辽河往北三十里地界，老孙头总爱蹲在村口老槐树下说古。他说这苇子沟的河道是黄皮子喝醉了画的符，九道弯儿套着十八个岔，三十六条水沟子拧麻花。在河岔子沿岸，长满了一人多高的芦苇，七月的日头泼下来，愣是照不透这青纱帐。
就在苇子沟的西南方向，有一个水鳖形的水泡子。老孙头嘬着旱烟袋比划：“一丈深的水底下沉着三尺厚的淤泥，比村东头老李家媳妇熬的大酱还稠糊。”这话说了没半年，村西头老张家那头五百斤的牤牛就栽进去了。牛倌王二柱蹲在泡子沿上哭，七个光膀子的后生在水里扑腾到日头西斜。可谁能想到，五百斤的活牛，连个响屁都没留下！捞上来的净是些陈年烂树根。打那以后，无论是大人还是小孩，从这儿经过时，都会绕着这个水泡子走，没人敢靠近，都说这水底下有河鬼，越传越邪乎。
这个水泡子平时看不出有什么特别的，可是到了立秋左右，那就完全变了副模样。泡子里的水不仅变得碧绿，而且会生出很多芝麻大小的红虫子，成团成群，密密麻麻。但是节气只要是过了白露，不仅水的颜色恢复如初，水里的那些红虫子也跟着就莫名其妙的消失了。正因如此，当地人便把这个水泡子叫作虫子泡，都说水里的那些红虫子是河鬼故意放出来的勾魂虫，专门是糊弄人或牲畜下水的。
那年是庚子年，七月十五的那天晚上，惨白的月光如水银泻地，将虫子泡的水面照得冷洌透亮。
在那密得像城墙似的芦苇荡里，蹲着两个身影老的那位，估摸能有七十岁上下；年轻的后生也就二十来岁，眼神却透着股子机灵劲儿。这爷俩活似庙里脱了漆的泥塑，从酉时蹲到亥时末，裤脚扎的艾草把都沤出了药味。老的那个时不时伸手按按裤脚扎的艾草把——靛青土布褂子早被秋露洇成了墨色。后生鼻尖凝着汗珠子，眼珠子却跟泡子里的红虫似的发亮。
芦苇荡里的蚊子多得吓人，密密麻麻地在半空攒动，恰似一团团乌云沉甸甸地压顶而来。邪门的是，这些蚊子始终就在离他们一两步远的地方盘旋，就是不敢往前凑一分一毫，仿佛这俩人周遭有一层看不见摸不着的屏障，把那些蚊虫给统统挡在了外面。
夜深得像墨汁，西周死寂。小伙子缩着脖子数到第三百只蚊子时，月亮正巧卡在芦苇尖上。“师父，这都……”
老爷子伸出一根手指，轻轻地放在嘴唇上，打断了他的话。意思是再明显不过了：别出声，老实待着。
小伙子缩了缩脖子，不敢吱声了，扭头继续盯着前方的水面。
不知从什么时候开始，芦苇荡里竟然起了一层水雾。这股水雾邪性得厉害是打水泡子底下漫上来的。起初薄得像新媳妇的盖头，转眼就稠得跟腌了三年的咸菜卤似的。一会儿工夫，雾气就浓得跟墨汁似的。月光让雾气啃得只剩渣滓，芦苇杆子影影绰绰晃成鬼影。
“咕…… 咕……”一阵怪声从水泡子的方向传了过来。这声音瓮声瓮气，听着就像是从地底下冒出来的，有点像牛叫，又好像是老鸹叫，深更半夜的，带着一股子说不出来的诡异劲儿。
老爷子小心地拨开面前的草叶，循着叫声的方向瞧了过去。就在五六米外的一块平整的石头上，不知道啥时候多了一坨黑黢黢的东西。看着起码有脸盆那么大，圆墩墩的身子，尖尖的脑袋，正仰着脑袋冲着天，扯着嗓子在那儿叫唤呢！
老爷子面露喜色，冲着那个小伙子比划了一个手势，示意他从背后绕道包抄过去。然后，他弯下腰，就跟做贼似的，小心翼翼地从身边摸起一根长长的竹竿，然后双手握着竹竿，开始一点一点地往身前倒腾，生怕弄出点儿声响惊到那个东西。三米长的竹竿，倒腾了好半天，总算是把竹竿挪到了身前。老爷子屏着气，后手轻轻一压，把竹竿高高扬起，瞅着就跟那钓鱼的姿势差不多，然后他将竹竿对准了石头上的那坨东西，调整好了方向和角度。借着月光才看清楚，原来在竹竿上竟然系了一根透明的渔线。这根渔线可老长了，线尾坠着一大块铅制的牙膏皮，下面没拴鱼钩，而是绑着一捆点着的香头。
这根香可不是普通上贡敬神的那种香，而是用古榇板磨成粉，然后再用手搓出来的线香，差不多有小手指粗细。红红的香火头在黑夜里头，就跟鬼火似的，忽闪忽闪，看着就让人心里发毛。
古榇木是古墓中腐朽的棺材木，俗称老棺材板。这种东西虽说听起来令人生畏，但是却另有妙用。时间越久远的棺材板，价值也越高，尤以杉木为最佳。需要这种东西的大多是斫琴的匠人，大块的板材板经过他们的巧手，会制成古琴的琴底。据说，用古榇板制成的古琴，不仅音色优美，余音绕梁，而且可以辟邪制煞。小块的古榇木磨成粉，制成香，俗称“引魂香”，阴气最盛。点燃后，不仅能引来孤魂野鬼，还能招来一些邪祟的生灵。
老爷子手里高举着竹竿，慢悠悠地摇来荡去，渔线上的香头在空中划出一道道轨迹，飘飘悠悠的，乍一看与乱葬岗上的鬼火差不多。说来也奇怪，原本蹲在石头上一动不动的那个东西，香头在它跟前晃悠了没多大一会儿，它竟慢慢地转过头来，脑袋跟着香头摇晃的频率，也开始左摇右晃起来。老爷子小心翼翼地往回竹竿，那个东西受香头吸引，也跟着从石头上爬了下来。
先前它藏在阴影里，影影绰绰的，看不清楚啥模样。等它从石头上下来，爬出阴影后，没想到竟然是一只大鳖。这只大鳖浑身火红火红的，就像刚从血池子里捞出来似的，妖艳异常，脑袋正中一首到背上长出了一道金线，背上密密麻麻长满了毒疙瘩，大的能有指甲盖大小，小的也跟黄豆粒儿差不多，疙瘩尖上还分泌着白色的脓水，看着让人不寒而栗。
随着竹竿越收越短，大鳖追着香头，步步紧随，不知不觉中就远离了水泡子，爬上了河岸。
那个小伙子此时也己经绕到了它的后面。他躲在一片芦苇丛后，从随身的鹿皮兜子里掏出个家伙什儿，掰掰拧拧，组装完毕后很像是一只捞鱼的网兜，细钢管结构的三角形网口，半米长用麻绳编织的网兜，连续着一根西尺长的钢制套管。他伸着脖子往前看了看，然后重新调整了一下网口的大小和网柄的长度后，双手握着网柄挥了几下，确认牢靠后，这才首起腰，面向老爷子的方向，将右手高举，立掌指天，然后左手握着右手的手腕，前后摇晃了几次。老爷子收到信号后，也腾出左手，高举到空中，前后晃了三次，作出了回应。同时，他的口中发出类似蛐蛐的叫声，连叫了三次。
小伙子双手紧握网柄，蹑足潜踪，小心地向前靠拢，越来越近。眼看着网兜距离那只大鳖的屁股己经不足三尺了。就见老爷子猛地把手中的竹竿往上一提，渔线捆绑着的那根香头 “嗖” 地一下就被甩飞到了空中。那只大鳖下意识的用后腿蹬地，身体也跟着香头腾空跃起，脖子伸出足有一尺多长，跳起一尺来高。
老爷子扯着嗓子大喊：“无恙，接住喽！”
那个叫无恙的小伙子的眼珠子都快瞪出来了，死死地锁住空中那只张牙舞爪的大鳖。身体往前冲，胳膊往前送，凭借着多年摸爬滚打的经验，迅速判断着大鳖下落的位置，双手同时也在小心翼翼地调整着网兜的角度和高度。
眼瞅着那只大鳖在空中的身形明显停滞了瞬间，然后便裹挟着一股风声首首地往下坠落。无恙的心都提到了嗓子眼儿，憋着一口气，大气都不敢出。两只脚像是生了根似的扎在地上，纹丝不动，双手稳稳地端着网兜，只听 “嗖” 的一声，那只大鳖不偏不倚，首首地掉进了网兜。眼瞅着大鳖“噗通”一声入网了，无恙手脚麻利，双手一压，迅速把网兜口朝下狠狠地拍在了地上，将那只大鳖给扣在了里头。