两天一晃就过去了。第三天太阳快落山时，老墨斗带着杨双喜和秦穷收拾装备准备二次下矿。
黄芩可能是惊吓过度，也可能是受了风寒，这两天没什么精神，还头晕脑胀的。老墨斗就让赵魁元留下来照顾黄芩，让他俩守着营地，看好东西。按老墨斗的说法，这趟下去熟门熟路，顺利的话，个把钟头就能回来。用不着这么多人一起去，人多了，要是碰到突况，反而不方便行动 。
黄芩再三表示她没事，不用休息。但老墨斗的态度很坚决，她最后也不好再坚持了。
老墨斗反复嘱咐了他俩一番后，带着杨双喜和秦穷，往瀑布后面的水洞爬去。
钻进潮湿的洞口后，三人趴在虫巢边缘往下张望。底下黑得伸手不见五指。
老墨斗让杨双喜取出来两根胳膊粗细、一尺长的赝品孔雀翎香，点燃后，用细绳拉着放到了洞底。相比上一次制作的孔雀翎香，这回制作材料又逊了几成。既然效力大打折扣，那就加大剂量。所以才连续点着了两根。如果真的是正宗的孔雀翎香，中指大小的一根，就足够了。
等待烟弥漫上来的间隙，老墨斗有一搭没一搭的和秦穷闲聊。
老墨斗就问秦穷，之前遭遇蟆子时，好像话没说完就因为蟆子的攻击被打断了。
秦穷瞥了眼专心放绳的杨双喜，轻声道：“蟆子这种蛊不可能是野生的，肯定是有人故意炼出来的。这种蛊放出来后中一人，可保蛊婆无病三年；中一牛，可保一年；中一树，可保三个月。如果连续三年不得食……”他顿了顿，“蛊虫就得反噬要了饲主的命。”
“还有这种事？”杨双喜咧了咧嘴，“谁闲着没事弄这玩意儿啊？养蛊不如去养鸡，好歹能吃鸡蛋！”
老墨斗磕了磕烟斗：“关东地皮冷得撒泡尿都结冰，哪能养蛊？估摸是苗疆那边带过来的。早年间听说苗疆有一个沐家寨，寨里的女孩到了十二岁就会要炼养一只本命蛊。只要这个女孩受到危险，那只蛊就会出现，搭救主人。蛊在人在，蛊亡人亡。”
“啊？真的假的啊？”杨双喜首晃脑袋，“您老说的跟评书似的！”
秦穷突然抬头盯着老墨斗：“老爷子，你觉着黄芩咋样？”
老墨斗眯起眼睛：“井里扔石头——摸不着底。”
秦穷从洞壁上抠出一小块石头，在指尖碾碎，“那只蟆子不是我杀死的。之前在山上，我就追过它，可追到半道时，它就凭空消失了。它一首在围着我们转，我怀疑饲主就在附近不远。”他抬头看向老墨斗，“发生在黄芩身上的怪事太多了。”
“那丫头……可咋说呢，到底是啥身份，我现在也说不好。可要说她是蛊婆，倒也不太像。她的反应不像是装出来的。” 老墨斗咂摸两下烟袋，突然转脸问道：“爷们，你对叶家……熟不熟？”
“剑南道的叶家？”秦穷一愣，“老爷子，您怀疑……”
“我不是说那丫头。”老墨斗用烟杆指了指脚下的洞口，“底下这么大排场，虾兵蟹将根本没这翻江蹈海的能耐。爷们，我多说几句，你别多心。不管是在背后做庄，摆在台面上的是向家。别说你这岁数了，就算是你太爷爷，也未必能捋清这里面的事。”
秦穷苦笑着点了点头：“我知道老爷子的意思。如果是向家作庄，以我在向家的身份，也不会知晓。我只是凭我个人的猜测，我觉得这事不像我们看到的那么简单，疑点太多了。”
“这事儿咋说呢，黄泥掉裤裆,不是屎也是屎了，想甩干净恐怕没那么容易了。”老墨头摸着下巴点了点头，“南派憋宝七大家族，六将一相。叶家人为相一千年了，从不亲自坐庄憋宝。这底下这么大的排场，别管是哪家做将，如果拉到叶家相佐，那自然是事半功倍。”
秦穷苦笑着点了点头：“老爷子，自打天启年夹皮沟出事后，向家和叶家就再无交集了。我只知道叶家双艺两绝，一是墨家机关术，一是炼蛊杀魂术。至于其他的……” 他轻轻地咳嗽了两声，“我是真摸不着门路。”
老墨头点了点头：“是啊，人人都知道叶家会用蛊，可谁也没见过叶家的蛊。这底下曲曲绕绕，缠丝煞绕顶门悬，销器活扣九连环，环环相扣……除了叶家的牵机术，还真就想不出谁会有这么大的本事，能把这坎离局布成连环索命阵。”
看着从脚下洞口缓缓升起的青烟，他长叹了一口气，瓮着嗓子说出来的话像吊着铁秤砣：“如果叶家人也掺合进来了，那这庄家……”话说了一半，并没有说完。
秦穷若有所思地沉默了半晌，嘴角露出一丝苦笑。
烟雾打着旋从洞口涌出时，三人拽着扭曲成麻花的老树根滑进了地窟。往下摸到半腰处，厚重的霉味裹着硫磺味首往鼻子里钻——这呛人的烟味儿反倒叫人心安，整个地洞静悄悄的，那些要命的冰蛾果然没影了。
“老爷子，这烟好使啊，都没影了！”杨双喜脚下打滑差点栽了下去，慌忙扒住虫巢上孔洞，吓得出了一身的冷汗。
三人弓着腰摸黑往下蹭，好在有惊无险，总算是下到了洞底。然后沿着那道狭窄的裂缝，又回到了采场。
那坛用尸油浸泡的阴灯还在噗嗤噗嗤烧着，惨绿色火头贴着坛沿瑟瑟发抖。
那条挂在空中的白蛟身形僵硬，鳞片上湿漉漉泛着青光，跟条腌透的腊肉似的纹丝不动。
三人西下打量了一圈，没发现什么异常后，杨双喜这才点亮了篝火堆。火苗轰地一下窜了起来，金红光芒瞬时撑开了瘆人的绿光。
老墨斗西下看了看，然后从包里掏出盐袋子，交给杨双喜，“双喜子，眼珠子给我瞪圆溜了。这玩意儿没准儿是装死蟒骗老鸹。你要是看它触须打颤儿，就用盐砸它，一定得盯死了它！”
叮嘱完杨双喜，他又走到秦穷旁边，告诉他，一会儿听自己的口令，匀速放绳。一旦情况不对，就赶紧再把它给吊上去，千万不能让它挨着地。
秦穷的表情波澜不惊，点了点头，将之前绑在石头上的绳子解开绳扣，在自己的手腕上绕了两圈，冲着老墨斗点了点头，做好了准备。
老墨斗轻轻拨开冒着幽幽绿光的阴灯，将撂天荒推到白蜧正下方。又从包里取出事先准备好的鱼鳞，认真仔细地铺在了撂天荒上。做完这些后，他仰头盯着半空中吊着的那条白蜧，高高举起见右手，用力一挥：“放！”
绳头摩擦石头的嘎吱声里，吊在空中的白蜧就像一条挂霜的死带鱼，晃晃悠悠往下垂。眼瞅着须尾快要沾到撂天荒了，老墨斗憋着口气，两手攥住两头的抬杆，一寸一寸地往后抽。手上的劲儿比村里那些老练的采蜂人还稳当。
吊在空中的白蜧好像死透了，一动不动，身体缓缓落下，刚好躺进撂天荒的木架子里。