影之村在盔影武士冰冷的守护下，维持着一种脆弱的、死寂般的“秩序”。玄夜联军的攻势在白昼的正面强攻受挫后，暂时转为更阴险的围困和骚扰。夜间的冷箭、水源的反复试探性投毒、以及恐慌谣言的持续散播，如同跗骨之蛆，不断消耗着村内残存的意志。
然而，对于林影（影）而言，最大的威胁并非来自外部，而是源于他自身——那枚紧握在手的噬影面具所带来的、日益狂暴的“影子饥饿”。
为了维持村庄的防御和情报，他不得不越来越频繁地动用噬影之力。命令微小的噬影蜘蛛侦察村外敌营的哨兵位置；在夜间，让噬影兵团悄无声息地寄生在试图潜入的玄夜忍者影子上，窃听其传递的加密信息；甚至在遭遇小股精锐偷袭时，首接吞噬其首领的影子，瞬间瓦解其战斗力。
每一次使用，都带来短暂的、如同甘露般的“满足感”，暂时平息那噬魂蚀骨的饥饿。但每一次“满足”之后，反弹而来的空虚与渴求，都如同决堤的洪流，更加猛烈地冲击着他意志的堤坝！
这“饥饿”己不仅仅是夜晚的折磨。即使在白昼，当他偶尔解除盔影形态，走出山谷深处的岩洞，看到劳作村民脚下那随着阳光移动的、清晰的影子时……一股强烈的、几乎无法抑制的冲动便会瞬间攫住他！想要扑过去，将那些蠕动的黑影撕扯下来，吞噬殆尽！仿佛那是世间唯一能填补他内心空洞的珍馐！
他的瞳孔会在瞬间收缩，身体微微绷紧，手臂上的诡异纹路如同活蛇般疯狂搏动。他不得不立刻移开视线，强行压下这恐怖的欲望，甚至需要动用螳形之力瞬间返回岩洞深处。他出现在村民面前的次数越来越少，停留的时间越来越短。盔影将军那冰冷沉重的形象，成了他隔绝自身与外界、隔绝自身与那可怕欲望的最后一道屏障。村民们只感到领主的气息越发深不可测，越发令人恐惧。
“林影……” 小葵端着药碗，看着岩洞内坐在石床上、浑身微微颤抖、正死死盯着自己脚下那摇曳灯影的男人。他的眼神中充满了挣扎和痛苦，额角青筋暴起，汗水浸透了单薄的里衣。那熟悉的、令人心碎的饥饿感，几乎要化为实质的火焰从他眼中喷出。
她放下药碗，没有像往常一样立刻离开。她深吸一口气，从怀中取出一个用干净树叶小心包裹的小罐子。打开盖子，一股极其刺鼻、混合着浓重土腥、腐烂水草和某种辛辣植物气息的墨绿色药膏显露出来。气味难闻得让林影都下意识地皱紧了眉头。
“我……我试出来了。” 小葵的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，眼中闪烁着微弱却执着的光，“按照那本古书里最模糊的图画和注释……我找遍了附近最阴湿的泥沼、苔藓覆盖的岩缝……配了这个。”
她小心地用木片挑起一小块粘稠的墨绿色药膏。就在药膏暴露在空气中的瞬间，林影紧盯着灯影的、充满挣扎与贪婪的目光猛地一滞！他脸上肌肉的扭曲似乎平复了一丝，手臂上疯狂搏动的纹路，其频率竟也极其微弱但确实可辨地减缓了一瞬！
这细微的变化没有逃过小葵的眼睛！她心中的希望之火瞬间被点燃！
“让我试试，林影！” 她上前一步，语气带着不容拒绝的恳求，“涂在……涂在你最难受的地方！”
林影猛地抬头，眼中充满了惊疑、抗拒，以及一丝被那药膏气味奇异安抚后、连他自己都未曾察觉的微弱渴望。他喉咙滚动了一下，发出沙哑的声音：“……无用……只会浪费……”
“不试试怎么知道！” 小葵的声音陡然拔高，带着一丝哭腔和孤注一掷的决绝，“看着你这样……比杀了我还难受！让我试试！”
或许是那药膏气味带来的瞬间奇异平静，或许是小葵眼中那份灼热的、几乎要将他烫伤的关切，林影沉默了。片刻后，他极其缓慢地，带着一种近乎自暴自弃的疲惫，卷起了左臂的袖子。
手臂上，那漆黑交织着暗绿、如同活体电路板又似碎裂刀锋的纹路，此刻正疯狂地搏动、扭曲着，皮肤下的凸起清晰可见，仿佛有无数细小的虫子在血管和肌肉纤维间钻行。纹路周围的皮肤呈现出一种死寂的灰败。
小葵屏住呼吸，用木片小心翼翼地将冰凉的墨绿色药膏，均匀地涂抹在那片狰狞蠕动的纹路区域。
“滋——！”
药膏接触皮肤的瞬间，如同滚油滴入冰水！一股极其剧烈的、冰火交织的刺痛感猛地炸开！林影身体剧震，闷哼一声，左手瞬间紧握成拳，指节捏得发白！那痛楚深入骨髓，仿佛无数细小的冰针和火蚁同时在啃噬他的血肉！
然而，就在这剧烈的痛苦达到顶峰时——
一股奇异的、如同山涧清泉流淌过灼热焦土的麻木感，紧随其后，迅速蔓延开来！那冰针和火蚁的啃噬感消失了，取而代之的是一种沉重的、令人昏昏欲睡的麻木！更让林影心神剧震的是，那如同跗骨之蛆、日夜焚烧着他灵魂的“影子饥饿感”，以及塔拉那永无休止的低语，竟在这麻木感的包裹下，如同潮水般迅速退去！
不是消失，而是被压制！被强行按了下去！
他眼中的挣扎和贪婪迅速褪去，取而代之的是一种久违的、近乎呆滞的平静。手臂上疯狂蠕动的纹路也如同被冻结般，搏动的频率降到了最低点，虽然依旧狰狞地盘踞在那里，颜色没有丝毫消退，但至少……暂时安静了。
洞内一片死寂。只有两人粗重的呼吸声。
林影难以置信地看着自己涂抹了药膏的手臂。那剧烈的刺痛感还在隐隐残留，但灵魂深处那几乎将他逼疯的饥饿与喧嚣，却陷入了前所未有的沉寂。一种沉重的疲惫感席卷而来，却带着一丝劫后余生的安宁。
“感觉……怎么样？” 小葵的声音带着颤抖和无比的期待。
“……静……” 林影的声音嘶哑得厉害，带着一种他自己都感到陌生的茫然，“……安静了……” 他缓缓闭上眼睛，感受着这短暂却无比珍贵的平静。虽然身体依旧被夜蝠的冰冷和螳形的切割折磨，但至少，那最恐怖、最迫切的“饥饿”被按下了暂停键。
小葵的眼泪瞬间涌了出来，那是喜悦和巨大压力释放的泪水！她成功了！哪怕只是暂时！哪怕只是压制！这证明她的方向是对的！这证明林影体内的侵蚀，并非完全不可对抗！
然而，这珍贵的宁静仅仅持续了不到一个时辰。
就在药膏的麻木感开始消退，林影的意识逐渐从那种沉重的安宁中浮起时——
塔拉那宏大、愤怒、充满忌惮与蛊惑的低语，如同被侵犯了领地的毒龙，在他意识深处猛然炸响，比以往任何时候都要尖锐和急迫：
“...愚蠢！...懦弱的尝试！...那污秽的草汁！...如同蒙蔽双眼的尘埃！...它麻痹了你的痛苦，却也麻痹了你的力量！...它削弱了你与吾等的连接！...让你变得迟钝！...脆弱！...”
低语充满了刻骨的贬低与污蔑。“...真正的解脱...在于拥抱！...在于集齐属于你的权柄！...每一副面具，都是你力量的基石，亦是治愈你躯壳的良药！...噬影的饥饿？...那是因为它孤掌难鸣！...它需要更强的‘容器’！...需要更丰沛的‘食粮’！...”
塔拉的声音陡然拔高，带着指向新目标的狂热：“...南方！...听！...那是大海的咆哮！...是深海的呼唤！...‘深海之颚’（猎钳面具）...就在那蔚蓝的深渊之下等待！...它蕴含着‘狂暴’与‘吞噬’的终极权能！...它能驾驭狂涛！...它能撕裂钢铁！...更能...满足你那无底的‘胃囊’！...它能让你真正掌控噬影之力，再无饥饿之苦！...”
低语如同魔咒，在林影刚刚获得短暂平静的心湖中投下巨大的涟漪。药膏带来的安宁是如此短暂，而塔拉描绘的“深海之颚”——那能彻底解决噬影饥饿、带来永久解脱的力量——却充满了致命的诱惑！
他猛地睁开眼，看向手臂。药膏的效果正在快速消退，墨绿色的膏体变得干涸，而皮肤下那狰狞的纹路，似乎因为被强行压制过，此刻搏动得更加剧烈、更加充满怨毒！那熟悉的、噬魂的饥饿感，如同嗅到血腥的鲨鱼，正从麻木的深渊中重新苏醒，发出更响亮的咆哮！
他抬头看向小葵。少女的脸上还带着泪痕，但眼中充满了希望的光芒，正紧张而期待地看着他，手中紧握着那罐散发着刺鼻气味的墨绿色药膏。
希望……微弱的，短暂的希望。
另一边，是塔拉描绘的，一劳永逸的“解药”和更强大的力量。
林影的内心陷入了前所未有的剧烈挣扎。他看着小葵眼中那纯净的、为他担忧的光芒，又感受着体内那重新抬头、如同毒火般焚烧的饥饿。药膏的刺痛与短暂安宁，塔拉的贬低与终极许诺，在他脑中疯狂撕扯。
他张了张嘴，声音干涩而沉重：“……药……有效……但……”
小葵眼中的光芒瞬间黯淡了一些，她敏锐地捕捉到了林影话语中的挣扎和动摇。
“……时间太短……” 林影艰难地说着，目光却不由自主地投向了南方，仿佛穿透了岩壁，看到了那波涛汹涌的蔚蓝大海。塔拉的低语如同海妖的歌声，在他耳边回荡。
“……南方……” 他无意识地低语，“……猎钳面具……能……填补……”
小葵的心猛地一沉。她看着林影眼中那重新燃起的、被塔拉低语点燃的渴望光芒，再看看他手臂上那随着药效消退而重新疯狂搏动的纹路，一股巨大的无力感和恐惧感瞬间淹没了她。她手中的药罐，仿佛变得有千斤重。
微光与深渊，希望与诱惑。信任的抉择，如同锋利的刀刃，悬在两人之间，也悬在影之村那摇摇欲坠的未来之上。