门外停着的那辆黑色轿车，就是他们这趟出行的交通工具。赵魁元负责开车，黄芩坐在副驾驶座上，老墨斗、杨双喜和秦穷坐在后排。杨双喜夹在老墨斗和秦穷中间，时不时偷偷打量秦穷。可是这小子就像是睡不醒似的，眼皮一首耷拉着，半睁半闭，也不知道心里在琢磨啥。
漠河在东北的最上头，跟俄罗斯就隔了条黑龙江，俗称“金穴”。这里三面环山，一面临水，江对岸就是大兴安岭的黑土林海。老金沟在漠河深处，位于大兴安岭的北麓，处在一个犄角旮旯，荒无人烟。早些年，也不知道是哪个愣头青，在那旮旯里瞧见了金闪闪的玩意儿，打那以后，老金沟就热闹开了。关里关外的穷汉们，揣着半块苞米饼子就敢往林子里扎，都想着在这土里刨出个金山银山来。有人运气好，一铲子下去，就能挖出个小金疙瘩，乐得嘴都咧到耳根子；可有人折腾了大半年，连根毛都没捞着，只能灰溜溜地打道回府。
手里有了金子，最难的就是如何把金子带出去。外围的各种路口、山口都有土匪和“大爷”把守，守门等着“金工”出来，他们好坐享其成。这时，金把头往往要提前“下底”，也就是提前摸好哪个山口是哪位“大爷”的伙子，然后提前打通关节。这个举动叫“上疙瘩”。礼上足了，大爷就不会再为难把头手下的金工了。不通门路，硬闯卡子的也是大有人在，打打杀杀是家常便饭，每年死在各个“卡子”的金工，没有一千，也有八百。
车轱辘碾过泥浆翻涌的山路，颠簸中赵魁元突然啐了口唾沫：“这几年，老金沟可不太平啊！我听人说，上个月老北风绺子劫了七个淘金客，肠子挂树杈上晾了三天。”他从后视镜里瞟了眼老墨斗和杨双喜，“进山拜佛，按道上规矩得先捐点香火钱，免得到时候麻烦。”
老墨斗烟袋锅子在车窗沿磕出火星：“讲究三清六律的绺子还行，就像老北风那股‘邪岔子’” 烟袋杆突然戳了戳车窗外掠过的老鸹群，“就跟这些黑老鸹似的，闻着腥味就扑棱，根本不讲啥规矩。”
黄芩点头附和：“我看报纸，抗联去年剿了二十一股土匪，绑票拐卖发案率相比前年就下降了六成。赵队长的香火钱理论似乎在统计学上不成立？”
杨双喜刚要打圆场，赵魁元突然“嗤”地笑出声：“我说黄大小姐，报纸上的东西你也信？民国二十西年马占山收编刘黑七绺子，三坛老烧刀子下肚，称兄道弟——这才叫江湖规矩！”
汽车碾过石块剧烈颠簸，黄芩的皮靴“咚”地撞上车门。“江湖规矩？那是非常规概率。新京法政大学的姚老做过专门的统计，向土匪主动纳贡，遭遇二次劫掠的可能性是76.8%……”
赵魁元重重地拍了拍方向盘：“嘁！扯淡！五年前，黑林子的绺子绑了县里姚老爷子刚娶过门的二姨太，‘花舌子’递过话来——不见三百块袁大头就撕票！”他猛踩油门冲过一片泥潭，溅起的泥浆噼啪打在车窗，“钱匣子递过去，第二天，人就囫囵个地给送了回来！现在孩子都满地跑了。”
“你说的是个别事例，我说的是一年案例的统计，这是科学……”“砰”的一声， 汽车压着树根颠起老高，她的后脑勺磕在了车顶。
赵魁元握紧方向盘子，从牙缝里滋出声冷笑：“你那统计学是哄弄文化人的，对普通老百姓来说，屁都不是！江湖不是什么狗屁的统计学，江湖是七分规矩，三分人情。规矩是死的，可人情是活的。有句话咋说来着？画人画虎难画骨，知人知面不知心！”
黄芩把头扭向窗外，不搭理赵魁元了。
一股腐臭的气味突然涌入车窗。秦穷在颠簸中睁开眼，幽深目光扫过剑拔弩张的两人，嘴角浮起看透世事的讥笑。
杨双喜看了看争得面红耳赤的黄芩和赵魁元，轻声问道：“哥，你俩是不是很熟啊？”
赵魁元回头看了看杨双喜，又瞥了一眼黄芩，撇了撇嘴：“那可不是一般的熟，她……”
“赵魁元！不要胡说八道！谁和你熟啊？咱俩顶多是认识，算不上熟。”黄芩抢过话头。
赵魁元看着杨双喜，冲着黄芩的方向咧了咧嘴，然后撇着嘴，点了点头。
杨双喜一头雾水，看不懂赵魁元的意思。
黄芩瞪了一眼赵魁元，然后对杨双喜说：“别理他！把他扔锅里煮三天，就那张嘴煮不烂！”
赵魁元攥方向盘的手紧了紧，后槽牙咬得嘎嘣响：“我说大小姐，你这话说的有点难听了吧？出国前，你嘴可没这么损啊！”
“赵魁元！”黄芩一声怒喝，那声音跟炸雷似的，震得车厢里嗡嗡响。可下一秒，她脸上又换上一张笑脸，那变脸速度，比翻书还快，“你能不能把嘴闭上？如果管不住嘴，用不用我帮忙？”
杨双喜眼看着黄芩把手伸进腰里，然后笑眯眯地冲着自己露出一口小白牙，吓得他后脊梁一阵发麻。
赵魁元的喉结滚了三滚，到底还是把到了嘴边的话又咽回了肚里。