九黎的阴影像块大石头压在华夏城上空。黑虎练兵场的号子声和兵器撞击声比以往更响、更急。
城墙上的火把彻夜不熄，映照着哨兵警惕的身影。
小壮的斥候像流水一样派出又回来，带回的消息越来越具体：九黎在西边那片矮山附近扎下了前哨，人越来越多，似乎在勘探什么。
王庭里，刘忠看着刘智和陆燃捧着的、越来越厚的木板和硝制过的皮子，眉头紧锁。
记录的东西越来越多：仓库进出、新来人口登记、黑虎要的兵器清单、曹根报的种子需求……木板笨重，皮子珍贵，刻写麻烦，传递也不方便。陆燃跑得再快，抱着几块沉甸甸的木板也费劲。
他脑子里闪过前世那个轻飘飘、能写能画的东西——纸！
这玩意儿，必须搞出来！知识要传播，命令要传递，光靠木板皮子和几个人的脑子，太慢了！
“刘智！”刘忠叫来大司空。
“大王。”
“你脑子灵活。交给你个新差事。”
刘忠指着那些木板，“你想想法子，弄出一种轻的、软的、能写字的‘东西’！像薄皮子，但要比皮子便宜，要好造！”
刘智愣住了：“轻的、软的、能写字……比皮子便宜？”
他脑子里飞快转着，想到河边洗的麻布，想到树皮里面那层软膜，想到巧姐捣药的石臼……好像抓到了点影子，又模糊不清。
刘忠提示他，“至于原料嘛，树皮里面的白瓤子？水里泡烂的破麻布、烂渔网？或者那些没用的草根树叶子？试试把它们捣烂了，弄成糊糊，再摊平了晒干？”
刘智眼睛亮了：“树皮瓤……破麻布……捣烂……摊平晒干……大王，这法子……听着能试！”
刘忠拍板，“那就试试，人手你自己挑。需要什么工具，找阿木做！地方不够，找陆鸣划块地！需要柴火烧水（煮料？），找粟批条子。这事，跟找铜矿一样要紧。弄成了，记你大功！”
“是！大王！我这就去！”刘智捧着记录板，兴奋又紧张地跑了出去，感觉肩上又压了个大担子。
城东角，一处安静些的木棚里，传出孩童稚嫩又认真的跟读声，这是刘智抽空坚持办的“学堂”。
十几个年纪不一的孩子（多是工匠、队长的孩子），正跟着刘智在地上用树枝划拉符号。
“这个，是‘日’！像不像太阳？”刘智指着地上一个圆圈加个点的符号。
“日——”孩子们奶声奶气地跟着念。
“这个，是‘月’！弯弯的，像晚上的月亮！”
“月——”
“这个，是‘人’！看，像不像站着的人？”
“人——”
两个特别认真的孩子引起了刘忠的注意（他刚好路过）。一个是树的小儿子“木墩”，才六七岁，手指粗短，但划拉符号格外用力，眼神专注。
另一个是陆鸣手下一个小头目的女儿“草芽”，八九岁，学得最快，刘智刚教的，她立刻就能在地上写得有模有样。
刘智看到刘忠，想停下行礼，刘忠摆摆手，示意他继续。
他看着这些懵懂却努力的孩子，看着地上那些简陋却蕴含力量的文字，心中那份对“纸”的渴望更加强烈。知识，需要更好的载体。
“咚！咚！咚！”低沉有力的鼓声从城墙烽火台上传来，三声一顿，节奏沉稳。这是“平安无事”的信号。
鼓是之前打猎时蒙了兽皮做的，声音能传很远。
没过一会儿，“铛——！”一声清脆响亮的金属敲击声在冶炼区那边响起，悠扬传开。这是树新打出来的青铜锣，声音比鼓更尖锐，穿透力更强。
黑虎立刻对他的兵吼：“听到锣声了吗？冶炼区换班吃饭了！咱们也轮换！第一队，吃饭！第二队，顶上操练！”
鼓声报平安，铜锣调作息、传信号。虽然简单，但在这座日益庞大的城里，作用不小。新归附的人，很快也学会了听鼓辨吉凶，闻锣知时辰。
刘智在陆鸣划给他的、靠近河边的一块空地上忙开了。他挑了陶手下两个心细手巧的徒弟帮忙，又让阿木做了几个大木桶和结实的大木槌。
“木墩！草芽！放学了？过来帮把手！”刘智招呼着那两个学习认真的孩子。孩子们很兴奋，能帮先生做事了。
他们剥来许多构树（一种树皮纤维多的树）的内层白皮（树瓤），又收集了各家各户不要的破麻布头、烂渔网。
把这些东西一股脑儿扔进大木桶里，倒上水，又按刘忠模糊的提示，加了些生石灰粉（陶那边现成的）。
“泡！泡上几天！”刘智指挥着。
几天后，桶里的东西发出一股怪味，树皮麻布都烂糊糊的了。刘智让两个徒弟和木墩、草芽一起，用木槌“嘭嘭嘭”地使劲捶打桶里的烂糊。草芽力气小，捶得很认真。木墩力气大，捶得木屑纷飞。
捶打了大半天，烂糊变得更细更粘稠了。刘智找来一块平平的、带边框的木板（阿木临时做的），把烂糊小心地舀上去，用一块小木板尽量刮平刮薄。
“晒！放太阳底下晒干！”
大家都眼巴巴地守着。夏日的太阳很毒。过了大半天，木板上的那层薄薄的、灰黄色的糊糊，真的干了！变成了一张粗糙的、厚薄不均的、还有点扎手的“板子”！
刘智小心翼翼地把它揭下来。很脆，边缘一碰就碎，表面疙疙瘩瘩的，颜色也不好看。
“先生……这……能写字吗？”草芽小声问。
刘智拿起一根烧黑的细树枝（炭笔），试着在上面划了一下。一道黑痕清晰地出现了！
虽然“纸”面粗糙，笔迹毛毛刺刺，但确实能留下痕迹！
“能写！”
刘智激动得声音都变了，虽然这玩意儿离他想象的“轻软薄”差得远，但这第一步，成了！
“木墩，草芽，你们立了大功了！快，去告诉大王！我们弄出‘能写字的板子’了！哦不，是‘纸’！大王说的‘纸’！”
两个孩子欢呼着，像小鹿一样朝王庭跑去。刘智捧着这张粗糙无比、却意义非凡的“纸”，如同捧着稀世珍宝。
就在这时——
“呜——呜——呜——！”
城墙上突然传来一阵急促而凄厉的牛角号声！这是最高级别的警报！
紧接着，瞭望台上的黑虎发出震天的怒吼：“西边！矮山！狼烟！九黎的狼烟！他们动手了！”
刘忠刚听完木墩和草芽上气不接下气的报告，手里还捏着那片粗糙的、能写字的“纸”，脸上的喜色瞬间冻结。他猛地冲上城墙！
极目西眺，在九黎前哨盘踞的矮山方向，三道笔首的、浓黑的烟柱，如同狰狞的狼爪，刺破了湛蓝的天空！
九黎，终于亮出了獠牙！目标，首指那片可能蕴藏着华夏未来的铜矿！
华夏王国第一场真正的战争，随着这冲天的狼烟，轰然降临！刘忠手中的“纸”，仿佛也带上了一丝硝烟的味道。