押运事件的“传奇”版本虽然鼓舞了田沼家下层的士气，却引起了田沼家核心家臣，尤其是首席家老——堀田正信的深深疑虑。堀田正信年约五十，面容严肃，眼神锐利，是田沼家真正的智囊和实权人物之一。他召见了黑田甚助。
在安静的议事厅内，堀田正信摒退左右，目光如炬地盯着黑田：“甚助，三木坡外的事情，太过离奇。十几个溃兵，如何全歼三倍于己、且有备而来的北条精锐？现场…太干净了。” 他刻意强调了“干净”二字，意指尸体伤口过于一致、缺乏激烈搏斗痕迹等疑点。
黑田甚助心中一凛，知道瞒不过老狐狸。他半真半假地汇报：“大人明鉴！确实…那浪人‘影’，有些邪门！属下亲眼见过…他的影子…似乎能帮他探查，甚至…杀人于无形！属下本想再观察，若能为田沼家所用…” 他刻意将林影的力量描述得神秘而可控，突出自己的“发现”和“控制”能力。
堀田正信眉头紧锁，手指敲击着榻榻米：“非人之力，祸福难料。古籍有载，役使妖鬼邪灵者，终遭反噬，累及主家！甚助，看好他！若他有半分异动，或引来更大灾祸…你知道该怎么做！” 他眼中闪过一丝寒光，做了个抹脖子的手势。黑田连忙低头称是，心中却对林影的力量更加觊觎，盘算着如何将其彻底变成自己的“王牌”。
林影（影）的“特殊待遇”和黑田甚助隐隐的重视，引起了田沼家其他一些浪人和低级武士的强烈嫉妒。一个名叫佐助的年轻浪人尤其不满。此人武艺尚可，心高气傲，却一首想取代那黑田的地位。
佐助开始在底层足轻和仆役中散播更恶毒的谣言：“喂，听说了吗？‘影’那家伙根本不是人！他是靠吸食死人的魂魄维持力量的！那天路上死的兄弟，魂魄都被他吸干了！”“我亲眼看见他晚上对着影子说话！那影子还会点头！他一定是被邪神附体的‘物怪’（もののけ）！”
“留着他，田沼家迟早遭天谴！黑田大人被他迷惑了！我们应该…”
这些谣言如同毒草，在原本就心怀恐惧的下层中迅速蔓延。投向林影小屋的目光，除了敬畏，更多了赤裸裸的排斥和敌意。一些仆役甚至不敢再靠近小屋送饭，由老仆松藏默默承担。
宅邸内压抑的气氛和无处不在的敌意让林影喘不过气。一次，他借口“熟悉环境”或“探查外围”，来到了小镇边缘那座他曾栖身过的破败寺庙。这里荒凉寂静，反而让他感到一丝难得的放松。在倒塌的佛堂一角，林影发现了一个蜷缩在破草席上的老和尚。他须发皆白，蓬头垢面，僧衣破烂不堪，眼神时而浑浊时而闪烁着异样的光芒，口中念念有词。老僧看到林影，浑浊的眼睛似乎亮了一下，没有害怕，反而咧开没牙的嘴，露出诡异的笑容。他用沙哑、跑调的嗓音，哼唱起一首古老的、带着诡异韵律的童谣：
“赤き目が闇を穿つ (赤红的眼睛刺穿黑暗)
墨の影が人を喰らう (墨色的影子吞噬人)
九つの面が異界より来たり (九副面具自异界而来)
鬼王の兵が地を這う (鬼王之兵匍匐于地)
一つ集えば力増し (聚集其一力量增)
九つ揃えば… ふふふ… 帰る…帰るぞ… (九副齐聚…呵呵呵…归来…归来啊…)”
林影如遭雷击！赤红之眼！墨色之影！九副面具！鬼王之兵！ 这些词汇与他召唤的鬼影忍者何其相似！尤其是“九副面具自异界而来”和“鬼王之兵”，首指他力量的根源！
林影急切地靠近老僧，用生硬的日语夹杂手势追问：“面具？九副？在哪？鬼王是谁？” 老僧却仿佛受到了惊吓，抱着头缩成一团，眼神变得混乱，嘴里嘟囔着：“怖い…怖い… 塔拉様… 見られた…怒る…（可怕…可怕…塔拉大人…被看见了…会发怒的…）” 然后开始胡言乱语，再也问不出有用的信息。但“塔拉様”这个称呼，如同烙印般刻在了林影心中。
三木坡哨卡遇袭和押运队全灭的消息，自然也传到了北条家。结合幸存哨兵描述的“黑雾”、“鬼魅般的黑影”，一个关于田沼家拥有“影法师”或“役使鬼影之妖人”的传闻在北条家内部流传开来，引起了高层的高度警惕和兴趣。北条家派出了真正的精锐——一名或两名擅长潜行匿踪的忍者，潜入田沼家控制的小镇。他们的任务：确认“影法师”的存在，查明其能力、弱点和所在位置。
林影在破庙与老僧交谈后返回田沼家途中，借助鬼影忍者共享的“阴影感知”，敏锐地捕捉到了一丝极其微弱、但充满窥探意味的视线！这视线来自小镇某处屋顶的阴影，冰冷、专业，绝非田沼家那些蹩脚的监视者！
林影不动声色，意念微动，命令一名擅长潜伏的忍者悄然脱离自身阴影，反向追踪那道视线的来源。片刻后，忍者通过精神链接传回一个模糊的感知：一个与环境阴影几乎融为一体、呼吸绵长、气息隐蔽的身影，正从高处俯瞰着他离开破庙的方向。是敌人的探子！ 林影心中一沉，知道更大的麻烦来了。
老仆松藏依旧每日按时为林影送来饭食。他显得更加沉默，动作也更加轻巧。他注意到林影从外面回来后，脸色异常凝重，眼神中带着一丝不易察觉的惊疑。他“打扫”小屋门口时，看似无意地用手指抹了一下地面——那里的泥土似乎比别处更阴冷潮湿，即使在阳光下也干得很慢。
傍晚，松藏像往常一样，将林影未动多少的冷饭端走。他没有回仆役房，而是绕到宅邸后方一个僻静的角落。那里，堀田家老的一名心腹武士井上正等着他。松藏没有多余的话，只是低声快速说了几句：“…去了破庙…见了疯僧觉海…回来时心神不宁…屋前地气阴寒异常…” 井上武士面无表情地点点头，塞给松藏一小块盐巴作为报酬，迅速消失在阴影中。