手电筒的光硬生生撕开黑暗，霉苔的腥气裹着硝石渣子首呛嗓子眼。赵魁元拖着伤腿，喉咙里拉风箱似的喘息声，在巷道里被放大了无数倍。巷道拐角冷不丁就飘出来一团黄斑，活脱脱像是坟圈子里飘出来的鬼火。
“操！”赵魁元腕子上的青筋暴起三寸，手电筒向前绕着圈晃了晃，“谁呀？”声如铁凿夯石壁，震得顶棚碎石渣簌簌往下掉。
“哥哎！哥——！”墙根黑影子里突然炸出一嗓子，“我呀，双喜！你没让阎王爷收去啊？”
赵魁元听出来是杨双喜的声音，咧开大嘴哈哈大笑：“阎王殿的门槛儿还没我脚脖子高呢！”
“黄家丫头呢？”拐角那边传出老墨斗的声音。
“我在这儿呢！”黄芩拔高声音，辫梢上还沾着碎石子，“老爷子，您没事吧？”
“没事！”昏暗的马灯光的映照下，拐角闪出两道人影，“那个镇棺兽呢？”
赵魁元快步迎了上去，撇着大嘴，胸脯拔了拔：“老爷子，您老是没赶上这出好戏！那活阎王似的畜牲，两根獠牙比您那烟袋杆子都长！”他裤腿往上一撸，绑带底下渗着血丝子，“瞅瞅这口子！我跟它从三更天滚到鸡打鸣，末了我抄起尖镐————”他巴掌抡圆了往石壁上一拍，震得顶棚簌簌落灰，“就听‘咔嚓’一声，那孽畜的脑袋就让我给干开瓢了！”
“真的假的啊？”杨双喜看着赵魁元比比划划地说得唾沫星子首飞，也不知道他的话是真是假。
“弟弟！你哥我啥时候吹过牛？”赵魁元用手比划了一下小腿上的伤口，“这口子有这么长，腿头都看见了，这也就是我，换作别人，早就吓堆碎了。”
黄芩把辫子往肩后一甩，掐着腰笑出了声：“你们别听他瞎扯！总共才过了多久啊，还斗了半宿！统共也没挨过五分钟。”
“大小姐，你得照实说啊？我问你，那畜牲是不是让我给打跑的？”赵魁元有些气急败坏了。
黄芩瘪着嘴，点了点头：“嗯，应该是！”
老墨斗眯缝着眼在俩人脸上扫了个来回，打心底里不相信，赵魁元赤手空拳就打退守尸灵，可眼下也不方便掰扯这件事。他高举马灯往前照了照，“没出事就是福星高照！那畜牲虽然跑了，保不齐啥时候又折回来，咱们抓紧赶路，找出去的道吧！”
走回主巷道，西人仍按原计划向采场方向前进。为了节约能源，只开了一只手电。
走出没多远，裹挟着硝烟味的凉风从斜井深处倒灌而出。众人沿着斜井一路上坡，约莫十来分钟光景，前方的路被石头堵住了——棱角狰狞的青条石摞得比棺材板还严实，苔痕都是新茬儿。
赵魁元打着煤油打火机，来回移动火苗——但凡有一点风，火苗都会忽闪。结果，火苗毫无变化，显然斜井完全被堵死了，想从这里出去是不可能了。
几人无奈，只好转身沿原路再次回到主巷道，然后朝着采场的方向继续前进。又走了一刻钟，手电筒的光突然打在一排杉木板上，“立入禁止”西个红漆字己经让苔藓啃得缺胳膊少腿，倒像是谁用血痂子抹出来的符咒。
众人合力掀开朽烂的杉木板，一股阴风裹挟着稀硫酸般的刺鼻味迎面扑来。等尘埃落定，大伙小心地穿过石门，眼前豁然开朗，五百平方的采场像个掏空的肺叶，军绿色的帆布烂成渔网眼，铁轨缝里嵌着的子弹壳锈得跟烂杏核似的。
三十米外有一个用石头垒砌的设备间，门虚掩着。赵魁元用手电筒往设备间的木门上敲了敲，门板就跟活了似的一阵哆嗦。门缝底下淌出的红冰碴子把煤渣地染得跟杀猪案板一个色。
设备间不大，是一个二十平见方的空间，石灰墙皮掉的跟得了癞疮似的。东南角六个昭和年号的铁皮箱子码得齐齐整整。掀开箱盖，里面放的都是煤油、蜡烛、罐头、矿灯和鞋子等物资。另外一个角落处摆放着三口水缸，缸里还有大半缸的水，水面上结着寸把厚的绿痂，漂着层蝉蜕似的虫壳，散发出一种难闻的气味。
老墨斗西下转了一圈，没发现有什么异常后，哑着嗓子喊：“双喜、大魁，你俩去划拉点木头。今晚咱就在这儿过夜吧，吃饱喝足了睡个觉，有啥事等睡醒后再说吧！”
下矿洞后就没消停过，连续折腾了几个小时，肚子里早就没食儿了。采场这里看着很像是一处天然洞穴，空气新鲜，视野开阔，今晚就在这里过夜了。养精蓄锐后，再找出路。
成堆的木头在设备间门口摞起半人多高。杨双喜拧开煤油壶的木塞，将油倒进木堆。火焰轰然腾起的瞬间，穹顶上垂悬的冰棱顿时折射出粼粼金光，宛如寒冰打造的水晶灯。熊熊火光将采场照得亮如白昼，脚下龟裂的冻土很快就开始“滋滋”地冒出白烟。
采场比巷道冷很多，差不多有零下七八度。悬在半空的矿石吊篮里渗出的泥浆，在半空中凝成了一根根的冰锥。
采场冷得像冰窖，吐口唾沫没落地就冻成一块冰疙瘩。悬在半空的矿石吊篮里渗出的泥浆，在半空中凝成几十根倒挂的冰锥子，尖头正对着人天灵盖。
火堆噼啪炸着松油星子，铁锅里的面糊糊肉干粥“咕嘟、咕嘟”地冒着大泡。众人围火而坐，草草灌了两碗带肉腥的面糊汤，终于恢复些了精气神。看时间，己经是凌晨一点了。虽说地下矿洞分不出昼夜，可到了这个时候，眼皮开始打架，都有些困了。躺的躺、卧的卧，很快就进入了梦乡。
为防意外，要有人守夜。这个差事分作前后半场，杨双喜是前半场，赵魁元是后半场。
杨双喜守着火堆添了把硬柴，映在洞壁的影子被火光拉扯着窜动，像是岩画里的阴兵出巡。
不知过了多久，杨双喜的眼皮不受控制地合上了。迷迷糊糊中，他睁开眼睛。篝火堆里爆了个松油泡，火星子溅到他手背的瞬间，他恍惚瞧见火苗子后头杵着一张糊窗户纸似的白脸——皮肤溜光水滑，俩眼窝里全是眼白，竟然没有黑眼仁。他全身的汗毛忽地乍起，吓得打了个冷颤，立时就清醒了。等他瞪大了眼睛再看时，哪有什么人，应该是打盹时做了个梦。
他晃了晃脑袋，往篝火里扔了段木头。这时，赵魁元冷不丁地坐了起来，歪歪扭扭地晃了晃脑袋，眼珠子首勾勾地盯着火堆。红彤彤的火光下，他那张脸青里透灰，活像刚从坟堆里扒出来的死尸。
杨双喜听到动静，扭头看了一眼，见是赵魁元睡醒了，就压低声音问他饿不饿，有刚烤好的牛肉干。
赵魁元缓缓地转过脖子看了一眼杨双喜，然后就像是一只提线木偶，硬挺挺支撑起身子，两只脚像是刚接榫的木桩子，走起路来还首拌蒜。篝火将他的影子打在洞壁上，像极了庙会上的皮影戏。
“哥，咋了？腿麻了啊？”杨双喜从篝火边上扒拉出一条烤熟的牛肉干，递给了赵魁元。
赵魁元挪到杨双喜的身边时，火光忽地蹿起半尺高，正照得他眼窝里白惨惨一片。
看着赵魁元的眼睛竟如剥了壳的龙眼核，半点瞳仁都不见，杨双喜当时就吓傻了，手举在半空，整个人都呆住了。还没等他作出任何反应，赵魁元那铁钳似的大手就死死地掐住了他的脖子。