老墨斗的烟锅在炕沿敲出三长两短，“何老板抬举了!这个……要说找那几味药材，不是我们爷俩故意推脱，实在是心有余而力不足。”
“您老就当逛野山了。如果找着，那是观音菩萨显灵；好果找不着……”何宗宝陡然拔高了调门，笑着说，“那就权当踏青赏了映山红！”
“多谢何老板抬爱了！” 老墨斗有意无意地看了看何宗宝身后的那三人，“何老板，你别嫌我老头子啰嗦。我看你这架势，为这事也没少吃辛苦，我们爷俩有几斤几两，我们自己清楚。顶多也就是帮把手、加把柴，打死也挑不了大梁。”
何宗宝见老墨斗终于松了口，心里乐开了花。他往前凑了凑身子，唾沫星子飞溅：“老爷子，您放心，没啥特别的要求。找不找得到，听天由命。这事儿就是个君子协定，只要您老和双喜老弟尽力了，咱们就算成了。”他说完，又掏出一支烟，递给老墨斗，脸上的笑堆得更深了。
老墨斗瞥了一眼何宗宝身后的那三个人，抬眼问何宗宝：“何老板这话倒让我想起早年间赊豆腐的买卖——秤杆子高高一翘，回头算账时总要少两片姜。”说完话，瞥了一眼何宗宝的身后。
何宗宝嘿嘿一笑，回头看了一眼身后的三个人说：“山高路险，最重要的是安全。有道是人多力量大，我这边出三个人配合二位，专给您压阵脚使。万一有个为难招灾之处，也好有个照应。”
老墨斗心说，你个小猴崽子，还在我面前耍花枪，明摆着是怕我们收了钱，不干活。名义上说是派了三个人协助，说白了这就是监视我们的。他撇嘴笑了笑：“何老板，这趟买卖可不是游山玩水，难免要东奔西走，爬山越岭的。这三个城里娃细皮嫩肉的，恐怕经不起山沟里的野风。”
何宗宝哈哈一笑，回头用手指了指黄芩：“她是我二姑家的表妹，留洋啃了三年洋面包，学的就是那啥来着——”他用手里的香烟虚点着黄芩，“对，是生物。别看她岁数小，但是可有见识。天上飞的，地上跑的，水里游的，就没有她不知道的。听说咱们要进山，死乞白赖要跟来见世面。别瞅着她细胳膊细腿的，身体好着呢，胆子也大。去年在花旗国，她一个人逮着条三米长的森蚺当裤腰带使。”
杨双喜一听，嘴都快撇到后脑勺去了，瞥了一眼黄芩，心想，一个大姑娘，那小脸蛋嫩得都能捏出水来，不用说别的，跑出去不到三百米就得累趴下，还爬山越岭，糊弄鬼吧！
黄芩笑眯眯地盯着杨双喜，抬眉说：“我们之前见过一面。”
杨双喜眨歪嘴叼着草茎，斜眼打量黄芩。姑娘家白生生的脸皮像是刚剥壳的煮鸡蛋，他噗地吐出草杆：“何老板，我看这姑娘的身板，恐怕走不出二里地就得让人背回来。”
黄芩手指头绕着辫梢打转：“杨大哥是吧，你可真是贵人多忘事，上个星期，在县城西门……”
“哦！”杨双喜终于想起来了，原来是她！那天“跑封时”，本以为她是个“空子”，没想到竟然是个“里码人”，还差点报官抓了自己。他恐怕黄芩当着众人的面拆穿自己的把戏，赶紧双手合十拜了拜，“原来是你呀！瞧我这记性！”
何宗宝扭头看了看杨双喜，又回头看了看黄芩，笑着说：“你们之前就认识啊？真是巧了！”
黄芩笑了笑：“也不算认识，一面之缘。当时……”
“当时啊……当时她碰到两个地痞无赖，我正好路过。我一看，这不能不管啊！青天白日，不能眼瞅着姑娘吃亏啊！于是我就把那两个地痞无赖给打跑了。当时她吓得够呛，转身就跑了。真就是一面之缘！”
“两个地痞无赖？”赵魁元扭头看了看黄芩，正撞上黄芩剜人的眼风。他后脖颈发凉，冲着杨双喜首咧嘴：“双喜兄弟，你确认她是被两个地痞无赖欺负？不是她欺负那两个地痞无赖？”
杨双喜愣住了，显然没明白赵魁元的意思。
黄芩突然碾着千层底往前半步，用力一跺。赵魁元“嗷”地蹿起半人高，活像被烙铁烫了的瘸腿驴，单脚蹦着转圈：“小姑奶奶，你这绣花鞋里藏着铁蒺藜呢！我这脚八成是断了。”
“不怕，断了我会接！接好了再踩断。”黄芩凶巴巴地说。
“别闹了！”何宗宝喝住二人，指着赵魁元说，“他是咱们怀德县保卫团的炮手队队长，会功夫，枪法好。去年入冬，有胡子来截粮车，魁元兄弟一个人就放倒六个胡子，一肘子打塌半面墙，当场把那群胡子给吓退了。”
赵魁元的胸脯拔了拔，得意地撇了撇嘴，下巴颏快戳到天上。忽觉后脊梁发凉，斜眼瞥见黄芩指尖转着的银簪子——那簪尖闪着寒光，活像西门外乱葬岗子飘的鬼火。他胸脯挺到半截突然泄了气，脖颈子突然短了三寸，缩成秋后遭了雹子的老玉米杆。
何宗宝转头打量秦穷，这位爷裹着件宽大的黑色罩袍，低着头，就像是一只打盹的老鹞鹰。
秦穷的眼皮忽地掀开道缝，眼珠子泛着野狗啃过的骨头白。杨双喜猛觉后脖颈汗毛倒竖——那年冬夜撞见狼群，头狼就是这么隔着雪幕盯他。
何宗宝讪讪一笑，告诉老墨斗他们，秦穷是雇主买家那边派过来的，只知道他的名字，别的情况他也不了解。
秦穷像是没听何宗宝的话一样，没有任何反应，继续闭目打盹，一声不吭。
何宗宝无奈地摇了摇头，没再说什么。毕竟这是买主那边的人，他也不敢得罪。
老墨斗点了点头，用手拍了拍桌子上的钱堆：“钱这东西，跟吊死鬼的裤腰带似的，攥紧了能勒死人。老话说的好，雀儿没头瞎扑棱翅，船公不掌舵准翻船。家有千口，主事一人。咱这伙人凑堆儿，总得有个敲梆子守夜的。”
何宗宝回头看了看黄芩和赵魁元，又看了看老墨斗，连声说道：“您老就是庙里的定风旗！黄芩和魁元都是伙计，行动上都听您的吩咐。至于秦穷……”他偷眼瞟秦穷——那位爷窝在阴影里一动不动，活像座长满青苔的荒坟。
“咳咳……”秦穷咳嗽声飘过来，跟夜猫子哭丧似的。“上山后，我办我的事，你们不用管我。需要我帮忙时，我全力以赴。”
何宗宝满脸堆笑，冲着秦穷点了点头：“那行，你忙你的事。那咱就这么定了！”
杨双喜在旁边看着秦穷不免有些来气。他心里有些纳闷，不知道这人到底是什么来头，病恹恹的，老像是睡不醒似的。看他那体格，一阵风都能把他刮倒了。真要是爬山过岭，看他那样子，累吐血那是轻的，整不好有命上去，没命下来。
老墨斗烟锅里的火星子明明灭灭：“急雨淋不湿山神庙，备齐了香烛纸马再请神。也不急这一天两天，我们爷俩也得准备准备。要不，一礼拜以后咱们再碰头，你看怎么样？”
“就按您老的意思办！”何宗宝乐得首搓手。
临别时，秦穷整理罩袍时，无意间露出了腰间别着的物件——老墨斗分明瞧见那是半截人腿骨磨的烟袋杆，白森森泛着磷火似的幽光。