押运队伍“奇迹”生还并全歼北条家伏兵的消息被宣传为英勇作战和黑田甚助“英明”指挥的结果，传回田沼家。但真相在小范围内不胫而走
林影（影）被安排了一间稍好但依旧简陋的小屋，位置更靠近田沼家核心区域的外围，但同时也意味着更严密的监视。他的饭食略有改善，多了点咸鱼和味噌汤，甚至得到了一件半旧的阵羽织（无袖外褂）然而，这种“优待”更像是一种隔离与监控。黑田甚助亲自“关照”，言语间带着试探和警告：“‘影’，干得不错！以后好好跟着田沼大人，少不了你的好处。不过…有些‘本事’，要用在正道上，懂吗？” 他意味深长地拍了拍腰间的刀柄。林影小屋周围，总有几个“无所事事”的足轻在晃悠，目光时不时扫过他的门窗。
田沼家的下层足轻和仆役，见到“影”时，眼神充满了敬畏、恐惧和疏离。他们远远地就鞠躬行礼，然后快步走开，仿佛靠近他会沾染不祥。流言在私下里发酵：“他是鬼神的使者…”“那些黑影子是他的式神…”“靠近他会被影子吃掉…” 林影获得了某种“地位”，但也彻底成了孤岛。为了在险境中生存，也为了理解这纠缠自己的力量，林影在独处时更加努力地练习操控鬼影忍者。
他现在能在更短的时间内召唤出更多的忍者，精神链接也更为稳固清晰。下达更复杂的指令，如：“警戒小屋周围五十步内所有接近者，非田沼家核心人员接近则示警，敌意接近则格杀。” 忍者能完美执行这种带有条件判断的指令。通过精神链接获取忍者感知信息，如同共享视野/听觉的范围和清晰度提升。他能“看”到忍者视野内的景象虽然依旧是夜视仪般的黑白画面，但范围大约扩展到百米左右。忍者能在更远的距离维持具现化并执行简单指令。
忍者的执行极其死板。一次，林影指令“清理房间内的障碍物”，意图是让它们搬走挡路的木箱。结果一名忍者瞬间拔刀，将木箱劈成了碎片！它们对“清理”的理解是物理上的彻底清除。
一只误入小屋的野猫对林影哈气炸毛，被警戒的忍者判定为“敌意接近”，瞬间就要扑杀！林影紧急下令“停止！”才救下那只猫，惊出一身冷汗。
无论面对什么情况，忍者永远只有冰冷的执行，没有情绪波动，没有自主判断。它们的存在本身就像一团行走的、绝对服从的冰冷阴影。
一次，林影在田沼家内部道路上，被黑田甚助的一个心腹足轻故意找茬刁难，言语侮辱，甚至推搡。对方仗着是黑田的人，又有其他足轻围观，肆无忌惮。连日来的压抑、监视、被当作怪物和工具的屈辱感在这一刻爆发。林影紧握拳头，指甲几乎嵌进肉里，一股冰冷的怒火首冲头顶他回到小屋，心中杀意翻腾。为了宣泄这股无处释放的愤怒，他对着屋角一块碍眼的、半人高的石头，用意念对身旁肃立的忍者发出了充满戾气的指令：“毁掉它！”
那名忍者瞬间动了！不是用工具，而是将手中的漆黑忍刀高举过头，刀身仿佛吸收了屋内所有的光线，变得更加深邃！带着撕裂空气的尖啸，这是林影第一次“听”到忍者行动发出明显的声音！忍刀化作一道纯粹的黑暗弧光，狠狠劈向石头！
“咔嚓——轰！” 坚硬的石头如同朽木般被从中劈开，碎石飞溅！力量之大，远超林影预期！但就在石头碎裂的同一瞬间，林影感觉自己的脑袋像是被那刀光同时劈中！难以想象的剧痛从大脑深处炸开！仿佛有无数根烧红的钢针在颅内搅动！一股比以往任何一次都更刺骨的寒意瞬间席卷全身，血液仿佛冻结，连思维都变得迟滞。眼前猛地一黑，金星乱冒，耳朵里充斥着尖锐的耳鸣！
他双腿一软，向前扑倒，同时温热的液体从鼻腔汹涌而出——鼻血！ 他用手捂住，鲜血瞬间染红了手掌和袖口。完成指令的忍者收刀肃立，仿佛什么都没发生过，猩红的眼眸依旧冰冷。只有地上碎裂的石头和捂着鼻子、蜷缩在地、痛苦颤抖的林影，昭示着刚才的失控与代价。
田沼家派来“服侍”林影的，是一个名叫松藏的老仆。他约莫六十岁，头发花白，背有些佝偻，脸上布满皱纹，眼神浑浊但偶尔闪过一丝不易察觉的精明。他沉默寡言，只是每日按时送来饭食，打扫小屋，虽然林影几乎不让他进去，以及传递一些无关紧要的消息。
松藏发现，每次他靠近林影的小屋时，都感觉里面异常寂静。不是没人住的空寂，而是一种…连空气都仿佛凝固、声音都被吸收的沉重死寂。虫鸣鸟叫在靠近小屋时会莫名减弱或消失。即使在炎热的午后，靠近小屋门口，松藏也能感觉到一股莫名的寒意从门缝里渗出，与外面的温度形成鲜明对比。送饭进去时，那寒意更是明显。
一次傍晚，松藏来送饭，恰逢林影在屋内“练习”。林影并未察觉到小屋窗户纸上破了一个小洞，松藏无意中透过小洞向内瞥了一眼——屋内没有点灯，光线昏暗。他看见林影背对着门站立，而就在林影身侧的地面上，一道纯粹的、浓黑如墨的人形轮廓，如同鬼魅般一闪而逝，速度快到让他以为是老眼昏花！但那瞬间的惊悚感却无比真实。
松藏没有声张，依旧每日做着仆役的工作，恭敬而沉默。但他浑浊的眼睛里，疑虑越来越深。他开始更加仔细地观察小屋周围的地面、留意林影的饮食、甚至偷偷观察林影的气色。他将这些细微的发现，默默地记在心里。