东宫，最偏僻荒凉的西角。
这里是连月光都吝啬眷顾的角落。几间低矮破败、摇摇欲坠的土坯房歪斜地挤在一起，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的、混合着腐败食物、排泄物和某种难以言喻的腥臊恶臭。这里是东宫处理所有污秽之物的“秽巷”。
寒风呼啸着穿过破败的门窗缝隙，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。一只瘦骨嶙峋的老鼠从墙角堆积如山的垃圾中窜过，发出窸窸窣窣的声响。
我被两个粗壮的婆子像拖死狗一样，粗暴地扔在其中一间土坯房冰冷潮湿的地面上。腐朽的稻草混合着不知名的污秽粘在脸上、身上，刺鼻的恶臭熏得我几乎窒息。
“小贱蹄子！到了这儿，就别想着还能有舒坦日子过！” 张嬷嬷那张横肉堆积的脸上带着残忍的快意，三角眼在昏暗的油灯光下闪烁着恶毒的光，“娘娘开恩，赏你的第一桩‘好差事’！”
她肥厚的手掌一指墙角——
那里放着一个半人高、污秽不堪的木桶。桶壁沾满了黑黄色的、己经干涸板结的污垢，桶口边缘更是糊着一层厚厚的、令人作呕的黄绿色粘稠物。浓烈到极致的恶臭，正是从这桶里散发出来的！这是专门收集夜香和泔水混合物的“金汁”桶！
“给老娘把这桶‘金汁’，里里外外，刷得锃亮！一滴污渍都不许留！” 张嬷嬷狞笑着，将一把用秃了的、满是油污和倒刺的硬毛刷子，狠狠摔在我面前的地上，溅起几点污浊的泥水，“天亮之前刷不完，仔细你的皮！你们两个——” 她转头对那两个婆子厉声道，“给老娘看好了！她要是敢偷懒耍滑，或者弄脏了别处…就给老娘往死里打！”
“是！嬷嬷放心！保管把这小蹄子伺候得‘舒舒服服’的！” 两个婆子撸起袖子，露出粗壮的、满是污垢的手臂，脸上挂着恶意的狞笑，如同盯着猎物的鬣狗。
冰冷的绝望再次攫住了我。膝盖和手臂的剧痛，额角的伤，加上这无孔不入的恶臭和彻骨的寒冷，几乎要将我的意志摧毁。李凤仪…这是要将我活活折磨死在这人间地狱！
不行！不能死在这里！谢珩的刀己经挥向李家！风暴的中心就在眼前！我必须活下去！活着看到李凤仪跌落尘埃！
我剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，身体蜷缩成一团，看起来虚弱不堪，仿佛随时都会晕厥过去。眼泪如同断了线的珠子，混合着脸上的污秽滚滚而下。
“嬷…嬷嬷…” 我抬起头，泪眼婆娑，声音因为咳嗽和哭泣而断断续续，充满了恐惧和卑微的哀求，“奴婢…奴婢不敢偷懒…只是…只是这里…这里味道实在太冲…奴婢怕…怕污了嬷嬷的眼…能不能…能不能让奴婢去…去那边背风的角落刷？离您远点…也省得…省得这脏气冲撞了您…”
我颤抖着手指，指向土坯房另一端，一个相对背风、但更加阴暗潮湿的角落。
张嬷嬷看着我这副涕泪横流、卑微到尘埃里的可怜样子，又闻着空气中那令人窒息的恶臭，嫌恶地皱了皱鼻子。她只想尽快完成李凤仪交代的任务，早点离开这鬼地方。去那边角落？也好，眼不见心不烦！
“哼！贱骨头！事还挺多！” 她啐了一口浓痰在地上，不耐烦地挥挥手，“赶紧滚过去刷！要是天亮还刷不干净，老娘扒了你的皮！”
“谢…谢嬷嬷…” 我如蒙大赦般，挣扎着从地上爬起来，踉踉跄跄地走到墙角，吃力地拖拽着那个沉重无比、散发着致命恶臭的木桶。每移动一步，都牵动着全身的伤痛，额角冷汗涔涔。
两个负责监视的婆子抱着手臂，一脸看好戏的表情，远远地站在门口，并未跟过来。在她们看来，我这样一个弱不禁风、满身是伤的小丫头，在这绝境里，除了认命地刷桶，还能翻出什么浪花？
我艰难地将木桶拖到那个背风的角落。这里更加阴暗，只有一点油灯透过来的微光，勉强视物。恶臭如同实质的墙壁，将我重重包围。冰冷刺骨的寒风从墙体的破洞灌进来，冻得我牙齿咯咯作响。
我弯下腰，捡起地上那把满是倒刺的硬毛刷子。粗粝的木柄摩擦着我冻裂的手心，带来钻心的疼痛。我深吸一口气——那恶臭几乎让我呕吐——然后，将刷子探入那粘稠污秽的桶中。
动作机械而麻木。硬毛刷刮擦着桶壁上厚厚的污垢，发出令人牙酸的“咯吱”声。恶臭和寒冷如同两条毒蛇，啃噬着我的意志。额角的伤口在汗水和污秽的刺激下，火辣辣地疼。
时间一点点流逝。油灯的火苗在寒风中摇曳，仿佛随时会熄灭。
门口传来婆子不耐烦的呵斥：“磨蹭什么！快点刷！”
我瑟缩了一下，加快了手中的动作。身体背对着门口，将整个木桶和我的后背完全挡住她们的视线。
就在又一次将刷子探入桶底粘稠污秽的瞬间——
我的左手，借着身体的遮挡，如同鬼魅般探入怀中！
指尖触碰到一个冰冷坚硬的东西！是那截断裂的羊脂白玉簪尖！它的一端，早己被我偷偷在粗糙的石阶上，磨得异常尖锐锋利！
机会只有一次！
心跳如擂鼓！全身的血液似乎都涌向了那只握着簪尖的手！
没有丝毫犹豫！借着弯腰刷桶的姿势，我的左手如同蓄满力量的毒蛇，闪电般从桶口边缘探下！尖锐的簪尖，带着我所有的恨意和孤注一掷的决绝，狠狠地、精准无比地刺入了木桶内侧，靠近底部边缘、一处最不起眼、也是结构最薄弱的榫卯接缝深处！
“嗤——”
一声极其轻微、如同裂帛的声响，被刷子的“咯吱”声完美掩盖！
簪尖刺入朽木，手腕猛地发力一撬！
“咔…哒…”
一声更轻微、几乎细不可闻的木头纤维断裂声响起！
一道细如发丝、却深及内里的裂痕，无声无息地，在那承载着沉重污秽的木桶最关键的受力点上，悄然蔓延开来…
我迅速抽出簪尖，将它藏回怀中。动作快如闪电，行云流水。后背瞬间被冷汗浸透。
然后，我仿佛什么都没发生，继续用那把秃刷子，更加卖力地、用力地刮刷着桶壁，发出更大的“咯吱”声。
裂痕，己然种下。
这桶“金汁”…还能安然无恙地待到天亮吗？
李凤仪，你送我来这地狱…我便送你一场…真正的秽乱！