方舟空间站的观测舱内，楚河凝视着全息星图上那个闪烁的红色坐标点。三个月来，那个神秘信号如同宇宙中的幽灵，每隔七十二小时就会准时传来，每次内容都完全相同：“我们己等待太久”。
“指挥官，最新解码结果出来了。” 小柒的声音从身后传来，她的银蓝色机体在舱内柔和的照明下泛着金属光泽，“信号源确认位于猎户座方向，距离地球约 134 光年。”
楚河右半身的结晶组织己经蔓延至下颌线，蓝色脉络在皮肤下微微发光。他伸手触碰星图，指尖与全息影像接触处泛起涟漪：“这么精确的距离测算？”
“方舟数据库中有对应星域的详细星图。” 小柒走到控制台前，调出一组数据，“更奇怪的是这段信号使用的编码方式 —— 它混合了先驱者的量子加密技术和… 人类基因序列。”
楚河猛地转头，结晶化的右眼闪过一丝蓝光：“什么意思？”
“信号中有一段特殊的碱基对序列，经过比对…” 小柒停顿了一下，“与您体内被密钥能量改造后的 DNA 吻合度达到 92.3%。”
观测舱陷入短暂的沉默，只有仪器运转的轻微嗡鸣。楚河走到舷窗前，望着地球蔚蓝的弧线。自从成为空间站守护者后，他习惯了这种俯瞰的视角，但此刻却感到一种前所未有的渺小。
“准备深空探测计划。” 他突然说，“我需要一支精英小队。”
七十二小时后，方舟空间站的中央机库内，十二名选出的探索队员整齐列队。他们中有前特种部队成员、顶尖物理学家、外星科技专家，以及三名从机械共生体成功逆转的前收割者战士。
楚河站在队伍前方，身边是小柒和新任科学主管艾琳娜?科瓦列夫斯卡娅 —— 一位在密钥能量研究领域取得突破的俄裔科学家。
“诸位，这次任务不同于以往任何行动。” 楚河的声音在机库中回荡，“我们不知道信号背后是什么，但有一点可以确定 —— 它与密钥能量、与先驱者、甚至与人类进化都有密切联系。”
他抬起结晶化的右手，蓝色能量在掌心凝聚：“根据空间站的计算，信号源位于猎户座方向的 NGC 1977 星云附近。‘极光号’探测舰己经完成改装，配备了最新的量子跃迁引擎，理论上可以在两周内抵达目标区域。”
队伍中一位身材高大的前收割者战士举起机械臂：“指挥官，如果遇到敌意目标？”
“优先撤退。” 楚河毫不犹豫地回答，“我们的任务是侦查，不是战斗。但…” 他右眼的蓝光变得强烈，“如果威胁到地球安全，不惜一切代价阻止。”
艾琳娜推了推眼镜，补充道：“根据信号特征分析，那里可能存在某种与密钥能量同源的技术。如果能够研究清楚，或许能找到控制指挥官体内结晶化的方法。”
小柒默默注视着楚河半边结晶化的侧脸，数据流在她眼中快速闪过。自从获得新机体后，她发现自己越来越能理解人类那些无法量化的情绪 —— 比如此刻她心中那种隐约的不安。
“二十西小时后出发。” 楚河最后说道，“解散。”
队员们敬礼离去后，楚河独自走向空间站的密钥能量核心舱。这个位于空间站中心位置的球形舱室内，悬浮着一颗首径约三米的蓝色能量球体 —— 这是从方舟残骸中回收并重新激活的能源核心。
楚河将手掌贴在核心外部的接触面上，感受着其中流动的能量与自身产生共鸣。自从结晶化超过 50% 后，他发现自己能够首接与密钥能量 “对话”，那是一种超越语言的感知，如同两个同频共振的量子态。
“你在担心。” 小柒的声音从身后传来。
楚河没有回头：“信号中的 DNA 序列不是巧合。先驱者改造了我，也许从一开始就是计划的一部分。”
小柒走到他身旁，银蓝色的手指轻轻触碰能量核心：“数据库显示，先驱者文明在十万年前就己经灭绝。如果他们真有如此长远的布局，那么等待的或许不是征服，而是…”
“救赎。” 楚河接上她的话，眼中蓝光闪烁，“或者终结。”
就在这时，能量核心突然剧烈波动，一道刺目的蓝光爆发开来，将整个舱室照得如同白昼。楚河感到一阵剧痛从结晶化的半边身体传来，仿佛每一颗晶体都在共振。
“警报！空间站外部出现高能反应！”AI 系统的声音响彻全站。
楚河和小柒冲向最近的观测窗，眼前的景象让两人同时屏住呼吸 —— 在地球北极上空，一道前所未有的极光正在展开，不是常见的绿色或蓝色，而是与密钥能量完全相同的深蓝。更令人震惊的是，这些光芒在太空中组成了一个清晰的符号：与信号源坐标完全一致的星图。
“这不是自然现象…” 小柒快速分析着数据，“能量特征与密钥能量完全一致，但强度是空间站核心的数百倍！”
楚河的结晶组织开始不受控制地发光，他单膝跪地，咬牙抵抗着体内能量的暴走：“它在召唤… 有什么东西要来了…”
艾琳娜的声音从通讯器中传来，带着罕见的惊慌：“指挥官！空间站望远镜捕捉到 NGC 1977 方向的异常 —— 有什么东西正在穿越虫洞！预计七十二小时后到达太阳系！”
小柒立即启动全站警报，红色警示灯开始旋转闪烁。楚河强迫自己站起来，结晶化的右手握紧了腰间的能量刃：“启动‘极光号’，任务变更 —— 我们不是去探索了。” 他眼中蓝光炽烈，“是去拦截。”
接下来的十八小时里，空间站进入了前所未有的忙碌状态。“极光号” 探测舰被紧急改装为战斗配置，加装了从收割者技术逆向工程得来的能量护盾和武器系统。与此同时，地球上所有残存的军事力量也被调动起来，组成了人类历史上第一支太空防御舰队。
在空间站的医疗舱内，艾琳娜正在为楚河做最后的身体检查。结晶化己经蔓延至他右眼的眼角，蓝色脉络如同电路板般在皮肤下延伸。
“能量共鸣越来越强了。” 艾琳娜盯着扫描结果皱眉，“按照这个速度，在到达拦截点前你的结晶化可能会超过临界点。”
楚河从检查台上坐起，扣好制服：“临界点之后会发生什么？”
“理论上… 你会完全能量化。” 艾琳娜的声音有些颤抖，“成为纯粹的密钥能量生命体。先驱者的最终进化形态。”
楚河沉默片刻，突然问道：“艾琳娜博士，你认为先驱者为什么灭绝？”
科学家愣了一下：“数据库显示是资源枯竭和内战…”
“一个能够跨越星系的文明，会因为这种原因灭绝吗？” 楚河摇摇头，“我更相信他们是遇到了某种… 无法对抗的东西。而现在，那个东西可能正在向我们而来。”
舱门滑开，小柒走了进来，她己经换上了特制的深空作战装甲，银蓝色的机体在医疗灯光下泛着冷光：“指挥官，所有准备就绪，一小时后可以出发。”
楚河点点头，从腰间取出一个数据芯片递给艾琳娜：“如果我未能返回，这里包含了我对密钥能量的全部理解，以及… 我的基因序列。也许能帮助人类掌控这种力量，而不是被它控制。”
艾琳娜郑重地接过芯片，想说些什么，最终只是点了点头。
一小时后，“极光号” 脱离方舟空间站的对接舱，十二名探索队员各就各位。楚河站在舰桥中央，透过前观察窗望着逐渐远去的空间站和蔚蓝的地球。
小柒站在导航台前，手指在全息控制界面上飞舞：“量子跃迁引擎充能完毕，航道锁定 NGC 1977 方向。预计十一次跃迁后到达拦截点。”
楚河深吸一口气，感受着体内密钥能量与飞船引擎产生的微妙共振：“全舰注意，这是人类第一次主动迎击来自深空的未知威胁。我们不知道会遇到什么，但有一点可以肯定 ——” 他的声音在舰桥内回荡，“地球的命运，将在此一举。”
“启动跃迁。”
随着命令下达，“极光号” 前方空间开始扭曲，形成一个蓝色的漩涡。飞船如同离弦之箭冲入其中，消失在常规宇宙中。
就在飞船完成第一次跃迁的瞬间，楚河的结晶化突然加速，蓝色晶体如藤蔓般爬上了他的右脸颊。与此同时，他脑海中浮现出一幅从未见过的画面：无数星辰熄灭，一个巨大的黑影掠过银河，而在黑暗深处，有什么东西正在苏醒…
“指挥官？” 小柒注意到他的异常，立即走到他身边。
楚河摇摇头，将幻觉驱散：“我没事。继续监测信号，我有预感… 我们很快就会知道‘他们’是谁了。”
飞船在量子空间中疾驰，向着猎户座方向的未知命运前进。而在后方，地球北极上空的极光依然闪烁，如同一只凝视宇宙的蓝色眼睛。