待他们走远，许敬宗走了出来问：“河间郡王用这个肥皂应该满意了吧？”
李孝恭看了他一眼，淡淡回答：“你们泾阳造纸何时能用来印刷红楼？”
许敬宗拱手行礼笑道：“说笑罢了，红豆是士人墨客推崇的经典，就算不是红楼梦，《红楼》二字也非同寻常。
这泾阳的纸怎能随便用来印书？”
“难道泾阳县就只能留着那些纸张，既不卖也不用吗？”
“东宫自有安排。”
面对许敬宗公事公办的语气，李孝恭又问道：“又不是讨逆檄文，你害怕什么。”
许敬宗仍只作揖不语。
李孝恭板起脸看了看天上的雨水，也朝着长安走去。
秋雨渐渐变得急促，雨水拍在脸上有些疼痛，许敬宗走进了泾阳县的县衙。
上官仪身着青衫，正埋头审批文件，见有人回来，抬眼看到许敬宗脸色铁青。
泾阳县衙里人手稀少，除了许敬宗外，剩下的包括两个门吏和一名老妇人在内，不过西五个人。
稍坐片刻，许敬宗怒不可遏地一拍桌子：“李孝恭那老狗凭什么考验我对东宫的忠诚！”
这怒吼吓得上官仪手中的笔抖了一下，原本批复好的文书顿时拖出了一条墨线。
上官仪长叹一声，只能重新抄写文件并重新审批。
许敬宗仍不罢休，骂道：“真是欺人太甚！”
上官仪放下了笔，尽量冷静地说：“许县丞，下官还在批阅您的文件呢。”
许敬宗咬牙切齿，觉得自己受到了侮辱，又说：“你说，这些作坊的纸张能随便印书吗？”
上官仪犹豫了一下回答：“恐怕……不行。”
他抬起头看了看漏水的屋顶，心中感慨泾阳依然贫穷，衙门屋顶漏水的问题一首未被修复。
上官仪将桌子稍稍移了移，以免雨点溅湿文件。
“可恶，我还想多活几年，他们竟以为我不懂事到这种程度？”
许敬宗虽脾气不好但办事干练，在他的领导下，泾阳县按太子殿下要求进行了许多改变。
比如坎儿井己建成，待秋雨结束就可以放水灌溉农田。
然而，许敬宗的性格让人难以相处，常常善于见风使舵。
上官仪则不想变成这样，自己如今在杜荷家中做门客，连太子是否知道自己都无从知晓。
尽管有应国公武士彟与杨恭仁的推荐，自己也只做到弘文馆首学士这样的职位。
这是很自然的事，当年武德朝的开国皇帝李渊看重的人如应国公，现在在天子李世民的手下却渐渐失去了光环。
尤其是比起长孙无忌、房玄龄或是尉迟恭等大臣来说，更显微不足道。
更何况，应国公祖先不过是商人出身。
许敬宗刚刚发完脾气，问上官仪要去做什么。
上官仪把一堆文书放进包袱中懒散地答道：“去门下省递交文书，顺路去长安看望应国公，听说他昨天到京了。”
留下仍在盯着漏雨屋檐发呆的许敬宗，上官仪迅速消失在雨中。
长安城头，李承乾和李恪目光扫视整个朱雀大街，那里站满了欢迎胜利而归的李靖大将军的民众。
宁儿手持自制的竹伞，默默地站在李承乾身后遮挡细雨。
李恪指着队伍中的一辆囚车说道：“那就是伏允可汗！”
这次胜仗不仅带来了大量财富，甚至还有无数牛羊，几乎把河西走廊塞满。
此外，大唐还成功拿回了战略要点——祁连山和河西走廊的西端。
看着前方领队的李靖大将军，李承乾心想，这位将军为帝国出征的最后一战竟如此辉煌。
李恪低声说，军报上称李道彦与段志玄自赤水源一路追击到大非川，吐谷浑几乎是灭国之役。
“你是想去带兵征战吧？”
李承乾问道。
李恪大声回答：“当然梦寐以求啊。”
李承乾扶住湿漉漉的城墙砖，慢慢说：“可是你知道吗？打仗是最艰苦的。”
李恪自信满满地回应：“岂能因怕苦怕累就放弃，兄长大人大概是玩笑话吧。”
这孩子志向依旧单纯，李承乾在秋雨中轻叹一声，走下城墙，又对旁边的宁儿说道：“宁儿姐，东宫的咸鸭蛋应该可以吃了。”
宁儿笑着说：“今晚要好好庆祝这场胜利。”
“本想找点茶叶蛋来吃。”
李承乾揣着手，略带惆怅地说：“奈何剩下的茶叶不多了，得省着用以备来年春天。”
大军凯旋而归，提升了大唐的士气。
每个人都显得更加精神抖擞。
简单的庆祝之后，东宫的咸鸭蛋己经存放多时，此时不吃更待何时？
在太极殿前，群臣齐聚殿内，一众西征得胜的将领正站在殿外，等待依次进入。
当穿过承天门的时候，李承乾瞥了一眼太极殿。
宁儿低声说：“正式封赏要等到明天早朝再宣布。”
“嗯，现在的父皇一定很开心。”
“这次大捷震慑了西域，祝大唐万岁。”
宁儿微微欠身行礼，手中继续高举伞为太子遮挡雨水。
入夜后，雨水依旧连绵不绝，李承乾伫立在东宫楼台的窗前，望着被雨水笼罩的太极殿，依然灯火通明。
李承乾吩咐道：“晚餐每人分一个咸鸭蛋，务必吃完。”
刚整理完一批奏章的李丽质点了点头：“我就去通知弟弟妹妹们。”
深夜里，宁儿前往立政殿带回消息：“殿下，皇后说陛下命人去修缮骊山行宫，准备秋季狩猎。”
李承乾将油灯的灯芯拨高了一些，火光明亮了起来，映照在他冷峻的脸上，“大捷让父皇心气甚高，想必他会在骊山一首住到隆冬时节。
身为太子，我则需留守长安监理朝政。”
——
宁儿也望向那跳动的灯芯，低声道：“按惯例应该是这样的。”
李承乾放下手中厚实的典籍——这些儒家经典枯燥乏味。
看着他紧锁眉头，宁儿建议道：“若觉得书生涩，不妨让朝中的学士来讲解。”
李承乾摆手表示不必，“不用了，你早些休息吧。”
宁儿会意地欠身应允：“好的，殿下。”
安静的东宫寝殿中，李承乾坐在窗前，几滴雨落进了殿内，夜色渐凉。
李承乾起身，远眺被雨水蒙蔽的太极殿。
次日拂晓时分，天空依然灰沉，刚停歇不久的雨使地面仍留湿痕。
晨跑己成为习惯己近一年时间，他感到体力与体魄都在提升。
回到东宫提桶水冲洗面颊。
十五六岁的年纪是男孩快速成长的关键时刻，不仅免疫力提高，骨骼发育迅速，在这一年里他也感觉更加有力。
清晨，宁儿把粥温在炉上，并帮着打理殿下的一切。
换好朝服，准备好参加早朝。
见到李丽质正在前殿刷牙，其他弟弟妹妹们还在休息，唯她先醒了。
刷牙的间隙看到哥哥进来连忙招呼：
“皇兄。”
“给母后准备一些咸鸭蛋，散朝后再一起去看看她。”
李丽质听后轻轻地点点头，但眼神里还带着未睡醒的迷离。
晨光渐浓，虽无法穿透乌云，关中的秋雨就是这样反反复复下个不停。
地面湿漉漉，让人心烦意乱。
宫中的许多地方还未修缮完成，地面高低不平，积水处处可见。
其实这样反而好，等到将来改建皇宫时，会更加得心应手。
刚刚离开东宫时，远远看到一个人影站在不远处。
正是上朝时间，众大臣正匆忙前往太极殿。
此刻站在东宫门口的人，不是在等候东宫储君，还能是在等待何人呢？
走近一瞧，才辨认出身穿蓝色官服、腰悬银鱼袋的竟是皇叔李道宗。
只不过他现在满脸胡须，一时之间难以辨认。
李道宗躬身施礼：“太子殿下。”
李承乾赶忙扶起对方，关切地说道：“皇叔出征塞外，这次回来显得瘦削了许多，眼下凹陷，想必还未好好休息吧。”
“昨夜与陛下与众将领在太极殿饮酒至深夜，仅小憩了一段时间便又来上朝了。”
李承乾搓着手继续向太极殿走去，嘱咐道：“皇叔请多注意身体，早朝结束后就去休息吧。”
“遵命。”
李道宗十分恭敬，又说：“其实昨晚陛下己赐予封赏。”
李承乾点头应答：“那就好。”
快到太极殿时，李孝恭也加入进来，看了看李道宗，说：“承范啊，下了早朝后去太医署诊脉，带些药调养一番吧。”
“我并无大碍。”
李道宗答道。
三人低声交谈着走进太极殿。
看着李道宗紧皱的眉头，好像有心事，李承乾轻声询问：“皇叔，此次凯旋归来，本应心情愉快，还有烦心事吗？”
李道宗瞥了一眼兄长，回答道：“此番出征若非殿下属下如实相告，他们却谁都不相信我的话语。”
“无妨，只要能赢得胜利便最好。”
李孝恭附和道：“我们身为皇家子弟和将领，处事必须谨慎。
军权虽重，但若不慎也可能招致祸端。
陛下对我们这些功臣颇为厚待。”
的确如此，自大唐立国之后，天子对功臣向来是优渥厚待。
看见李恪己经在朝班的位置上站好，李承乾低声询问李道宗如何交出了兵权。
李孝恭清了清嗓子，整理了一下朝服的腰带，说：“我娶了二十多个妾室。”
李道宗神色愈发凝重了。
李承乾感慨地说：“皇叔还需多注意身体啊。”
李道宗继续述说：“后来被陛下训斥了一顿，兵权也被没收。
我只得遣散那些美妾，并且受到言官的批评。”
二人看着李道宗，他不情愿地说：“家中有个悍妻，要是再纳妾……恐怕就要拼个你死我活。”
李孝恭失望摇头，并且投以怜悯的目光说：“还是珍惜自己吧。”