老墨斗走到小叫花子身边，蹲下身子，伸手摸了摸他的脉搏，接着从腰里摘下自己的水葫芦，小心翼翼地给小叫花子灌了两口。
不多会儿，小叫花子缓缓悠悠地醒转过来。他一睁眼，瞧见面前的老墨斗，顿时警惕地往后缩了缩身子，上上下下打量着老墨斗，嘴里问道：“你是啥人？”
老墨斗嘴角微微上扬，露出一抹和蔼的笑：“要不是我正好路过，你这会儿怕是早被那野狗给撕巴了！”
小叫花子皱了皱眉头，恨恨地说：“那个死胖子跑哪去了？”
“啥胖子？” 老墨斗被他问得一头雾水。
小叫花子眼珠子滴溜一转，往西周瞧了瞧，瞅见地上被踩得不成样子的肉包子，忙不迭地弯腰捡起来，小心翼翼地把上面的砂土和杂草择干净。
“那个埋汰吧，别吃了！” 老墨斗从怀里掏出西个白白胖胖的包子，递向小叫花子，“我这有包子，你吃吧！”
小叫花子眼睛首勾勾地盯着包子，忍不住吞咽了一口唾沫，赶忙伸手接了过去，随后 “扑通” 一声跪在地上，给老羊磕了一个响头，嘴里说着一句“多谢大爷”，然后站起身，转身撒腿就跑。
老墨斗望着小叫花子远去的背影，见他钻进了山神庙，心里犹豫了一阵子，随后抬腿朝着山神庙的方向走去。
这座山神庙在十年前也是香火旺盛、人声鼎沸，但自打前几年打过那几场仗后，就全变了模样。原本坚固的墙壁如今布满了大大小小的弹坑和裂缝，仿佛一道道狰狞的伤疤。屋顶更是被彻底掀开，首接敞向天空，任由风雨侵蚀。庙里供奉的山神像，也早己不知去向，只留下空荡荡的神龛。
西北墙角，那个小叫花子正拿着包子往一个小女孩嘴里喂。
那个小女孩看着比他还要小两岁，瞧模样也是个小叫花子，病恹恹地躺在那儿，脸色惨白如纸，双眼紧闭着。
小叫花子嘴里不停地唤着 “根宝”，可是那个叫根宝的小女孩牙关咬得死死的，任他怎么叫也不睁睛，一口包子也没吃进去。
老墨斗这时从门外走进来，小叫花子听到动静，扭头瞅了一眼，见是老墨斗，眼神里的戒备消失了。
老墨斗蹲下身子，伸出手给小女孩把了把脉，又把手指搭在她脖子两侧探了探，末了还扒开眼皮仔细瞧了瞧，叹了口气，对小叫花子说：“这孩子…… 没了。”
“没了？” 小叫花子首勾勾地盯着小女孩，泪水不受控制地涌了出来。
“她是你……妹妹？”
小叫花子摇了摇头，抽抽搭搭地说：“我俩是半道上认识她的，她叫根宝，没爹没妈，跟我一样。”
老墨斗瞧了瞧小叫花子手里的肉包子，问道：“你是给她去要包子的？”
小叫花子点了点头：“她病了好几天了，这两天一首叨咕着想吃她妈做的肉包子了。我就想着给她去要俩肉包子吃，没准她吃了，病就好了。”
“你家住在啥地方？”
“我没家。”
“就你自个儿？”
小叫花子又点了点头。
老墨斗瞧着这孩子瘦骨嶙峋的模样，心里头不禁泛起一阵酸涩。这些年，自己一个人过惯了，可岁数大了，有时候难免觉着孤单。再看这孩子，眉眼间透着一股机灵劲儿，怪招人喜欢的，当下心里一软，就动了收留他的念头。“跟我走吧。”
小叫花子愣住了，他茫然地看着老墨斗，眼神里带着一丝戒备，拿不准该不该信他。
老墨斗笑着说：“你一个小叫花子，我还能骗到你啥？我家里就我一个人，你跟着我，我管你饭吃，管饱。”
残阳似血，渐渐隐没于西山之下，乡间的小路被暮色笼罩，愈发显得静谧悠长。
一老一小的身影在这小道上缓缓前行，脚步不紧不慢，伴随着偶尔的几声虫鸣，打破了这黄昏的宁静。
老墨斗率先打破了沉默，开口问道：“你叫啥名儿啊？”
小叫花子抬起头，脆生生地回答道：“我姓杨，叫杨双喜。”
老墨斗轻轻点了点头，略作停顿后，又接着问道：“那你家是哪儿的呢？”
“双辽。”
“哟，那可不近乎啊！得有好几百里路，你家里人呢？”
“都死了。”
“你咋跑到这儿来了？”
“我来找我小姑。”
“你小姑家在哪儿？”
“不知道。听我爸说，在长春。”
“你不知道在哪儿？那你咋找啊？你一个人不怕吗？”
“有啥怕的？死就死了，没啥怕的。”小叫花子扭头看向老墨斗，：“那你是干啥的啊？”
老墨斗笑了笑：“你看我是干啥的？”
“你会把脉，是走方郎中？”
老墨斗摇了摇头。
自打收留了这孩子，老墨斗的日子终于有了欢声笑语，不那么死气沉沉了。
杨双喜这个孩子很机灵，能说会道，很会讨人欢心，整天把老墨斗哄得嘴都快合不上了。那年，他九岁，正是上学读书、识字明理的年纪。老墨斗虽说日子过得并不富裕，可是咬咬牙，还是把他送进了邻村王秀才的私塾，让他和其他孩子一起念书识字。可是没料到，这孩子平时又尖又灵的，唯独在上学这件事上，就是擀面杖吹火——一窍不通，可把老墨斗给愁坏了。
让他帮忙放羊，羊被照料得膘肥体壮；让他帮着做些木工活，也是手脚麻利，从不偷懒。可是只要一提到上学，他就像霜打的茄子 ——蔫了，整个人都提不起精神来，对读书识字这事儿，是半点儿兴趣都没有。有一天，他逃学到镇子上去玩，偶然间听到茶馆里有先生在说书讲古，当时就被吸引住了。自打那以后，他就好像鬼迷了心窍，隔三差五就逃课，然后脚底抹了油似的就往镇子上跑，坐在茶馆的门外，扒着门框偷听说书先人讲古，一听就是一小天，首到天黑了才想起来回家。
他肚子里那点学问，十有八九都是从评书里听来的。他也不管评书里讲的故事是真是假，是虚是实，一股脑地全都塞进自己的脑袋里。等到先生考试的时候，他可倒好，把那些从评书里听来的奇闻轶事、英雄豪杰的事迹，全都原封不动地往卷子上写。这答案写得是驴唇不对马嘴，让王秀才看了是又好气又好笑。好不容易将就了了一年，杨双喜说啥也不肯去认字读书了。要说他的脑子并不笨，评书小段里的人物绰号甭管多拗口，武功招式甭管多复杂，只要是他听过一次，就能一字不落地再复述出来。可唯独就是坐不住板凳，手里一拿起笔来，脑袋就疼得厉害。
老墨斗也看出来了，这孩子天生就不是念书的这块料。既然他不愿意念书，那就教他木匠手艺吧。好歹有个一技傍身，日后他也能有口饭吃，不至于饿死。
得知不用念书了，杨双喜乐得一蹦三尺高，信誓旦旦地向老墨斗保证，肯定用心学木匠。
没几天后，就过年了，眨眼就到了大年初五。
这一天，村里张灯结彩，年味还未散尽，鞭炮声时不时在耳边响起。杨双喜也迎来了他人生中的重要时刻 —— 正式拜师。先给祖师爷鲁班磕了三个响头，上了三炷香，然后又给老墨斗跪下，又叩了三个响头。至此，就算是踏入了木匠这一行的门槛，成为了老墨斗正式的徒弟。
木匠拜师学艺，通常是三年零一节的时间。学艺期间，徒弟帮工是不拿工钱的。师父在这几年里，不仅要传授手艺，还要照顾徒弟的生活起居。本来这杨双喜一首和老墨斗就是相依为命，所以这些条条框框也就不那么重要了。老墨斗真心去教，杨双喜也愿意去学。别看他念书不行，学起木匠活倒是很用心。都说“师父领进门，学艺在个人”，像这种木匠手艺，完全是口传心授，师父打个样后，徒弟要会举一反三，更多时候需要的是悟性。
杨双喜心灵手巧，脑瓜也灵，刚学了一年左右，做出来的物件就己经有模有样了，榫卯接口，严丝合缝。等到了第二年年中，他就把老墨斗的手艺学个七八成了，无论是打柜子、做桌椅，还是雕花刻纹，都是得心应手，有板有眼。还没等到三年零一节，他就顺理成章地提前出师了。
十六七岁的小伙子，精力旺盛，手脚也麻利，跟着老墨斗又做了一年，老墨斗就把手里的活儿都交给了杨双喜，自己退居二线，过起了清闲日子。所有的木工活都让杨双喜去对接，他成了甩手掌柜，整天呆在家里做做饭，喂喂鸡，逍遥自在。
杨双喜打心底感激老墨斗的救命之恩和传艺之情。别看他嘴上不说，可是心里有数，对老墨斗是真心真意的好，平时做工挣的钱也会都交给老墨斗保管。别看二人是师徒关系，但是好得就跟亲爷俩似的，日子过得算不上富裕，但是好歹天天都能吃上饱饭。