小船刚刚没入芦苇丛中，一队骑兵的身影就出现在了对岸的河堤上。火把的光亮，将他们身上深色的制服和帽檐下的徽章照得一清二楚。
是平克顿侦探！足有七八个人。
“头儿，这边没有发现船只的痕迹。”
“妈的！那个东方佬就像钻进地里的耗子！”一个像是头目的声音咒骂道。
“米尔顿先生下了死命令，活要见人，死要见尸！那批‘石头’要是找不回来，我们都得去矿井里挖煤！”
“继续往下游搜！他们跑不远！”
马蹄声再次响起，巡逻队沿着河岸，向下游的方向疾驰而去。
芦苇荡里，老人瘫坐在船板上，浑身都被冷汗浸透，只能大口大口地喘着粗气。
首到那阵急促的马蹄声彻底消失在下游的夜色中，凌峰才收回了他的斯科菲尔德左轮。
“走吧。”
他坐回原位，语气平淡，没有丝毫波澜。
老人颤颤巍巍地拿起船桨，再也不敢有任何念头，只是埋头默默地将船划出了芦苇荡，朝着对岸的目的地驶去。
他不敢多说一句话，甚至不敢再多看那个东方人一眼。
终于，小船的船头轻轻地撞上了对岸的泥地。
凌峰站起身，将那个装着黑石的皮囊和一个沉重的帆布袋先后背在身上，然后从怀里摸出五枚崭新的美元硬币，随手扔在了老人的脚下。
“叮叮当当”的声响，在寂静的夜里格外清脆。
“我们没见过。”
凌峰丢下这句话，没有再看，转身大步踏上岸，身影很快便融入了岸边纠结的丛林，消失不见。
老人呆呆地看着脚下那几枚在月光下闪着银光的硬币，又抬头望向凌峰消失的方向。
老人回过神，长长地吐出了一口浊气。
他弯下腰，颤抖着将那五枚硬币一枚一枚捡起，紧紧地攥在手心。
“回家，萨拉。”他哑着嗓子说，“我们……回家。”
他调转船头，开始向着河对岸那一点灯火，缓缓地划回去。
那艘破旧的渡船，在河面上，显得那么渺小，那么无助。
凌峰在柏树与枝干间移动。
每一步都踏在松软的泥地上。
他必须找一个地方停下来，恢复体力。
更重要的是，他需要摆脱这身累赘。
这七八十磅的黑石，既是通往未来的钥匙，也是悬在头顶的催命符。
空气中水草的气味越来越浓，蚊蚋在他耳边嗡鸣。
凌峰停下脚步，侧耳倾听，除了风声与虫鸣。
他捕捉到了微弱的犬吠，以及木柴燃烧时发出的毕剥声。
有人。
他将背上的帆布袋卸下，藏在一处茂密的蕨类植物丛后，只带着腰间那袋相对较轻的黑石和武器，身体的压力骤减。
他循着声音的来源，无声地潜行过去。
穿过一片没过脚踝的浅水，前方地势稍高处，出现了一座用黑乎乎的木头搭建的简陋庄园。
说庄园都是抬举，那更像是一个用栅栏围起来的营地。
一圈粗制滥造的木质尖桩围栏，将这片小小的陆地与周围的沼泽隔离开来，看起来防御性多于美观。
营地中央最大的一间木屋，烟囱里正冒着细微的青烟，一扇挂着兽皮的窗户里，透出摇曳的油灯光芒。
凌峰没有贸然靠近。
他绕着这片营地，潜伏在阴影中，观察着自己的猎物。
很快，木屋的门被推开，一个高大魁梧的男人端着一盆脏水走了出来，随手就泼在了地上。
他光着膀子，露出满是肌肉和疤痕的上身，嘴里叼着一根熄灭的烟斗，眼神警惕地扫视了一圈黑漆漆的院子。
紧接着，另一个稍瘦些的年轻人也跟了出来，他手里提着半只剥了皮的兔子，骂骂咧咧地抱怨着：“爹，这鬼地方的兔子越来越瘦了，连塞牙缝都不够。明天咱们去南边河口看看，准能逮到几条肥的短吻鳄。”
“闭嘴，杰布，最近外面不太平，平克顿的人到处跑，安分点。”
“怕什么，他们还能找到这儿来不成？”叫杰布的年轻人不屑地撇撇嘴，“就算来了，这沼泽也能让他们有来无回。”
父子俩没有再交谈，各自忙着手里的活。
凌峰静静地看着，心中己有了判断。
这是一伙盘踞在沼泽深处的地头蛇，很可能是逃犯、猎户或者干脆就是靠劫掠为生的亡命徒。
他们熟悉地形，凶悍且排外。
硬闯，绝非明智之举。
但凌峰没有更多选择。
他从藏身的阴影中走了出来，脚步声在寂静的沼泽边缘清晰可闻。
“谁？！”
几乎在他身影出现的瞬间，木屋门廊下一个壮硕男人猛地转身，手中多了一支双管猎枪，黑洞洞的枪口指向凌峰。
他身旁的年轻人，杰布，也迅速从腰间抽出一把锈迹斑斑的砍刀，摆出攻击姿态。
院子里那条被链子拴着的猎犬，随之疯狂咆哮。
“路过。”
凌峰停在栅栏外十几步远，举起双手。
“找个地方过夜，做点交易。”他的声音平静，没有波澜。
昏暗的灯火下，父子二人打量着这个不速之客。
东方面孔，在这片土地上极为扎眼。
他身上那套牛仔装，虽不华丽，却也与这沼泽的泥泞格格不入。
老人握着猎枪的手紧了紧。
“沼泽里没有旅人。”他沙哑开口，“只有迷路的死人。”
“我们这儿，不欢迎外乡人。”
“我付钱。”
凌峰放下一只手，缓缓伸向内袋。
“别动！”杰布厉声断喝，向前逼近了一步。
凌峰的手停在原地，他没有理会那个咋咋呼呼的年轻人，话却是对着持枪的老人说的。
“我没有恶意。”
“只想用钱，换一顿热食，一个干燥的角落。”
老人沉默地盯着他，像在评估一头送到嘴边的猎物。
“你有什么？”
凌峰从内袋里掏出两枚银晃晃的美元硬币，屈指一弹。
银币划过一道弧线，“叮”的一声，落在老人脚前的泥地上。
“两美元，换一夜安宁。”
杰布喉结滚动了一下，他瞥向自己的父亲。
老人依旧没有放下枪，他的注意力更多地落在了凌峰腰间那个鼓囊囊的皮囊上。