些许。”
听到这儿，魏忠贤便微微合上了眸子。
这和坤倒是个妙人。
如此说辞，既不会欺瞒陛下，也不会因此而得罪了自已。
难怪会被陛下委以重任。
“表面？”
陆渊眉头微挑，哪里会听不出来对方的言外之意。
和坤咬牙跪下：
“陛下恕罪！”
“臣听闻，许多权贵膳食表面清贫，实则内藏乾坤，冰窖中的海味山珍、私宴中的珍馐佳肴，皆不在明面上。”
看看，朕没说错吧！
能把一个大好的江山，嚯嚯成这个样子。
这些贪官手中，怎么可能没点银子？
陆渊冷哼一声，目光落在魏忠贤身上，
“这么说来，魏忠贤，你昨日的查探，全是走过场？”
魏忠贤脸色惨白，连忙跪下磕头，
“陛下明鉴！”
“奴才不敢怠慢，只是昨夜时间仓促，确实未查得仔细！”
陆渊心中叹了口气。
也是，毕竟这么大的京城。
单单一日想要查明，也确实有些强人所难了。
就在陆渊打算暂且作罢时，旁边的和坤忽然上前一步，跪地叩首，
“陛下，臣有办法，能从那批贪官手中敲出一笔银子！”
陆渊挑了挑眉，眼中闪过一丝兴趣。
你说起这个，朕可就不困了。
“哦？说来听听。”
和坤抬起头，目光中带着一丝小心翼翼的坚定，
“臣斗胆揣测，陛下此举并非仅仅是为膳食，而是意在试探臣的能力。”
“臣知圣恩浩荡，将臣从默默无闻之地提拔到如今的位置。”
“若臣不能替陛下分忧解难，岂非辜负龙恩？”
陆渊靠在榻上，似笑非笑地看着和坤，没有说话。
不好意思，你还真揣摩错了。
朕还真就是单单为了这口膳食。
朕现在就想吃什么鹿茸、牛鞭、枸杞……
你是不知道，那蓉妃到底有多厉害。
见陛下就这么笑吟吟地看着自已。
和坤自知，这个机会千载难逢。
若成，自已自此飞黄腾达。
若败，大不了老子从哪里来再到哪里去。
陆渊也不想再关注这些细枝末节。
一碗清粥，再配那点子菜。
现在肚子还饿着呢。
和坤稳住心神，继续道，
“臣以为，京中部分贪官权贵虽表面清廉，实则府库丰盈。”
“若由臣略施小计必可探出实情。”
“而后，再以朝廷查账为名，令他们自愿献银，以保平安。”
他微微颔首，语气淡然，
“既如此，朕便将此事交予你全权办理。”
“有什么需要，你与东厂提督对接即可，不必向朕汇报。”
“你只需要记住，朕要的是银子！”
“大把的银子。”
和坤连忙叩首，
“臣必不负圣恩！”
陆渊盯着和坤许久，缓缓道，
“朕便给你五日时间。”
“若五日后，朕看不到银子，不必再来见朕。”
和坤心头一颤，连忙磕头，
“臣定不辱使命！”
陆渊摆了摆手，
“退下吧，去做事。”
和坤如蒙大赦，匆忙退下。
魏忠贤也不敢多留，立刻随和坤一起离开。
出了华英宫，和坤狠狠地抹了把额头上的冷汗，脚步不自觉地缓了几分，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
他抬头望着湛蓝的天，心里默默感慨。
真是险！
若非机敏，老子这颗脑袋怕是早已搬家。
他稍稍理了理衣冠，转身看向身旁的魏忠贤，脸上挤出一抹带着几分真诚的笑意，
“魏公公，不——如今该叫您一声‘东厂提督’才是。”
魏忠贤略一挑眉，似笑非笑地看了他一眼，没有作声。
和坤自顾自接着说道，
“今日若非东厂提督在旁边照应，下官这条小命，只怕是要交代在陛下面前了！”
“提督您虽没明言，但那挂在脸上的神态，下官一看便知，您是好意点拨啊！”
魏忠贤依旧是一副云淡风轻的模样，轻轻一笑，抖了抖衣袖，
“和大人倒是会说话。”
“咱家不过是个奴才，哪敢居功？”
“而且和大人这话，可别让旁人听了去，坏了规矩。”
和坤赶紧点头哈腰，偷摸从怀中取出两锭银子塞进对方手中，
“提督言之有理！”
“是下官口无遮拦，多谢提督宽厚，未曾怪罪！”
魏忠贤似是不曾察觉，
“和大人言重了，这事啊，终究还是为了陛下做事，不必如此。”
和坤连连点头，继续赔笑，
“提督心中唯陛下是念，这份忠心实在让人佩服。”
“不过说实话，陛下今日这火气，还真让我心里直打鼓啊。”
魏忠贤低头微微一笑，语气平缓，却带着几分意味深长，
“陛下的火气可不是冲着咱们发的。”
“和大人应该明白，膳食的事，只是个由头罢了。”
“陛下真正的意思，怕是想看大人您是不是能挑起这担子。”
果然，能在陛下身边侍奉，还真不能小觑了他！
和坤身子一抖，忙拱手躬身，
“多谢提督提点！”
“这份恩情，和某日后定当回报。”
魏忠贤微微颔首，拍了拍和坤的肩膀，低声说道，
“好好做事吧，陛下看中的人，必然大有可为。”
“但若辜负了陛下的信任，咱家可没法再替你求情了。”
眼瞅有奴婢过来，魏忠贤止住话头，袖子一拂，转身离去。
和坤站在原地，望着魏忠贤渐行渐远的背影，脸上的笑意渐渐收敛，眼中多了几分深沉。
旋即，悄声自语，
“提督教诲，和某铭记于心！”
“五日之内，必定不让陛下失望！”