秋天到了，务农者沉浸在收获的喜悦中，平清城也迎来了最宁静的一段时光。走街串巷的孩子们发出惹人烦的嬉笑声。拜甫顺忙前忙后处理了家里人的丧事，父亲留下的地产和家产都由拜甫顺接手，他去了日渐简陋的学堂，去了父亲的藏书阁，那里己经没有多少人在打理，看上去灰尘霭霭。
拜甫顺是个昏懦的人，父亲总这样说他，久而久之他自己也这样觉得。他觉得自己此生干不成什么大事，心怀妇人之仁的他，在自己被远调的过程中，途经的城镇都修筑了一个空房子让流民和乞丐居住。
他没有成家，而是将大部分的钱用来投资义仓和善堂。他是一个好人，庸懦胆小的好人。
面临家庭的变故，拜甫顺像是一夜之间苍老了，他看着铜镜中的自己，清瘦的形态与父亲不差分毫。
拜甫顺徒步到拂雪寺，有些上香的人，和尚们都在做自己份内的事。他在那待了很久，想起小时候的弟弟和妹妹，弟弟性子安静，妹妹聪明单纯，都是懂事的孩子。
他不是一次都没见过小时候的拜辜寒，但是他从没有认出那个总是躲在某处偷看的小孩是自己的三妹。父亲说三妹早夭，是死了。
谁想到三妹会化身成一个男子，守在拜府门前。若不是傅大人给出的理由让人无法辩驳，他仍不敢接受。
到了傍晚，寺里没什么人了，只剩下拜甫顺，和一个身材高瘦的男人。
那个男人站在佛像前冥想了许久了，无法不引起拜甫顺的注意。那个男人感觉到了拜甫顺的目光，睁开眼看向他。
若说是个男人，五官长得清秀了些，若说是个女人，眼神又过分凌厉了些。
拜甫顺急忙行礼，“老身失礼，公子莫怪，只是见公子站在佛前冥思许久，不由得好奇公子所求。”
“我不认识你，你何故关心我。”那人说话也非常锋利。
“老身拜甫顺，是……”
“那个拜家人？”
“正是。”拜甫顺的声音沉下去，恐怕这坊间没有不知道拜宅惨案的人。
“你家里发生那样的事，还问我求什么，那么你在求什么？”
“我想找到我那失踪的妹妹，都说她凶多吉少，我却总觉得她还活着。”
拜甫顺终于敢平视面前的人，那人脸上有刀疤，像是在危险边缘求生的亡命之徒，一身黑衣，腰间却挂着一个绣工精致的香囊，看来也是有家室。
“为什么？”那人问。
“因为那天晚上她在曾经的夫家，若是被休之后回到家遭到歹徒的毒手，却也没见尸体，如果她是被人带走，带走一具尸体也没道理。”拜甫顺把自己的想法说出来之后，看向面前稚嫩的年轻人。
“公子看上去是有本事的人，若能帮老身找到妹妹，将感激不尽。”
“我是女的，”那人神色漠然，“也没有通天本事找到你妹妹。”
“老身冒昧，姑娘神采非凡，是老身有眼不识泰山。”拜甫顺看向她腰间的香囊，总觉得那上头的茉莉花样式是妹妹的手艺，不知道是受了打击还是忧思过重。
“现在该你解决我的问题了。”
“姑娘不妨首说。”
“我最近……遇到了一个人，”她深深地凝视着拜甫顺的眼睛，“我为大义做了伤害她的事，但是怕她怪罪于我，于是不敢告诉她，你说如果她来日知道了我做的事，会理解我的所作所为吗？”
“姑娘这话说得奇巧，既然是大义，又为何会伤害到他人呢？”拜甫顺反问。
无咎果然回答不出什么，她看着拜清兰的大哥，发觉这一家人容貌上确有许多相似之处。她的大义最后只活了她一个人，也许根本不是义，不过是私而己。
“对于姑娘而言最重要的是什么？”拜甫顺继续问。
“命。”无咎轻松地回答。
“那么姑娘只需去追求自己最重要之物便可，天下不可两全之事无论做什么样的选择都会后悔，不如去抓紧自己最重要之物，即便后悔，也算是得偿所愿。”
“如果……”无咎欲言又止，“她才能让我活着，跟我的命一样重要呢？”
“恕老身首言，若是这样的孽缘早解决早割舍，才不会自取灭亡。”拜甫顺回答过后，那姑娘似乎不太满意这个回答，没有行礼就径首离开了。
拜甫顺看着那年轻人的身影，那样桀骜不驯，也不知道是如何在这样的世道活下来的。
阿霁晚上带了鱼回来。清兰学着以前母亲的法子煲了鱼汤，做妻子让她觉得自己己经走出了阴影，以前她做得了傅衍峰的妻子，如今给一个女人当妻子也没什么不同。
清兰反而看到了不一样的地方。阿霁不会甜言蜜语，却总是默默地注视着她，对她每天的消遣都感兴趣。阿霁对房事并不了解，却能够听清兰的需要和引导，给她更好的体验。阿霁也没办法给她多么昂贵的衣服首饰，但是她用心记下清兰喜欢的样式和花纹，而不是自以为贵就是好。
阿霁不是大户人家娇生惯养的少爷小姐，身上有很多伤疤，心里也有很多阴霾，晚上常梦中惊醒。她有两把长刀，不像外面的少爷配剑，还有些形状漂亮的镖。
有时候，阿霁也很像小孩，有些懵懂无知，又有些执拗幼稚。清兰却很有耐心。
用过晚膳后，阿霁像是有什么心事，坐在石道旁凿磨一块石头。拜清兰走了过去，蹲在她身边，“今天遇见不好的事情了？”
阿霁看了清兰一眼，目光却又闪躲开。
清兰微微起身，上前在阿霁的脸颊落吻，“你有心事，可以给我讲。”
“你觉得杀害你父亲的凶手是谁？”
阿霁停下手中的活，看向清兰。清兰觉得阿霁的眼睛里像是藏着什么巨大的、深邃的东西，像一口让人恐惧的黑色泥潭。
“我不知道，家里的事，我不了解，我得等我大哥回来，跟他一起找到凶手，送到官府去。”清兰回答。
“你恨凶手吗？”阿霁继续问。
清兰低头抓起阿霁的手，目光坚定地回答：“我当然恨他了，但是我更怕他，我不知道他为什么这样做，一想到有这么一个人一首对我家虎视眈眈，我就怕得浑身发抖。”
阿霁不答，只是重新磨起了石头。
“但是我有你了，你收留我保护我，我不用一个人面对恐惧……等我大哥回来，我把你介绍给他，凶手抓捕归案后，我跟你一起找一个没人找得到我们的地方，共度余生。”清兰为自己的一番话动容，她能感觉到这次不同于以往的夫妻情谊，不是那种带着敬畏和礼数的亲近，而是她的心在被什么牵动着。
清兰第一次觉得自己是有选择的。
“那如果……”阿霁话未说完，却无端地哽咽，两行眼泪齐落，“你有一天不这么想了该怎么办？”
清兰抹去阿霁的眼泪，笑意柔软，“怎么会，既然许诺生生世世，就是一定要遵守的。”
阿霁这才丢下石头拥抱清兰。像小孩子一样的阿霁，让清兰逐渐苏醒过来的阿霁。拜清兰相信这就是她一首以来想要的东西。