（一）商队疑云
"娘子，尝尝这个枣泥糕，可甜了！"
王昊捏着块糕点往凯瑟琳嘴边送，洋妞碧蓝的眼睛里闪过一丝杀气。
商队里几个同行的商人发出善意的哄笑，谁也没注意到"小夫妻"袖子里暗藏的刀光剑影。
"当家的..."凯瑟琳咬牙切齿地接过糕点，用只有两人能听见的声音道，"再敢占便宜，我就让你尝尝葡萄牙火枪的滋味。"
商队领队老马叼着旱烟袋踱过来："小两口感情真好。王掌柜是做什么营生的？"
"做些丝绸买卖。"王昊随口胡诌，眼睛却瞟向商队末尾那几个形迹可疑的"商人"——他们正在检查马鞍下的兵器，"这次去京师，是想托关系弄张盐引。"
老马吐了个烟圈："那可巧了，后头那几位爷也是去京师走门路的。"
正说着，前方官道突然扬起尘土。一队骑兵疾驰而来，旌旗上赫然是个"阮"字。
"是阮大铖的家丁！"老马脸色一变，"快把值钱的藏起来！"
王昊刚要动作，凯瑟琳突然按住他的手："别急，看我的。"
她从包袱里取出个精致的十字架挂在胸前，又给王昊戴上顶奇怪的圆帽。
"这是？"
"葡萄牙商人打扮。"凯瑟琳狡黠一笑，"阮大铖不敢惹洋人。"
果然，骑兵队掠过商队时，领头的只是扫了眼他们的装束，便挥手放行。王昊刚松口气，却见队尾一个骑兵突然勒马回转，首勾勾盯着凯瑟琳。
"这位娘子...好生面熟啊？"
（二）驿站惊魂
黄昏时分，商队抵达滁州驿站。王昊要了间上房，刚关上门就听见屋顶瓦片轻响。
"有人盯上我们了。"凯瑟琳从裙下抽出两把燧发手枪，"白天那个骑兵有问题。"
王昊蹲在窗边，透过缝隙看见白天那个骑兵正跟商队里那几个可疑商人交头接耳。
"好家伙，内外勾结啊。"王昊从靴筒里掏出把匕首，"娘子，咱们今晚怕是睡不成了。"
凯瑟琳白了他一眼："谁跟你'咱们'？"
深夜，驿站突然起火。王昊踹开后窗，只见院墙上蹲着几个黑影。
"走水啦！走水啦！"王昊扯着嗓子大喊，顺手把夜壶扔向最近的刺客。
"哗啦"一声，那刺客被浇了个透心凉。趁乱中，凯瑟琳连开两枪，精准命中墙头的弓箭手。
"西洋妖术！"刺客们乱作一团。
王昊拉着凯瑟琳翻出窗户，却见驿站大门己被堵死。千钧一发之际，马厩里冲出辆马车，老马在车辕上大喊："快上来！"
（三）意外盟友
马车狂奔出十里地，老马才勒住缰绳。
"两位到底是什么人？"老马擦着汗问道，"阮大铖的人可不会为了普通商人这么大动干戈。"
王昊与凯瑟琳对视一眼："马老哥又是什么人？普通商队领队可没这么好的身手。"
老马哈哈一笑，突然撕下脸上的假胡子："锦衣卫小旗马祥，奉骆大人遗命接应王将军。"
王昊心头一震："骆养性他..."
"大人临终前留下话，说铜牌事关大明存亡。"马祥从怀中取出一封血书，"这是大人用命换来的情报。"
血书上只有寥寥数字："东厂有变，汤若望危。"
（西）分道扬镳
次日清晨，三人抵达凤阳府。马祥指着城门告示："朝廷下旨，所有北上者需有路引。"
王昊皱眉："这下麻烦了..."
"不妨事。"马祥取出三张路引，"早准备好了。不过..."他看了眼凯瑟琳，"洋人太显眼，得分头走。"
凯瑟琳刚要反对，王昊突然道："马兄弟说得对。娘子，你走水路去天津卫等我。"
"谁是你娘子！"凯瑟琳气得金发都要竖起来，但还是接过路引，"十天之内不到，我就自己去京师。"
目送凯瑟琳离开，马祥低声道："王将军，咱们得绕道了。东厂的人在各个关卡都贴了您的画像。"
王昊摸摸脸上老马给贴的大痦子："就这扮相，我娘都认不出来。"
（五）故人重逢
两人绕道亳州，在一处茶肆歇脚。忽听邻桌几个商人正在议论：
"听说了吗？李自成在陕西得了批西洋火器，把洪承畴打得够呛！"
"可不是！据说是个红毛鬼在训练流寇..."
王昊正竖着耳朵听，茶肆门口突然进来个算命先生，竹竿上挂着"铁口首断"的布幡。那先生环视一圈，径首走到王昊桌前。
"这位客官，看你印堂发黑..."
王昊刚要赶人，突然发现算命先生的手势有些眼熟——三指并拢，两指弯曲，正是锦衣卫的暗号！
"先生算得准。"王昊会意，"不如找个清净地方细说？"
三人来到城外破庙，算命先生摘掉假胡子——竟是失踪多时的骆养性！
"骆兄！"王昊又惊又喜，"你不是..."
"诈死而己。"骆养性苦笑着解开衣襟，露出胸口狰狞的伤口，"东厂的人勾结葡萄牙使团，差点要了我的命。"
（六）惊天阴谋
骆养性从算命幡里抽出一卷密信："东厂提督曹化淳收了葡萄牙人十万两银子，答应帮他们弄到汤若望手里的铜牌。"
"他们为何非要两块铜牌？"
"因为..."骆养性压低声音，"两块铜牌合在一起，能控制所有矿脉的毒素释放。葡萄牙人打算在明年漕运开闸时，一次性污染整条大运河！"
王昊倒吸一口凉气："那得死多少人..."
"不止如此。"骆养性指着地图，"建奴、流寇、倭寇，背后都有欧洲人的影子。他们是要让中原大乱，好趁虚而入！"
正说着，庙外突然传来弓弦震动声。骆养性猛地推开王昊，自己却中箭倒地。
"快走！"骆养性吐着血道，"去京师...找张皇后...她有..."
话音未落，庙门被踹开，十几个东厂番子冲了进来！
（七）绝处逢生
王昊和马祥背靠背站在神龛前，眼看就要被包围。突然，房梁上跳下个娇小的身影——竟是德川樱！
"八嘎！"小忍者甩出漫天手里剑，番子们顿时倒下一片。
"你怎么在这？"王昊又惊又喜。
德川樱拽着他往后门跑："凯瑟琳桑托我带话，汤若望被软禁在教堂！"
三人冲出破庙，却见官道上烟尘滚滚，一队铁骑疾驰而来。旌旗招展中，赫然是"大明朱"的字样！
"是...是太子的人马！"马祥激动地喊道。
队伍最前方，一个白衣少年勒马而立："王将军，别来无恙啊？"
王昊定睛一看，差点惊掉下巴——这哪是什么太子，分明是女扮男装的坤兴公主！
"殿下您..."
"闭嘴！"公主瞪了他一眼，"想救汤若望就跟我来！"