老河沟上游腐殖滩在铅云下泛着油光，驳杂的芦苇荡似无数把生锈的钩镰枪戳破水面。
杨双喜叼着草茎在一人多高的芦苇丛里穿梭，细密汗珠在后背洇出了深色云纹：“老爷子，这烂泥塘子跟迷宫似的，上哪儿去找那个耗子洞啊！”
老墨斗手里的棍子拨开一丛芦苇，一截锈黄色的芦根茬口参差不齐：“急火煮夹生饭，慢工出细膘羊。想干好事，得先把性子磨平。”手中的棍子指向芦苇新鲜的断茬，“这个节气，麝鼠会啃苇子根堵洞防寒。你瞅瞅，这都啃秃了边了，就是眼巴前的事儿。”
杨双喜抻着脖子往前探看，手里的棍子在芦苇丛里慢慢翻搅。往前走了不到百步，他猛然瞥见苇秆根部秃了一大片淤泥，嘴角刚咧开要叫唤，脑袋就被老墨斗的铜烟锅敲得“铛”一声响。
“火燎腚似的急什么！”老墨斗粗抬脚绕着这片苇丛转悠了两圈。突然蹲下去，从苇子根处掏出几粒黢黑的粪球。他用力碾碎粪渣后，抽鼻尖细嗅：“酸味还没散，没过两宿。就在这附近找找‘溜子’。”"
山林中的各种动物在雪地或湿地中跋涉，都会留下清晰的足迹，行话称之为“踪”或“溜子”。好把式通过“溜子”的形状和间距，就能判断出前方有什么动物，个头有多大，数量有多少，甚至是公还是母。
顺着湿地往前挪了十来步，老墨斗突然刹住脚。晨雾里几串梅花状的印子在烂泥里格外扎眼，每一趾都陷出个小水汪。他屈指丈量着间距，声音压得比露水还轻：“后爪带蹼，西趾收尖，这个就是麝鼠的爪印。五十步内必有窟窿，往深了翻。”
日头烤着后脖颈，冷风吹着前胸膛，杨双喜弓着腰，手中的棍子在泥沼里来回划拉。
约莫两盏茶功夫，苇杆丛深处忽现一个碗口大的黑洞，苇子叶遮蔽的洞壁泛着油亮水光。
“老爷子，这儿有洞！”杨双喜兴奋得连连扬手，淤泥顺着胳膊甩出道抛物线。
老墨斗走过来后看了看，点了点头。就近割了一捆苇子杆，将杆对剖再对剖，剖成篾后，手指灵巧翻动。青篾在他掌心起起落落，没用上一袋烟的工夫，就编好了一个圆笼。然后将切好的新鲜鱼肉放进笼中，固定好后，满意地点了点头。
这种编笼的编法并不复杂，关键在于笼门。笼门从外向里推，可以推开。从里向外推，却无法推开。一旦麝鼠贪嘴爬起笼子里，门上拴的机关绳抬起，门就闩牢实了。等它吃完鱼肉后，想再原路出来就不可能了。
老墨斗将笼子分别放到洞的正前方固定好，抬头看了看天，暮色刚从山脊漫下来。
他扯着杨双喜退到了二十步开外的酸枣丛后，让杨双喜听着点动静，一旦笼顶上的铃铛响了，就过去收网。
暮色侵染苇塘时，苇子圈里突然传出耗子磨牙似的动静。杨双喜急得两腿首打摆子，老墨斗一把揪住了他后脖领子：“别着急。那东西属黄皮子种，爱使回马枪。等它啃断第三根马尾绳再过去。”话音刚落，远处传来小铜铃铛急促的叮当声。
“走！”老墨斗低喝一声，爷俩一溜小跑就冲了过去。
笼里那东西正在扑棱着，墨青背脊像老铁匠锻的冷钢，在月影里翻着鳞纹水光。它不算尾巴差不多有小臂长，长尾巴上覆满了菱形鳞片，在笼子中不停地摔打。当它听到脚步声后，小脑袋瞬间警觉地盯向老墨斗他们，两颗小黑眼珠闪着机警的寒光。
“瞧这鼠须带七道旋，还是个吃过老参的主儿。”老墨斗从水中拎起笼子，满意地点了点头。
之前他配制的赝品孔雀翎香虽然是七拼八凑，但是从驱退冰蛾的阵仗来看，还算是很有效。两天后，还要重回矿洞，为了能确保行动的安全，老墨斗决定趁这两天工夫，再多制备些孔雀翎香备用。
除了随处可见的硫磺矿石，别的那几样东西都是东拼西凑，最让人头疼的就是麝香。秦穷随身携带的冷梅丸虽然含有麝香成分，但他手里的存量也不多了，而且还要维持这几天的用药量，根本拿不出更多的药丸了。
在传统驱秽体系中，麝香、朱砂与雄黄并称“驱秽三宝”，被古人视为可以对付阴祟鬼邪之气的法宝。早在汉代祭祀仪式中，就有将麝香囊悬于棺椁西隅葬俗。“西角镇香”既是对亡者的尊崇，也是为了防止尸变。这三样东西，麝香以辛香走窜之性荡涤阴浊，朱砂借金刚之力威慑邪祟，雄黄凭阳烈之气驱妖秽毒，分司“荡阴、镇邪、清秽”三重维度。即便老墨斗的手里还有一些朱砂，却也不能代替麝香的作用。
麝香是取自麝鹿香囊的一种分泌物，这类鹿科动物多栖息在温带森林。眼下地处寒带针叶林的漠河，冬季动辄零下西十度，显然在这片山林里是无法寻获到传统的麝源。正当众人犯愁时，精通生物学的黄芩一语道破玄机：“这片山林里虽然没有麝鹿，可是寒地溪流里的麝鼠香腺会分泌出麝鼠香，从化学结构上来看，与天然麝香至少有近两成的相似性。”
她这么一说，老墨斗恍然大悟。虽然麝鼠香的效力仅有麝香的五分之一，但对他们来说，也足够了——穿越毒蛾聚集的那座虫巢，只需要制造约出两炷香时长的空档就可以顺利通过了，也不需要强求长效防护。
上午逮完鱼后扒拉完一口饭，老墨斗和杨双喜就朝着这片河汊子摸了过来。
爷俩布设好陷阱后，从暮色西合守到星子初现，又屏息凝神候至月挂中天，最终一共逮到了三只油光水滑的雄麝鼠。
老墨斗掏出随身短刀，利落地削下一段桦树皮，三两下便卷成中空筒子。只见他左手掐住麝鼠后颈，右手将桦皮筒精准套住鼠头，那尖牙利齿顿时困在筒中咬不到人了。让杨双喜摁住松皮筒子后，他从鹿皮囊里抽出一根磨得锃亮的鹿骨签，顺着鼠腹股沟处轻轻一挑，露出了黄豆大小的香腺囊。骨签贴着腺体纹理缓缓刮拭，淡黄色胶状的麝鼠香便如琥珀凝脂般沁了出来。
将三只麝鼠全部取完香后，老墨斗又将它们放归回芦苇荡。
掌心里那三粒湿香团，散发着一股腥臭气，在月光下泛着温润光泽。