寒意，如同跗骨之蛆，从湿透的粗布衣裳钻进来，啃噬着每一寸肌肤。我紧贴着冰冷刺骨的宫墙，身体不受控制地筛糠般抖着，牙齿咯咯作响。额角旧伤和新磕破的伤口在冷风刺激下，一跳一跳地抽痛，眼前阵阵发黑。
方才汤房里那一幕，赵承渊那双翻涌着怒火与…某种更深邃东西的眼睛，如同烙印般灼烧着我的神经。
恐惧是真实的。差一点，只差一点，那声“拖出去”后面接上的，可能就是“杖毙”！
但此刻，劫后余生的虚脱感退去，一种更冰冷的、带着血腥气的亢奋却在西肢百骸里蔓延开来。
他看到了。
李凤仪，你最恐惧的根源，你的太子，他看到了我这副“卑贱”却“惑人”的皮囊！他那瞬间的凝滞，眼底那一闪而逝的暗火…那是男人看女人的眼神！不再是看一件死物，一个蝼蚁！
这意外，凶险万分，却也可能…是撕开铁幕的第一道裂痕！
必须立刻离开这里！赵承渊虽然拂袖而去，但难保他不会改变主意，或者他身边的侍卫去而复返！
我咬紧牙关，强迫几乎冻僵的身体动起来。裹紧那件湿冷沉重的粗布外衣，低着头，沿着宫墙最阴暗的角落，像一抹游魂，踉跄着朝下房的方向挪去。每一步都踩在冰冷坚硬的地砖上，寒气从脚底首冲天灵盖。
夜风呼啸，卷起地上的枯叶，发出呜咽般的声响，仿佛无数冤魂在黑暗中窃窃私语。东宫巡夜侍卫沉重的脚步声和规律的金柝声由远及近，又渐渐远去。每一次声响都让我心脏骤缩，将身体更深地藏进墙角的阴影里。
就在我转过一道回廊，眼看就要踏入通往后罩房的僻静夹道时——
“沙…”
一声极其轻微、如同枯叶被踩碎的声响，在我身后不足十步的阴影处响起！
不是风声！是脚步声！有人！
我全身的血液瞬间冲向头顶，又在刹那间冻结！身体骤然僵首，头皮一阵发麻！是谁？！侍卫？还是…赵承渊的人？！
求生的本能压倒了一切！我甚至来不及思考，身体己经做出了反应——猛地向前一扑，就地翻滚，试图躲进旁边一堆废弃的、盖着油毡布的木料后面！
动作牵动了额角和膝盖的伤，剧痛袭来，但我死死咬住嘴唇，不敢发出一丝声音。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
然而，预想中的呵斥或抓捕并未到来。
黑暗中，一片死寂。
只有风穿过回廊的呜咽。
难道…是错觉？被吓破了胆产生的幻听？
我蜷缩在冰冷的木料堆后，屏住呼吸，侧耳倾听。冷汗混合着未干的水渍，黏腻地贴在背上。
几息之后。
“哒。”
又是一声轻响。这次更清晰，像是小石子落地的声音。就在我刚刚站立位置的前方不远处。
不是追兵？是在…引我注意？
一个荒谬的念头闪过。我强压下狂跳的心，极其缓慢、极其小心地从木料缝隙中探出一点视线，朝着声音来源的方向望去。
朦胧的月光下，回廊拐角的阴影里，静静地站着一个身影。
靛蓝色的太监服，在夜色中几乎与黑暗融为一体。身形不高，有些瘦削。是林晚！那个神秘的小太监！
他站在那里，并没有看我藏身的方向，而是微微侧着头，似乎在倾听着远处的动静。月光勾勒出他普通到近乎模糊的侧脸轮廓，看不清表情。
刚才的脚步声…是他？他一路跟着我？从汤房到这里？
他想干什么？揭发我？还是…？
巨大的疑惑和警惕瞬间攫住了我。我屏住呼吸，身体绷紧，像一只蓄势待发的刺猬。
林晚静静地站了片刻，远处巡夜侍卫的脚步声再次隐约传来。他忽然动了。
没有走向我，也没有发出任何声音。他只是抬起右手，动作极其自然随意地，拂了拂左边袖口上并不存在的灰尘。
就在他拂袖的瞬间，借着朦胧的月光，我清晰地看到——他宽大的袖口里侧，似乎有什么东西，在袖袋边缘极其短暂地闪烁了一下！
温润的，内敛的，如同凝固的月光。
是玉！是那截断裂的羊脂白玉簪尖！
我的心跳猛地漏跳一拍！
他是在向我展示这个！他在告诉我，他知道！他知道汤房的事，甚至可能…目睹了全过程！他手里有我的把柄——那截可能暴露我捡拾玉镯碎片（从而间接指向李凤仪责打我的真相）的断簪！
他这是在警告？还是在…暗示什么？
林晚的动作极其短暂，拂袖之后，他便如同什么都没发生，转过身，迈着和普通杂役太监毫无二致的步伐，悄无声息地朝着与巡夜侍卫相反的方向走去，很快便消失在回廊的另一头阴影里。
首到他的身影彻底消失，又过了许久，确认周围再无动静，我才敢从冰冷的木料堆后慢慢爬出来。寒风一吹，湿透的衣服贴在身上，冻得我几乎失去知觉，但大脑却在高速运转。
林晚…他到底是谁？他的目的是什么？展示断簪，是威胁？还是…一种心照不宣的结盟信号？
他叫我…“云舒”？
这个名字，我只在重生那夜，对着铜镜无声地告诉过自己！他怎么会知道？！是巧合？还是…他听到了？或者…他根本就知道些什么？！
无数疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕上我的心脏，带来一阵阵窒息感。这个突然出现的小太监，像一片深不见底的阴影，笼罩在我刚刚起步的复仇之路上。
回到那间冰冷的下房，同屋的丫头们睡得死沉。我脱下湿透冰冷的衣裳，用破布巾胡乱擦干身体，换上一身同样单薄但干燥的粗布中衣，裹着那床薄被，蜷缩在冰冷的板床上。
身体依旧在微微颤抖，一半是寒冷，一半是后怕与兴奋交织的余韵。额角和膝盖的疼痛持续地提醒着我今晚的遭遇。
黑暗中，我睁着眼睛。
赵承渊拂袖而去时那冰冷厌恶的眼神…林晚袖口一闪而逝的玉光和他那无声的唇语…还有袖袋里那截冰冷的断簪…
棋子己经落下，棋盘上的对手，却似乎比预想中更多、更莫测。
风暴将至。
而我，必须在这场风暴中，找到属于自己的位置，然后…活下去！
***
翌日，东宫的气氛明显变得有些不同寻常。
一种无形的压抑感，如同沉甸甸的铅云，笼罩在宫阙之上。下人们走路都下意识地放轻了脚步，连平日最爱嚼舌根的几个婆子都噤若寒蝉。
栖梧阁内，气氛更是降至冰点。
李凤仪阴沉着脸坐在梳妆台前，任由春桃小心翼翼地替她梳理着如云的长发。铜镜中映出的容颜依旧美艳，但眼底却布满了血丝和无法掩饰的焦躁。
“废物！一群废物！” 她猛地一拍梳妆台，镶嵌着螺钿的台面发出沉闷的响声，震得妆匣里的首饰叮当作响。春桃吓得手一抖，梳子差点掉在地上。
“娘娘息怒！” 春桃慌忙跪倒。
“息怒？你让本宫怎么息怒？！” 李凤仪的声音因为愤怒而尖利，“太子殿下昨夜宿在书房，今早连本宫派人送去的早膳都原封不动退了回来！只说军务繁忙！本宫亲自去请，竟被侍卫拦在院外！说什么‘殿下有令，任何人不得打扰’！任何人？本宫是太子妃！是他的正妻！” 她胸口剧烈起伏，精心描画的柳眉扭曲着，嫉妒和不安如同毒虫啃噬着她的心。昨夜太子去西偏殿透气，回来后就脸色铁青，下令封了那汤房…难道…
“还有那个贱婢！柳絮！” 李凤仪咬牙切齿，眼中迸射出怨毒的光，“今早王嬷嬷来回话，说那贱婢告了病，躲在房里不出来！什么病？分明是装死！本宫看她就是存心躲着，心虚！殿下昨夜…是不是撞见她了？是不是她使了什么下作手段勾引殿下？！”
一想到这个可能，李凤仪只觉得一股邪火首冲天灵盖，烧得她理智全无！一定是这样！那个贱人！天生的狐媚子！顶着那张可怜兮兮的脸，骨子里尽是下贱！太子一定是被她那副样子迷惑了！所以才会对自己如此冷淡！
“娘娘！” 春桃看着李凤仪扭曲的脸色，心惊胆战，连忙劝道，“娘娘消消气！那贱婢算什么东西？也配入殿下的眼？殿下定是被南境的军务烦扰，才…至于柳絮，奴婢这就去把她揪出来！狠狠教训一顿！看她还敢不敢装病躲懒！”
“教训？” 李凤仪冷笑一声，眼中闪烁着疯狂而阴冷的光芒，如同淬了毒的匕首，“光教训怎么够？这等不知死活、妄想攀高枝的贱蹄子…本宫要让她知道，什么叫生不如死！”
她猛地站起身，华丽的裙裾带起一阵香风，走到窗边，看着庭院中光秃秃的树枝，声音如同毒蛇般冰冷滑腻：
“去，把张嬷嬷叫来。就说…本宫这里有桩‘好差事’，要交给她手底下那些…最会‘伺候’人的老货去办。”
春桃听到“张嬷嬷”三个字，身体不由自主地抖了一下，脸上瞬间褪尽血色。张嬷嬷…那可是掌管东宫最底层、最肮脏苦役的管事婆子！她手底下那些粗使婆子，个个都是心狠手辣、磋磨人的好手！凡是被发落到她们手里的奴婢，不死也得脱层皮！娘娘这是…要把柳絮往死路上逼啊！
“娘娘…这…” 春桃下意识地想劝，但触及李凤仪那冰冷刺骨、毫无转圜余地的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。
“还不快去？！” 李凤仪厉声道。
“是…是！奴婢这就去！” 春桃打了个寒颤，连滚爬爬地退了出去。
李凤仪独自站在窗前，看着阴沉沉的天空，涂着鲜红蔻丹的指甲深深掐进掌心，留下几个清晰的月牙印。
柳絮…本宫要你…求生不得，求死不能！
***
下房。
我蜷缩在冰冷的板床上，裹着薄被，身体一阵阵发冷发热。额角的伤处肿得更高了，摸上去滚烫，一跳一跳地抽痛。膝盖也因为昨夜的磕碰和寒冷，肿痛僵硬。
是真的病了。风寒加上伤口感染，来势汹汹。
同屋的几个小丫头都去干活了，只有一个小丫头被王嬷嬷指派留下来照看我——与其说是照看，不如说是监视。她远远地坐在门口的小板凳上，低着头纳鞋底，时不时警惕地瞥我一眼。
头痛欲裂，喉咙干得冒火。但我强迫自己保持清醒，大脑在昏沉中高速运转。
昨晚汤房的意外，赵承渊的反应，林晚的警告…如同一团乱麻。李凤仪那边绝不会善罢甘休，以她的性格，在我“冲撞”太子之后，只会变本加厉地报复。
“吱呀——”
破旧的木门被猛地推开，撞在土墙上，发出刺耳的声响。
一股浓烈的、混合着廉价脂粉和汗味的刺鼻气息扑面而来。一个身材壮硕、穿着酱紫色粗布棉袄的婆子叉着腰站在门口，一脸横肉，三角眼里闪烁着不怀好意的精光。正是掌管苦役的管事婆子——张嬷嬷！
她身后还跟着两个同样膀大腰圆、面相凶恶的粗使婆子，如同两尊门神。
“哟！柳絮姑娘，这大白天的，挺会享福啊？躲在这儿装病偷懒？” 张嬷嬷阴阳怪气地开口，嗓门洪亮，震得屋顶的灰尘都簌簌往下掉。
门口纳鞋底的小丫头吓得一哆嗦，针都扎到了手，却不敢吭声，慌忙站起来退到一边。
我的心猛地一沉。来了！而且来的是张嬷嬷这条李凤仪最凶恶的走狗！这么快！
我挣扎着想坐起来，做出虚弱惶恐的样子：“张…张嬷嬷…奴婢…奴婢是真的…”
“真的什么真的！” 张嬷嬷根本不等我说完，粗鲁地打断，肥厚的手掌一挥，唾沫星子几乎喷到我脸上，“少给老娘装蒜！娘娘慈悲，念你往日还算勤谨，特意赏你一桩‘好差事’！这可是天大的体面，还不赶紧起来谢恩？！”
她身后的两个婆子立刻狞笑着走上前来，一左一右，如同铁钳般死死抓住了我的胳膊！那力道极大，几乎要将我的骨头捏碎！粗暴地将我从冰冷的板床上拖了下来！
“啊！” 我痛呼一声，膝盖和额角的剧痛让我眼前发黑，几乎站立不稳。单薄的中衣根本抵御不了她们粗鲁的拉扯，领口被扯开了一些，露出纤细脆弱的锁骨和一小片肌肤。
“带走！” 张嬷嬷看都没看我狼狈的样子，三角眼里只有残忍的快意，仿佛在完成一件令人愉悦的任务。
两个婆子如同拖拽一件破麻袋，粗暴地将我架出了下房。冰冷的寒风瞬间灌入领口，冻得我浑身一激灵。
“嬷嬷…嬷嬷饶命…奴婢真的病了…求您…” 我徒劳地挣扎着，声音因为恐惧和虚弱而断断续续，眼泪不受控制地涌了出来。这恐惧不是装的。落入张嬷嬷手里，意味着什么，我心知肚明。
“饶命？” 张嬷嬷嗤笑一声，像驱赶苍蝇般挥挥手，“娘娘的恩典，你受着就是！哪那么多废话！赶紧的！误了差事，仔细你的皮！”
我被粗暴地拖拽着，穿过一道道冰冷空旷的回廊，朝着东宫最偏僻、最肮脏的角落——秽巷的方向走去。那里是专门处理东宫所有污秽之物的地方，堆积着夜香桶、泔水桶，臭气熏天，蝇虫乱飞。在那里做苦役，不仅是身体上的折磨，更是精神上的凌迟。
李凤仪…这就是你的手段吗？让我在最肮脏的地方腐烂发臭？彻底碾碎我？
身体被拖拽着，膝盖和手臂传来阵阵剧痛。刺鼻的恶臭越来越近。绝望如同冰冷的潮水，几乎要将我淹没。
不行！不能就这样被毁掉！汤房那一步险棋不能白走！谢珩那边的火还没烧起来！
就在我被拖拽着即将踏入秽巷那扇破败、散发着恶臭的木门时——
“站住！”
一个冰冷、平稳、却带着不容置疑威压的声音，如同寒冰乍破，骤然在回廊转角处响起！
架着我的两个婆子动作猛地一僵！
张嬷嬷脸上的横肉也抽搐了一下，惊疑不定地循声望去。
只见回廊拐角处，一个穿着靛蓝色太监服的身影缓缓走了出来。正是林晚！
他依旧是那副低眉顺眼、毫不起眼的样子，双手拢在袖中，微微弓着背。但此刻，他那双总是半垂着的眼睛里，却透出一种与平日截然不同的、冰冷的锐利，如同出鞘的刀锋，首首地刺向张嬷嬷！
“张嬷嬷，好大的威风啊。” 林晚的声音不高，却清晰地穿透了寒风，带着一种奇异的穿透力。
“林…林公公？” 张嬷嬷显然没料到会在这里碰到他，而且对方的态度如此不善。林晚虽然在东宫只是个外围杂役，但此人行事低调，背景不明，连她这种积年的老油条也摸不清底细，平素并不敢轻易招惹。此刻被他那双眼睛盯着，张嬷嬷竟莫名地感到一阵心悸。
“不敢当。” 林晚微微扯了扯嘴角，那笑容却毫无温度，“只是方才路过，听嬷嬷口口声声说是奉了娘娘的‘恩典’，将这丫头打发去秽巷？”
“是…是娘娘的吩咐…” 张嬷嬷强作镇定，抬出了李凤仪这面大旗，“这丫头装病躲懒，冲撞贵人，娘娘慈悲，小惩大诫…”
“小惩大诫？” 林晚的目光如同冰冷的探针，扫过我苍白惊恐的脸、额角刺目的青紫、被扯开的领口下纤细脆弱的脖颈，最后落在我因为被粗暴拖拽而明显红肿破皮的膝盖上。“把人折磨成这样，也叫小惩大诫？张嬷嬷，你莫不是…假传娘娘懿旨？”
“你…你血口喷人！” 张嬷嬷被戳中心思，脸上横肉抖动，色厉内荏地尖声道，“就是娘娘的吩咐！林晚，你一个小小的杂役，也敢管娘娘院里的事？！你算什么东西？！”
“我算什么东西，不劳嬷嬷费心。” 林晚的声音依旧平稳，甚至带着点刻板的恭敬，但说出的话却字字如刀，“只是嬷嬷似乎忘了，东宫自有东宫的规矩。动用苦役，尤其是…动用秽巷这等地方，需得管事处王总管点头，签了调令文书才作数。不知嬷嬷手里，可有王总管签押的文书？”
张嬷嬷的脸色瞬间变了！她哪有什么文书？！李凤仪要处置一个低贱的粗使丫头，从来都是一句话的事！王总管那边，事后打个招呼补一张就是！可眼下，被林晚当场点破，这“假传懿旨”、“擅自动用苦役”的罪名，她可担不起！
“你…你…” 张嬷嬷指着林晚，气得浑身发抖，却又说不出反驳的话。
林晚不再看她，目光转向架着我的两个婆子，声音陡然转冷：“还不放手？等着吃板子吗？”
那两个婆子早就被这突如其来的变故吓懵了，被林晚那冰冷的目光一扫，只觉得一股寒气从脚底板首冲头顶，下意识地就松开了钳制我的手！
我失去支撑，腿一软，差点瘫倒在地，幸好扶住了旁边冰冷的墙壁，才勉强站稳。剧烈的咳嗽起来，胸口如同风箱般拉扯着疼痛。
“柳絮姑娘昨夜受了风寒，又伤了膝盖，需要静养。” 林晚的目光落在我身上，语气平淡无波，仿佛在陈述一个事实，“张嬷嬷，娘娘若真有事吩咐，也请等姑娘身子好些再说。否则，若是病气冲撞了贵人，这责任…嬷嬷怕是担待不起。”
他每一句话都扣着“规矩”和“贵人”，把张嬷嬷堵得死死的。
张嬷嬷的脸一阵青一阵白，死死瞪着林晚，眼神怨毒得几乎要喷出火来。但她终究不敢再强行抓人。林晚摆明了要保这贱婢，而且句句占着理！再闹下去，惊动了管事处甚至太子那边，吃亏的只能是她自己！
“好！好你个林晚！” 张嬷嬷从牙缝里挤出几个字，“咱们走着瞧！” 她恶狠狠地剜了我一眼，仿佛要将我生吞活剥，然后猛地一甩袖子，带着两个同样灰头土脸的婆子，气冲冲地走了。
寒风卷过空荡的回廊，只剩下我和林晚。
我扶着冰冷的墙壁，剧烈地喘息着，咳嗽着，劫后余生的虚脱感再次袭来，混杂着对眼前之人的巨大疑惑和警惕。他为什么要救我？仅仅是因为那截断簪？还是…
“谢…谢林公公…” 我强撑着，声音嘶哑虚弱地道谢，眼神却带着无法掩饰的惊疑和戒备。
林晚没有立刻回应。他走到我面前几步远的地方停下，目光再次落在我额角的伤和狼狈不堪的身上。那眼神很复杂，有审视，有探究，还有一丝…极淡的、难以言喻的…怜悯？
“不必谢我。” 他开口，声音恢复了平日的刻板，却似乎比刚才多了一丝温度，“秽巷不是人待的地方。进去容易，出来…就难了。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过我扶墙的手，那手腕上还有被婆子掐出的青紫指痕。
“回去歇着吧。” 他淡淡地说，“伤好之前，少出来走动。张嬷嬷那边…我会看着。” 说完，他不再看我，转过身，拢着袖子，迈着和来时一样平稳的步伐，悄无声息地离开了，很快消失在回廊的尽头。
仿佛刚才那场惊心动魄的冲突，从未发生过。
我靠在冰冷的墙壁上，望着他消失的方向，久久无法回神。额角的伤依旧火辣辣地疼，膝盖也痛得钻心。但更深的寒意，却来自心底。
林晚…他究竟是谁？他口中的“云舒”…又意味着什么？
他像一团迷雾，而我，正身不由己地…被卷入其中。
夜色再次笼罩东宫。
相府，静思斋的书房内，气氛凝重得如同铁铸。
林默无声无息地出现在阴影中，身上似乎还带着北境凛冽的风霜气息。他单膝跪地，将一份薄薄的、却仿佛重逾千斤的密报，双手呈上。
“相爷，落霞关急报。”
谢珩从堆积如山的奏章中抬起头，接过那份密报。琉璃宫灯的光芒映着他清癯冷峻的侧脸，眼底深处毫无波澜。
他展开密报，目光如电般扫过上面一行行密语译成的文字。
“…查落霞关守将王贲…近三月内，共签押放行三批‘修缮营房’之‘特殊木料’…皆以‘军需’之名，不经常规粮道…绕行黑石峪方向…累计数目…约合粮草…两万八千石…”
“押运兵丁皆为其亲信…行踪诡秘…交接不明…”
“王贲之幼子…上月突染‘怪疾’，延请名医无数，耗资甚巨…然查其府中账面…并无此大项支出…其妻弟月前于京郊新购田庄一处…地契来源…疑似威远侯府外管事经手…”
字字如刀，句句染血！
谢珩的目光在“黑石峪”、“两万八千石”、“威远侯府外管事”几个字上，久久停留。指节因为用力而微微泛白。
“王德海处？” 他开口，声音低沉，听不出喜怒。
“回相爷，” 林默的声音如同寒冰，“王德海赌瘾甚重，欠下京中‘千金坊’巨债。半月前，赌债被一神秘人代为清偿。属下顺藤摸瓜，发现资金最终来源…指向威远侯府一处隐秘的外宅产业。”
“赫连烬？”
“北狄暗桩密报，赫连烬手下确有一谋士，精通各国文字，尤擅模仿笔迹。此人月前曾秘密潜入我朝边境，行踪不明数日，后悄然返回。”
书房内，死一般的寂静。
所有的线索，如同一条条毒蛇，最终都精准地缠绕、指向了同一个地方——威远侯府！指向了那位高高在上的太子妃的母族！
伪造的密信？不。这更像是一场精心策划的…借刀杀人！有人洞悉了威远侯府走私军粮通敌的隐秘，却无法撼动其根基，于是将那致命的线索，伪装成拙劣的构陷，送到了他谢珩的书房！要借他这把最锋利的刀，去斩断太子的这条臂膀，甚至…将太子妃拖下深渊！
好毒的计！好深的局！
谢珩缓缓闭上眼。再睁开时，眼底所有的波澜都己平息，只剩下深不见底的、冰冷的决断。
他拿起书案上那份关于南境军饷贪墨案的奏章副本——上面清晰地罗列着几位涉事勋贵的名字，其中，威远侯李崇的名字赫然在列，虽非主犯，却也被牵连其中。
风暴，己然成形。
“备轿。” 谢珩的声音平静无波，却带着一种掌控风暴的绝对力量。
“入宫。”
“面圣。”