“若是将军愿意信任，末将请命以三千兵马驻守合肥，以阻汉军北上。”贾逵随即也是再度抱拳而道。
听到贾逵主动请缨的话语，曹休顿时既羞且惭——明明自己是因为不信任他来夺其兵权的，可到头来，却又要信任他来为自己殿后。
这是多么讽刺的一幕啊！
只是，曹休却也知道，这已是最好的办法了。
且不说自己根本就没有带更多的将领前来，就算是有，恐怕也远不及熟悉情况的贾逵。
更别说，只有贾逵在，才能稳住城内的军心；同时，贾逵在，或许还能迷惑一番汉军。
至于说贾逵的忠诚问题，刚刚送来的虎符就已然足够说明他的忠诚了。
而且，哪怕是自己离去后，贾逵便立即倒戈，也不过损失了三千人而已，于曹休而言，根本算不得什么。
用三千人，换数日的安排，这笔买卖绝对是值得的。
只是，贾逵作为这殿后之将，其性命极大概率或将不保。
换言之，贾逵几乎是在用自己的性命为魏军的离开保驾护航。
单单是这份心意，就让曹休有些无地自容。
不由得，曹休也是双手抱拳向着贾逵深深一拜，道：“贾将军厚义，吾定当上奏陛下。贾氏一族，当与国同休也。”
虽然贾逵并不认为自己的牺牲就能挽救大厦将倾的魏国，但听到曹休的承诺，贾逵的心中还是稍稍有些安慰的。
“多谢曹将军。”贾逵随即也是向曹休微微躬身回礼道。
三更梆子声惊破寒夜，合肥北门的牛皮灯笼在狂风中剧烈摇晃，昏黄的光晕被撕扯成破碎的光斑。
曹休身披玄铁大氅，腰间新换的虎符在月光下泛着冷光，望着城内黑压压的营寨，他的瞳孔微微收缩，前日议事时曹丕细细的嘱托又在脑海中闪过：“合肥大军至关重要，绝不能有失。”
“传令下去，”曹休的声音像是从胸腔深处挤出来的，“偃旗息鼓，轻装北返！丢弃所有非必要辎重，一刻钟后开拔！”
军令如流水般传递，整座军营顿时陷入一种压抑的忙碌。
刚刚进入睡梦中的将士们很快被唤醒。
好在，因为战事的缘故，战士们对此倒也并不意外。
随即，足足六万多将士们也是在各级将领的指挥下，沉默地收拾起了行囊：陶碗、备用衣甲整齐堆放在营墙边，铁制兵器碰撞时发出的闷响，在寂静的夜里格外刺耳。
一名年轻的什长抱着半袋粟米，突然抬头望向一旁的将军，道：“将军，这些粮食……”
话未说完，便被身旁老兵狠狠拽住胳膊。
老兵布满血丝的眼睛盯着将军腰间晃动的宝剑，压低声音道：“没听见军令？想拖累大家送死？”
年轻的什长咬了咬嘴唇，将粟米袋重重摔在地上，扬起一片白蒙蒙的粉尘。
与此同时，贾逵站在城头，望着正在忙碌中的将士们的身影，握紧了手中的宝剑。
寒风卷着细雪拍打在他苍老的面庞上，刮得甲胄缝隙里的冻疮生疼。
忽然间，贾逵也是想起二十年前，在许昌城头初见曹操的场景——那时的魏王身姿挺拔，眼中有灼人的光，而如今他的儿子，却只能在病榻前强撑着下达调兵令。
“大魏啊！大魏。”贾逵在心中无限地感慨道。
稍稍的感慨之后，贾逵也是立即回到了现实之中。他知道，城内如此大的动静，势必瞒不过城外的汉军，而他现在要做的，就是在汉军发起进攻之前，做好迎战的准备。
随即，贾逵的声音也是在寂静的城墙上回荡起来：“传令殿后大军，校场集结。”
“是。”身旁的亲兵也是立即应道。
......
一刻钟后，校场点兵台前，三千士卒列成整齐的方阵。
火把将他们的影子拉得很长，投射在斑驳的城墙上，恍若一群沉默的巨人。
贾逵大步走上高台，身上的铠甲在火光中闪烁着暗红的光泽，宛如凝固的鲜血。他的目光扫过台下每一张面孔——有的年轻稚嫩，有的饱经风霜，但此刻都写满了不安。
“诸位，”贾逵顿了顿，从怀中掏出一卷皱巴巴的帛书，“邺城危在旦夕，我军主力被迫北返。不过，某与诸位，却要继续留在合肥，阻击汉军。”
此话一出，三千守卒也是顿时议论纷纷了起来。
“莫要愤懑，莫要悲叹！”贾逵对此却是早有预料，当即也是继续说道：“建安二十年，张辽张文远便是在此率八百死士，击败了吴军十余万大军。今日，我军兵精粮足，城外汉军亦不过五六万之数。昔日张文远可为之事，今吾等又有何惧之？！”
话音落下，一众的魏军将士们还真就被贾逵的话语给激发起了斗志。
当即，贾逵也是猛地将铁剑插入台前木桩，剑身震颤发出嗡鸣，道：“今日，我们要让天下人知道，曹魏儿郎，没有孬种！”
随着贾逵又一碗鸡血喂下，将士们也是再度激动了起来，或是胸膛剧烈起伏，或是握紧了腰间刀柄，但没有人高喊，唯有齐刷刷的甲胄摩擦声，像是某种无声的誓言。
贾逵看着眼前的景象，想起官渡之战时，曹操也是这样站在高台上，用寥寥数语点燃了十万将士的热血。军令如山，整座城池立刻化作巨大的战争机器。
“传令。”贾逵随即再度下令道：“将所有拒马桩运上城头，还有麻布、桐油，悉数准备就绪，军械库中物资，全都集结到城下待命！只要汉军敢于进攻，吾等就要让他们付出代价！”
“上城！”再度环视过众将士，贾逵也是再度下令道。
“是。”低低的吼声随即响彻在校场之上。
随即，匠作营的炉火彻夜未熄，铁锤敲打声与风箱轰鸣声交织；民夫队推着独轮车穿梭在街巷，将搜集来的麻布、桐油运往城头；士兵们分成小队，在城墙下挖掘壕沟，冻土块被铁镐敲碎的声音，在寒夜里此起彼伏。
而此时的曹休，正率领大军急速北行。
队伍里不时传来战马的嘶鸣和甲胄碰撞的声响。
曹休骑在高头大马上，望着北方低垂的乌云，心中暗自盘算：若顺利的话，十日后便能回返邺城。
而能否顺利的关键，就在于身后的贾逵，能不能守住合肥城三到两天的时间......
也就在魏军悄然出城的同时，汉军主营的中军篷内，一盏牛油烛火在防风灯盏里轻轻地摇曳着。
褪去沉重的铠甲的魏延，和衣躺在简陋的木榻上，鼾声低沉而均匀。
但尽管在休息中，魏延的右手还是无意识着枕边宝剑的剑柄——白日里与魏军鏖战的喧嚣仿佛还在耳畔回荡。
“将军！紧急军情！”就在其睡得正香之际，急促的脚步声混着帐外呼啸的北风从帐外传来。
帐帘猛地被掀开，一股刺骨的寒意瞬间涌入，惊醒了沉睡中的魏延。
他猛然睁开双眼，还未完全清醒，手已本能地握住枕边的宝剑，翻身坐起时，动作带倒了身旁矮几上的陶壶，“哐当”一声摔在地上，碎片四溅。
一身甲胄的斥候几乎是跌撞着冲进帐内，身后跟着满脸焦虑的副将。
见到魏延，斥候立即便是单膝跪地，声音急促而道：“合肥城内异动频繁！魏军连夜拆除城外民居，搬运大量滚木礌石上城，似在加固城防！另外，城北似有魏军趁夜而去。”
魏延揉了揉惺忪的睡眼，也是立即思索起来。
与此同时，副将已经将另外的烛火点亮，瞬间中军帐便是恢复了明亮。
跳动的光影下，魏延眼底的血丝却是愈发的明显。
虽然合肥这边的战事并不算紧张，但一个多月的鏖战，魏延也着实是辛苦异常。
“加固城防？”魏延喃喃自语，喉结滚动了一下，眼神逐渐变得锐利，“贾逵这老贼，莫不是想弃城北逃？”
放下手中火折子的副将当即也是疑惑道：“将军，魏军此举蹊跷。如今战局并没有到需要北逃的时候，而且，若是其放弃合肥，青、徐、兖州立时就将暴露在我军兵锋之下，魏军当不会这么愚蠢才是。这里面会不会有诈？”
“诈？”魏延突然爆发出一阵大笑，笑声在营帐内回荡，惊得帐顶的灰尘簌簌落下。
“合肥城内能有多少兵马？”魏延随即也是继续说道：“只要我军正道而行，就不怕他有没有诈！”
“传令，大军集结，即刻向合肥而进。”魏延当即一边穿上甲胄一边下令道。
“将军，是不是再等等，夜间作战，到底于进攻方不利。”副将当即也是再劝道。
听到副将的劝说，魏延也是稍稍迟疑了半分，但随即还是肯定道：“夜间作战的确与我军不利，但魏军行动必有缘故。吾不管他们的目的究竟为何，便是为了给曹丕拜寿去，吾也不能让其轻易得逞。”
副将还想再说什么，却是被魏延给强势打断道：“夜袭固然有所损失，但这点损失，咱们还是承受得起的。若是因为不敢夜战而放过了战机，那才真的可惜。”
见魏延主意已定，副将自然也不便多言。
当即，副将与传令兵也是齐齐应道：“是。”
军令如山，随着魏延的命令层层传达，汉军营地刹那间如煮沸的沸鼎。
梆子声、铜锣声撕破夜幕，此起彼伏的“点火”呼喊中，沉睡的营寨瞬间被千余火把点亮。
猩红火光照亮营盘上空，远处的山峦都被映成血色轮廓。
原本安静的帐篷接连被掀开，甲胄碰撞声、兵器出鞘声、战马嘶鸣声交织成激昂的战歌。
裹着狐裘的传令兵飞骑掠过营道，腰间铜铃在寒风中叮当作响；新兵们紧张地反复调整头盔系带，老兵则默默擦拭着锋刃，用唾沫试刀时呼出的白雾在火光中凝成冰晶。
魏延大步跨出营帐，重新披挂的玄甲在火光中泛着冷芒，肩甲上镶嵌的虎眼石被火焰映得猩红如血。
大刀之上的铜兽吞口仿佛活了过来，随着他的步伐微微颤动，刀柄缠着的玄色丝绦在夜风中猎猎作响。
与此同时，营内将士们的准备也在有序的进行着。骑兵们快速给战马套上辔头，马蹄不安地刨着冻土，铁蹄与碎石碰撞溅起串串火星；步兵们检查着手中的长枪、盾牌，将箭矢一把把塞进箭囊，有人还悄悄在盾牌内侧画上驱邪符文；炊事兵们把未熄灭的灶火扑灭，背起装满干粮的麻袋，不忘将剩余的面饼分给饥饿的战马。
约么半个时辰的时间里，六万多大军在夜色中迅速完成集结，连营十里的火把连成赤色长龙，蜿蜒着向合肥城方向涌动。
不得不承认，这支汉军部队的速度，却是要比城内的魏军要快上不少。
同样是整备，城内的魏军却是用了整整一个时辰的时间。
这半个时辰的时间，便已足见两支大军的精锐程度的高低——被曹丕所寄予厚望的这支合肥大军，充其量不过是拼凑起来的一支乌合之众，其中真正百战老兵的数量，甚至还不到三成。
没办法，曹休在付燚的手上实在是败得太惨了。
精锐的老兵早就被消耗一空了，现在的这数万大军，已经是经过数轮的整补的结果了。
而其还能有如此精锐程度，已是很不容易了，这还多亏了贾逵的调教。
再看汉军这边，虽然同样只有六万多大军却几乎是清一色的老卒，甚至不少还是被俘的魏军转化过来的。
如此相差之下的两军，贾逵能够坚持近两月而不令魏延前进一步，虽然有着城池之利，但其军事才能也是可见一斑。
若是再多给贾逵点时间，他还真未必不能打造出一支强军来。毕竟，战场从来都是最好的课堂。
只可惜，战局已经不会给贾逵更多的时间了。
而随着魏延指挥着大军向合肥挺进，贾逵，这位白发苍苍的老者，也是迎来了他最后的时光......