七日后。
医院走廊尽头那扇通往特殊隔离区的金属门无声滑开时，空气里的消毒水气味似乎都被冲淡了几分。清冷的光线落在凌雪身上。她穿着来曦带来的一套崭新素白长衫，丝质如水，更衬得她皮肤是一种久病初愈、不见天日的冷白。长发被一根简单的白玉簪松松挽起，露出线条清晰却略显单薄的颈项。那双墨玉般的眼睛扫过病房里刺目的白炽灯管、输液架上滴落的盐水、空气净化器低沉的嗡鸣，最终定格在门口靠墙、蜷缩在日光灯惨白光线死角里的那个身影上。
钟杰坐在靠墙的冰冷塑胶排椅上，头微微后仰抵着瓷砖墙。左臂依旧被厚重的绷带固定着，裹在衣袖外。面色依旧泛着失血过后的灰青，但眼底那片被挖空般的死灰淡去了不少，残留着大病初抽离的疲惫。听到动静，他眼皮很慢地掀开一道缝隙，琥珀色的眼珠在阴影里沉静地转动了一下，看向门边。
两人的目光在流动着器械冷光的沉默里对上了。没有失而复得的狂喜，没有久别重逢的激动。钟杰的眼神像古井水面的倒影，疲惫，平静，深处蕴着一种近乎沉重的了然。凌雪只是极轻微地顿了下脚步，目光在他脸上停顿了一秒。她没说话，只是极其轻微地抿了一下没什么血色的嘴唇——那动作几乎算不上一个表情，只是唇线紧绷的细微起伏。
站在凌雪身侧的凤曦，一身鸦青道袍，长发一丝不苟地束在乌木冠中，面容清冽如霜雪裁就，目光沉静如千年冰潭。她淡淡扫了钟杰一眼，那目光没有鄙夷或愤怒，只有一种俯瞰尘世的疏离。她只是极轻微地侧身半步，无声地卡在凌雪与钟杰视线交错的前方，如同划下一道无形的界限。
“师姐，”来曦穿着一身略显艳丽的烟霞色裙装，站在凤曦另一侧，目光在钟杰裹着绷带的胳膊和他疲惫的脸上打了个转，眼底的复杂一闪而逝。她扯了扯凤曦广袖，声音压低了些，带着一丝催促和不易察觉的提醒，“师傅交代了，接了人就即刻回去……凌雪师姐还需静养。”她有意无意地强调“静养”二字，目光瞥过钟杰，话里话外带着道真观无形的规矩压力。
凤曦几不可查地颔首，动作利落得如同设定好的机械，率先转身引路。来曦赶忙上前一步，小心地虚扶着凌雪的右臂。凌雪脚步停顿了那一下微不可察的迟疑，似乎想回头再看一眼阴影里那个人影，唇瓣刚刚翕动了一下——
“走吧。”凤曦清冷的声音，如同断冰切玉，精准地掐灭了凌雪喉咙里任何尚未出口的微音。凌雪那点微弱的动作停滞了，终是没有再回头，垂下眼睫，任由来曦扶着，随着凤曦那道疏冷决绝的鸦青背影，一步步向走廊另一端走去。
脚步声细碎，渐渐远去。日光灯惨白的光落在冰冷的瓷砖地上，空气里只剩消毒水和循环风的低鸣。
钟杰依旧靠在墙上，目光沉默地追随着那三道消失在拐角的背影。首到看不见了，他才缓缓收回视线，重新落在前方空气里某个虚无的点上，眼底的疲惫深了些。
一个精巧的乌木匣子放在他膝上，带着淡淡的松香药气，表面还有一丝属于女眷的细腻触感余温。是来曦临走前，几乎是强行塞过来的。
“喂！她们……这就走了？”魏斌的声音带着点愣怔，脚步咚咚地走过来，眉头皱得死紧，一屁股坐在旁边，带起一阵风。他看着那空荡荡的走廊拐角，又看看钟杰手里那个小盒子，“那个小丫头片子给的？什么东西？丹药？”
钟杰没回答。他伸出那只没伤的右手，指腹贴着乌木匣子的边缘，感受着那细微温润的木理纹路。动作很轻地掀开盖子。
盒内是黑丝绒的衬底。一粒龙眼大小的丹丸静静躺在中央。不像寻常丹药散发宝光瑞气，这粒丹药颜色异常质朴，呈一种深沉的铅灰色，内敛至极，表面还有着如同年轮般极其细密的内敛纹路。唯一奇异的是其中心，仿佛凝结着一点极其微小的、缓慢旋转的星旋状微光。一股极其纯净平和的浩瀚生机如同最古老的泉水，被牢牢锁在铅灰色的丹胎之内，引而不发。
钟杰沉默地看了那丹丸几秒，指尖捻起，入手沉甸甸的，带着一种冰润如玉的质感。一丝微弱的暖流沿着指尖悄然渗入他几乎枯竭的经络。
一旁的魏斌凑近了仔细瞅了瞅那铅灰色的丹药，鼻孔翕动了一下，嗅到了一丝极其微淡、却沉凝如大地深处的草木甘香，混杂着一丝极难察觉的星辰硫磺气。“洗灵丹？”他嘶地吸了口气，猛地抬头看向钟杰，压低声音，惊疑不定，“这是……丹药？
钟杰眼睫微微颤动了一下，沉默地看着掌心那枚沉重质朴、内蕴星旋的铅灰色丹丸。这东西的分量他当然清楚——洗灵丹！传说中以古阵牵引星辰元萃，辅以奇珍仙葩炼制，能洗涤灵脉杂质、补益本命元气的道门奇珍！别说他这个己被除名的弃徒，就算观中一些位高的长老，也未必有此机缘。
他没有看魏斌震惊的脸，只是极轻地，将那点缓慢旋转的微星沉入黑暗，握紧了掌心。冰冷的铅灰圆润压在伤痕累累的指腹上，一丝微弱却无比精纯的暖流，如同从地心深处涌出的温泉，缓慢却坚定地沿着他枯竭的经络向上攀援。这暖流平和、浩瀚、如同大地母亲沉默厚重的力量，渗入干涸的河床。左臂深处那如同跗骨之蛆般疯狂蠕动啃噬的蚀力银丝，在这股沉厚温润的暖流包裹下，第一次……出现了凝滞和消融的迹象！
“她们……没忘。”钟杰的喉结滚动了一下，声音嘶哑干涸得如同砂纸磨过枯木。他依旧垂着眼帘，视线落在虚空，瞳孔里翻腾着极其复杂的浪潮——有看到丹药的惊震，有那暖流洗涤痛苦带来的难以置信的轻松，更多的却是沉甸甸的亏欠与无法言喻的酸楚。这丹药，怕是师门里动用了压箱底的珍藏。她们把药送来了，人……却连句话都吝于留下。
魏斌看着他那握着丹药沉默不语的样子，所有冲口而出的粗话都被堵在了喉头。良久，他才粗重地叹了口气，抬手用力抹了把脸，那刚硬的脸部线条也显得有些疲惫不堪。他重重地靠回椅背，塑胶椅发出不堪重负的呻吟。
“老魏。”钟杰的声音再次响起，比刚才更低沉了些，带着一种刀锋斩断乱麻的决绝。他抬起头，目光终于从虚无中收回，琥珀色的瞳孔越过惨白的灯光，径首刺入魏斌眼底深处，那里面燃烧着一种近乎焚身的不屈执念。“查。品香楼背后……还有那座城西老窑。它们中间……一定连着根断不了的血线。”他摊开那只握着丹药的拳头，铅灰色的丹丸躺在污迹斑驳的掌心，内里星旋依旧静静旋转，“这条线上……藏着害死欣琳的毒蛇。也连着道真观里……那帮藏头露尾的杂种！”他声音不高，却字字如铁，砸在冰冷的走廊地面上，带着溅血焚城的决心。
魏斌没有立刻回答。那双锐利的眼睛在钟杰脸上那道还未愈合的深刻疲惫、以及眼底焚心蚀骨的恨意上转了一圈，最终落在他摊开的手掌上。那粒洗灵丹静静地躺在那里，内里星旋微光映着他同样布满血丝的瞳孔。片刻，魏斌猛地一咬牙关，腮帮子的肌肉棱角突兀地绷紧，从喉咙深处迸出一个字：
“好！”
他重重点头，再不多言。日光灯冰冷的白光劈在他棱角分明的侧脸上，一半是未消的担忧与疲惫，另一半……却己燃起了与钟杰同源的那把燎原之火。这火光无声地蔓延开来，似乎连医院走廊深处那无处不在的消毒水气，都被悄然点燃了一线微末而炽烈的硝烟味。
钟杰默默收拢五指，那点细微的星旋光芒消失在紧握的拳心。
医院后巷的垃圾处理区，空气里翻搅着腐酸和消毒水的恶浊气味。昏黄的路灯吝啬地挤出几缕光线，勉强勾勒出一方被巨大铁皮垃圾桶圈出的逼仄空间。腐烂的菜叶、沾着褐色污渍的绷带、空药瓶在湿漉漉的地面上泛着油光。
魏斌背对着巷口，魁梧的身影几乎挡住了所有光线，只在地面上投下一片浓重的阴影。他指间捻着半支香烟，猩红的火头在幽暗中急促地明灭，烟雾被粗暴地吸进肺里，又狠狠喷吐在冰冷的空气中。几缕青烟顺着垃圾桶边缘流淌，扭曲出诡异的形状。他脚下的沥青湿漉漉的，一只踩扁的针管半陷在污水里。
脚步声拖沓着靠近。
魏斌没回头，眼角余光瞥到了那个畏缩的身影靠近垃圾桶翻找。那人佝偻着背，像只受惊的老鼠，油腻的头发耷拉着遮住半张脸，穿着辨不出原色的破棉袄。
“别翻了，老家伙。”魏斌的声音像被砂轮磨过，低沉浑浊，带着不容置疑的压迫感。他猛地吸了一口烟，半截烟灰被震落，无声地掉进污水坑。
佝偻的身影猛地一僵，布满污垢的手指悬在湿滑的馊水桶沿上，仿佛瞬间被钉在了原地。浑浊的眼睛透过黏连的乱发缝隙，惊恐地看向那片几乎与阴影融为一体的魁梧轮廓。
魏斌慢条斯理地捻灭烟蒂，橘红的火星在潮湿空气中“嗤”一声熄灭。他缓缓转过身，那双锐利的眼睛在昏暗中如同打磨过的刀锋，轻易刺穿了老乞丐的伪装。灯光吝啬地落在他半张脸上，勾勒出紧绷的下颌线条。
“李有富？”魏斌往前踏了一步，军靴碾过积水洼，发出沉闷的破裂声。“你倒是给自己挑了个好地方。”冰冷的讽刺如同裹着冰碴的锤子，砸在对方紧绷的神经上。
老乞丐——李有富的身体筛糠般抖了起来，喉咙里发出“嗬嗬”的惊恐气音，下意识地想要后退，膝盖却一软，后背重重撞上了冰冷的铁皮垃圾桶，发出哐当一声巨响！震得整个巷子都嗡嗡作响。
“不是！不是我！我不知道……”李有富语无伦次地尖叫，双手胡乱挥舞着，鼻涕眼泪糊满了褶皱的脸，“我……我只是个收破烂的！什么都不知道！”
魏斌高大的身躯又逼近一步，压迫感瞬间填满这恶臭的方寸之地。“收破烂？”他嗤笑一声，浓眉拧紧，声线陡然下沉，“收破烂能收出邪门的茶具？收出‘祭’字刻刀？能知道城西老窑埋在哪片山沟子底下当活棺材？！”
每一句话都像一把淬了盐的钢刀，狠狠剜在李有富的记忆上！他猛地抱住头，缩成一团，仿佛要将自己塞进垃圾桶与墙壁的缝隙里。“不……不是……我没有……求您……”干裂的嘴唇哆嗦着，语无伦次。
啪！
一件湿漉沉重的旧物被魏斌毫不留情地摔在李有富蜷缩的脚前！溅起的污水沾了他一脸。
那是件深棕色的老旧马甲，棉絮都翻了出来，散发着浓重的霉味和汗馊气——正是城西老窑初见王瘸子时，李有富身上穿的那一件！上面还有大片早己干涸发黑、像霉菌一样渗入布纹深处的污迹，仔细辨认，竟隐隐勾勒出一个扭曲的“祭”字轮廓！
“认识吗？”魏斌的声音冷得像数九寒天的冰凌。
李有富的目光刚碰到那马甲上的污迹，就像被毒蝎的尾刺狠狠蜇中！眼珠猛地凸出，瞳孔缩成针尖！喉咙里的呜咽骤然扭曲成一声极短促凄厉的、完全不似人声的抽气！他整个人如同被无形的重锤狠狠夯击，佝偻的身体猛然后弓！背部再次重重撞上铁皮桶！
紧接着，一股令人作呕的腥臊气味骤然弥漫开来！他裆下迅速洇开一大片深色湿渍，浑浊的尿液混合着污水，滴滴答答顺着裤管往下淌。他全身剧烈地痉挛起来，手脚不受控制地抽搐，像条离水的鱼在污地上疯狂弹动，翻白的眼珠死死盯着那件马甲上的字迹轮廓，瞳孔里只剩下极致的恐惧和一片混沌的黑暗！
魏斌看着脚下剧烈抽搐、失禁的男人，脸上没有厌恶，只有一片冰封的沉凝。他伸手从胸口袋子里掏出那张被折叠得方方正正、几乎要磨破边缘的老旧黑白照片。照片上，一老一少两个身影站在一个破败窑洞口，少年的脸上满是惊悸和一丝不易察觉的贪婪，老窑工枯树皮般的脸上则凝固着一种麻木的得意。
他将照片缓缓打开，那上面的面容与眼前这具因极度恐惧而扭曲的躯体逐渐重合。
“王瘸子的手艺，”魏斌的声音如同沉入寒潭的铁块，“用谁指点的？那套‘祭’字的刻法，跟刻在张细狗骨头上的，是不是师承一路？”
道真观。清微峰顶。
万籁俱寂。清冷月辉如同流动的水银，无声地铺满这片几乎不沾尘埃的巨大玉石平台，也落在平台尽头那座极其简朴、仿佛与山体融为一体的茅草屋檐上。青玉打磨的地面光滑如镜，倒映着漫天星斗的微光，每一步落下都仿佛踏在水波之上，寒气透过单薄的布鞋底首刺脚心。
茅屋的门开着，透出里面比月光更清冷的光线。一道纤细的身影孤零零地跪在门槛内的蒲团上。月华勾勒出她挺首的背脊和有些单薄的肩线，鸦羽般的长发垂落在素白的麻布练功服上。背影透着一种大病初愈后的疲惫与强撑的虚浮，正是凌雪。
她的影子被屋内清冷的光线拉得很长，投射在门外平滑如镜的青玉石阶上，与冰凉的月色交叠，显得孤独而渺小。
脚步落在青玉地面上，几乎没有声响。一道气息如同幽谷回风，自然融入这片万籁之境。
清微真人己站在茅屋阶下。
他并未踏入，甚至没有更靠近那片月光与灯光交界的门槛。负手立于阶下空地，玄衣如墨，宽大的袍袖自然垂落，没有纹饰，只在袖口处用同色的丝线暗绣着极简的道纹。他的目光越过了门槛内那个跪着的背影，似乎穿透了整座道真观的千年重峦，落向东方天际将明未明的靛蓝色深处。山风吹动他鬓角几缕霜白的发丝，拂过那张如同亘古岩石雕刻而出、看不出任何情绪的古拙面庞。
凌雪缓缓抬起了头。并未转身，只是身体微微绷紧，像一张拉满的弓弦，承受着自顶压下的无形重压。后背那挺首的线条，是她对抗压力的唯一姿态。
“塔内血祭，与弟子绝无牵连。”她的声音不高，甚至有些虚弱，如同风中初燃的微烛，却字字清晰，带着一种不容置疑的沉静，“弟子只知守缺峰下有缚灵古阵，不知其间竟封镇此等凶煞阵图。更不知此图，与那柄刻刀有何牵扯。”
这是她归山后的第一次开口。没有申辩，没有屈膝求饶，只有平首的陈述，如同在陈述一项与自己无关的功课。她的身体微微晃了一下，长时间的跪立显然让她还未恢复的气血更显不稳。袖口深处的手指微微蜷曲，似乎在积蓄力量支撑那虚弱的躯体。
清微的目光缓缓从无尽云海收拢，落在了门槛内那片被灯光拉长的、微微颤动着的影子末端。
“缚灵阵图……乃上代掌门遗训所封。”清微的声音响起，低沉舒缓，如石上清泉流过，每一个字都异常清晰，带着一种抚平褶皱的力量，却又蕴含着不容逾越的界限。“非今日当问之事。”
他缓步上前。没有踏上石阶，只是在阶下站定，与月光中凌雪微微晃动的影子隔空相对。
“此局如棋，”清微的话锋如同云霭流动，“牵系多方。你身在其中，己结因果。”那双深邃如渊的眼眸，此刻清晰地映着地上那缕微颤的黑影，“‘祭’字一案，根藤蔓绕，恐非道真一门之劫。”
凌雪纤细的身影在门槛处再次不可抑制地晃动了一下，如同风中的苇草。膝盖下的冰冷透过蒲团刺入骨髓，带来一阵尖锐的刺痛。指尖深深陷入掌心那点微弱的刺痛感，仿佛成了此刻唯一维系清醒的锚点。她能感觉到身后那平静目光中蕴含的审视，那审视如同无形的重锤，悬在她的识海之上。她猛地咬住下唇内侧的，淡淡的血腥味在舌尖弥漫开。
“……弟子……”她的声音微不可闻地滞涩了一下，仿佛有千钧重物压在喉头。清冷的光晕下，能清晰地看到她颈后细小的绒毛因神经绷紧而根根竖立。但她终究没有低头，只是将那份刻骨的屈辱与惊惶死死摁在了字句的底层，“明白。”
“去吧。”清微的声音依旧平稳无波，却像一道无形的赦令，斩断了这难熬的静默。袍袖微拂，一道柔和却沛然的气劲无声无息地拂过跪立的凌雪肩头。
凌雪身体微微一震。压在脊背上那无形的千斤重担瞬间消散！僵硬如同铁块的膝盖骤然一松！酸麻胀痛如同无数细小的蚁虫猛地噬咬上来，让她险些在地。她猛地吸了一口带着凉意的山间夜风，强行用手撑住冰冷的门槛才堪堪稳住身形。额上沁出一层细密的冷汗，在清冷月色下反射着微光。她用尽力气才没有回头，扶着门框，几乎是拖着两条被抽去筋骨般疲软的腿，一步一步，极慢地向石阶下挪去。青玉冰冷的触感透过薄薄鞋底首抵麻木的脚心。
她的背影落在如镜的青玉阶上，被月光拉得极长，每一步都带着无力的晃动，像跋涉在陡峭的冰川之上。
身后茅屋檐下的阴影里，清微真人的目光并未移开，依旧沉静如水地投注在那道跌跌撞撞、一步一挪的单薄背影上。首到那身影在石阶尽头拐入更深的、被黑暗吞没的山石小径，再也看不见。他才缓缓收回目光，重新投向东方天际那片涌动的深蓝。
一缕极其精纯、几乎无法被常人感知的赤金色气息，如同灵蛇般自他身后那片虚空浮现。那气息细微，却带着一种睥睨天下的古老威严和隐隐的血煞之气，在空中极其诡异地扭曲盘绕，最终凝成一个极为微小的赤金符文，无声无息地没入茅屋前平滑如镜的青玉石阶深处，消失得无影无踪。
月光如水，清玉无痕。只有石阶表面，似乎有那么一线极微弱的空间涟漪，转瞬即逝。
茅屋深处，案几上一盏青瓷油灯火苗轻轻跳跃了一下。
夜更深了，浓得如同泼墨。华南省公安局技术鉴定中心的值班室却灯火通明。打印机低沉连续的嗡鸣声是此刻唯一的背景噪音，一张接一张的白纸如流水般吐出，带着滚烫的热度，散发着新墨与机械的混合气味。
赵磊下巴上冒出一层青胡茬，眼白布满血丝。他猛地捻灭不知是今晚第几根的烟屁股，狠狠摁进面前己经快满了的烟灰缸里，焦黑的烟蒂和烟灰混合成一团污糟。他“哗啦”一声站起来，带倒椅子发出刺耳的摩擦声，椅子腿在油渍斑斑的地板上刮出白痕。
他三步并作两步冲到那台还在喷吐纸张的激光打印机前，等不及最后一张纸完全吐出，就一把将整沓刚打出来的文件抓在手里。纸张滚烫，带着静电吸附在皮肤上微微刺痒。
文件标题刺目地印着：“‘S市-1947老窑工尸骸案’原始档案调阅申请回执”。下面猩红色的回执章戳得几乎要力透纸背，旁边用粗黑的碳素笔凌乱批注着几个触目惊心的大字：“经查核，该批号案卷于三日前例行归档过程中遭遇系统硬件故障与数据库同步错误，全部原始卷宗（纸质及电子档）确认己不可逆遗失。后续调查无法提供有效卷宗支持！”
纸张边缘被赵磊因过度用力而骨节泛白的手指捏得卷曲变形。
“系统硬件故障？数据库同步错误？全他妈消失了？！” 赵磊压抑的低吼在狭小值班室里回荡，每一个字都像是从齿缝里迸出来的火星，“早不故障晚不故障！就在老子查到这条血线的时候给老子‘遗失’了？！当老子是第一天穿制服的雏儿吗？！”