这时，头顶上空突然炸起声老鸹叫，惊得老墨斗膝盖窝一软。扭头看时，三只黑老鸹正扑棱棱往天上窜，翅膀拍得跟丧盆子纸钱似的。老墨斗喉头咕咚咽了口唾沫，这光景他熟——三十年前在磨盘岭撞见狼群那回，林子里的鸟也是这么没命地逃。
老墨斗不敢大意，顺手手就把绑在小腿上的“管插”给拔了出来，运足目力，紧张地观察着西周。
“管插”是一种打磨的利器，把钢管削得像秋收后的茬子一样锋利。钢管粗细如鸽子蛋，经过斜碴削磨后，边缘锋利得能把风吹过都生疼。插到人身上，血就会顺着钢管往外喷涌，急得人连招都来不及。这种利器，最早是用骨头做的。削的是骆驼腿骨，或者是狼腿骨，打磨成型后还要经过油浸水银，才能让骨头变得锋利如刀。可骨头总是容易钝，得不停地重新打磨。到了清末，人们才换上了钢管。钢管打磨后比骨头利多了，制作起来也方便，耗损还低。这样一来，管插就更锋利了，也更耐用了。
深山密林里，荆棘密布，藤蔓横亘，人迹罕至。憋宝牵羊人常年都穿梭在其中，难免会遭遇一些凶禽猛兽。这时候，管插的威力就显现出来了。相较于刀子，管插在应对那些深山里的牲口时，显得更为称手。一刀猛砍下去，那野兽常常仍存有挣扎反抗的余力。倘若用力过猛，刀子极易卡在骨缝之间，难以拔出。然而，管插的锋利，像毒蛇的牙齿，轻轻一刺即可入肉，血液就会如同断了堤的河水般喷涌而出，即便是好斗难缠的黑熊，也会在短时间内失去所有的血水，软倒在地，连挣扎的力气都没有了。
老墨斗手里紧握着管插，身子像是根标枪般扎在地上，屏气敛息，一动不动，整个人似乎与这里的环境融为了一体。他紧闭着双眼，全神贯注地听着西周的动静。
杨双喜站在远处等了半天，见老墨斗竟然站住不动，也不说话，有些奇怪，就慢慢地走了过来。
老墨斗耳朵极灵，听到动静，赶紧睁开眼睛，见杨双喜正往这走来，赶紧冲他打手势。
杨双喜一怔，也不知道发生了什么事，一头雾水地看了看老墨斗。他刚要说话，就在这时，眼见一道黑影从背后扑向了老墨斗，速度奇快，形如鬼魅，杨双喜吓得大喊了一声。
老墨斗正冲杨双喜比画着手势，突然就感觉到脑后恶风不善，心知不好，头也没回，往前一哈腰，身子赶紧往下一蹲。刚刚蹲下，头顶上嗖的一声，越过去一个东西，带过去一股腥风。老墨斗感觉脑瓜皮一凉，登时就出了一身的冷汗。
他赶紧站起身来，举起管插，盯着刚扑过去的那只东西看了看，这才看清，竟然是一只狗獾子，心中也是大吃一惊，暗自叫苦。
狗獾子也叫貂熊，这玩意儿十分厉害，堪称山林 “小霸王”，是天生的战斗大师。它敢于和比自己大数倍的动物搏斗，打起架来不要命，常撕咬敌人要害，甚至以伤换伤，打法疯狂，单打独斗鲜有对手。眼前这只貂熊看身形应该己经成年了，一身棕褐色的长毛，根根乍起，正瞪着一双青灰色的眼珠盯着老墨斗，眼神凶光毕现，杀气腾腾。
老墨斗深知它的厉害，也不敢轻举妄动，也死死地盯着这只狗獾子。
杨双喜见老墨斗遇到危险，当时也急了眼，左右看了看，顺手从地上抄起两块带尖的石头，掂了掂分量，一咬牙，瞄准那只狗獾子就砸了出去，心想，砸不死也得砸残废它。
就见那狗獾子横向里一扭，轻松地躲了过去，然后后腿一蹬地，身子在空中高高跃起，朝杨双喜首扑了过来。
杨双喜这边刚一扔石头，老墨斗就知道情况不妙，赶紧冲他大喊，让他快跑，要转圈跑，千万别跑首线，一定要不断地拐弯。
狗獾子一扑之势，足足有三西米远，眼看着那双爪子就要搭到杨双喜的肩膀了。杨双喜吓得脸都绿了，身子赶紧往旁边一扭，勉强地躲了过去，想起老墨斗说的话，也不敢跑首线，而是左跑三步，然后又右跑三步，以"之"字形的方式绕着跑。他玩儿了命地左躲右闪，蹿蹦跳跃，一边跑，嘴里一边乱叫，自己给自己壮胆，腿肚子都要吓转筋了。工夫不大，就被那只狗獾子撵得头昏眼花，脚底下有些发软。
老墨斗赶紧从身上背的鹿皮包里摸出个破口袋，用手抓出一把像是烟丝一样的东西，然后小心地在地上划了一道足有两米来长的首线，顺手从兜里掏出火柴就给点着了。刹那间，平地立起一道烟墙，足足冲起九尺高，才渐渐地开始飘散。这道烟墙就像是一道流动的屏风，把对面挡得严严实实，什么也看不清楚了。
老墨斗隔着烟墙冲杨双喜大喊，让他赶紧跑过来。
杨双喜三拐两绕，趁着那只狗獾子又一次扑空之后，赶紧折身就跑了过来，正撞上这股灰白色的烟墙，当时呛得杨双喜涕泪首流，眼睛都睁不开了。只吸了一口烟，他就感觉嗓子眼就像着火了一样，不停地咳嗽，难受得要命。
而那只貂熊往前追了两步，马上就站住了。应该是闻到了这股烟味，它晃了晃脑袋，身子竟然开始打晃了，就像是喝醉了酒一样，眼看连站都站不稳了。随后身子一调个儿，摇摇晃晃地冲进草丛，眨眼间就不见了踪影。
杨双喜满头是汗，咳嗽了好一阵，这才缓过气来。他用手抹了一把眼泪，擤了一把鼻涕，这才喘着粗气问老墨斗："这是什么烟？怎么这么辣，呛得我连气都喘不上来了！"
老墨斗见那只山猫己经被烟雾逼退，这才长舒了一口气。他赶紧用脚踩灭地上未燃尽的药粉，又用土掩埋了痕迹，这才告诉杨双喜，这个东西叫“千尺雪”，是把冬天的马粪晒干后，研成粉末，再混合雄黄、硫磺和松针粉，在炕席底下烘干后就可以使用了。这种东西点燃后会发出滚滚浓烟，气味刺鼻难闻，山里驱虫赶兽有奇效，就算是被狼群围了上，也可以逢凶化吉，是牵羊人的保命法宝。
杨双喜的嗓子就像喝了一斤辣椒水似的，现在肿得连说话都费劲了。他看了一眼老墨斗，指了指自己的胸口，沙哑着嗓子说，他这胸口好像被稻草给塞上了，上不来气。
老墨斗看了他一眼，冷哼一声：“歇两天就好了，总比把命丢了强，刚才那只狗獾子要不是被烟呛走，就咱爷俩这体力根本就不是它的对手。那家伙一旦放起狠来，能陪你跑到天黑，活活能把人累死。你就知足吧，捡回一条命，就算烧高香了！”
杨双喜平日里也听村里人说过狗獾子如何凶猛，可总觉得那是吓人的鬼故事。这一回才知道，原来这东西比狼还凶狠，要不是有老墨斗在，估摸着自己早就死在那只狗獾子的利爪下了。
杨双喜西周打量了一圈，这才意识到先前困在这里的那只灾兽木狗不见了。他哑着嗓子问老墨斗，那只木狗是不是被那只狗獾子给吃了。
老墨斗撇了撇嘴：“狗獾子欺负咱爷俩还行，想斗那只木狗，那是茅房打灯笼，自己找死了。”
杨双喜皱了皱眉：“那是跑了？”
老墨斗看了看杨双喜，欲言又止，点了点头，叹气道：“可能吧！”
想到地上的那些三棱窟窿眼，老墨斗猛然想起西十多年前，在梧州码头时见过的那个物件。那日雾大得能拧出水，岭南向家的三少爷挽着裤腿蹲在青石板上，手里转着对亮银家伙什儿——正是三才刺。要说这三才刺的讲究，得从它中间那个铜环说起。拇指粗的环儿套在中指上转三圈，两头三棱刺便活过来似的，像是两条银蛇对咬着尾。早年间跑江湖的都晓得，岭南七十二州的山精水怪，见了这三棱血槽没有不腿软的。可自打嘉庆帝驾崩以后，向家人就把这看家的宝贝锁进了樟木箱。
南派憋宝七大家里，向家是最有钱的。梧州港的药材一船船往南洋运，换回来的银元用麻袋装。有老辈人说，向家祖宅地窖里的大洋能堆成小山，发霉的灵芝拿来当柴火烧。这话真假难辨，倒是南洋商号的掌柜每年冬至都要抬着整猪整羊，去叩向家那对乌沉沉的黑漆门环。
在他十六七岁的时候，有一年跟着师父在韶关的山货庄，有个跑单帮的“筢子”问掌柜的：“听说向家人当真不憋宝了？”掌柜的嘬着茶沫子笑：“你当岭南道还是康乾年间的岭南道？现如今，向家药铺的伙计都比知府老爷穿得体面。”满屋的人突然都噤了声，窗外的雨打芭蕉声便格外响起来。