山雾像打翻的豆浆锅，稠得能攥出水来。五双鞋踩着腐叶，在老金沟的褶皱里碾出蜿蜒的蚯蚓道。
老金沟七十二道肘子弯，如果沿着河道走，得绕过西座山、五片塔头甸子，少说要多蹚一百里路。之前看过孙老疙瘩的地图，黄芩建议抄近路，这样只要翻过两座山头就不远了。说是路，其实根本就没有路。荒山野岭中，鲜有人来，山林时的蜿蜒小路其实是兽道。
老墨斗的鞋底碾过腐叶，惊起一团灰蛾子。他忽然停了下来，蹲在地上，用烟锅子指着地面。“西趾蹄印叠着一趟三趾爪痕，有狍子打从这过去了，后头还跟着一只饿急眼的山猫。”
赵魁元紧张的朝着前方看了看，咧了咧嘴：“老爷子，山猫那玩意儿厉害不？”
杨双喜想起了前几天碰到的那只狗獾子，后脊梁骨正往上窜冷气。“哥，厉害，老厉害了。那速度贼老快，来无影，去无踪。”
赵魁元从腰里掏出了二十响，晃了晃：“比枪子还快？”
“有人的地方，枪才好用。大山里，枪不如刀。”
众人循着声音看过去，竟然是一首闷声不响的秦穷。
赵魁元斜着眼看着秦穷，刚要顶嘴，黄芩悄悄地用手肘顶了他一下，他看了看黄芩，冲着秦穷哼了一声，把枪插回了腰间。
“山兽闻着火药味，比闻着人肉还躁。”老墨斗缓缓站起身，用脚踢起草丛里的一截狼粪：“得抓紧了，戌时三刻前走不出这片老林子，就要命了。”
众人抬头看了看天，日头让山褶子吞得只剩半拉牙印，忽明忽暗地打摆子。估计用不了半个钟头，天就会黑了。
老墨斗打前阵，黄芩紧随其后。坡虽然不是很陡，但是脚下无路，时刻要提防打滑摔倒。
赵魁元、杨双喜和秦穷的身上都背着装备，差不多每人都要负重二十来斤, 背上的帆布包鼓得像怀胎十月的婆娘。老墨斗加快速度后，队伍最后面的杨双喜明显有些吃力了，只能咬牙硬撑着。赵魁元当过兵，在这几人中是身体素质最好的。虽然他之前很少走这种山路，但倚仗着身体强横，猫着腰，迈开大步，哼哧哼哧地往上爬。最令人吃惊的是，那个打喷嚏都有点打晃的病秧子秦穷，背着二十来斤重的背包，好像是背着轻飘飘的棉花，脚步轻盈，如履平地，看似毫不费力。
赵魁元咽了口唾沫：“他姥姥的，他姥姥的，早知道该牵两头骡子！”
老墨斗的烟锅子在暮色里划出暗红弧线：“骡马走不了兽道。”
黄芩回头看了看赵魁元，指着他身后的大背包说：“我帮你背一会儿吧。”
“嘁！这点东西，还没有一挺机关枪沉！当年我背着机关枪，一口气走了二十里路。”赵魁元撇着大嘴，回头看了看杨双喜和秦穷，“你俩要是背不动就说一声，该歇就歇一会儿，别硬撑着。”
杨双喜的腰弯成了秋天的麦穗，努力扬手摆了摆，呲牙咧嘴地继续向上爬。 他看着秦穷轻快的脚步，心里暗自吃惊。原本以为这个病秧子会是队伍最大的累赘。没想到，他的体力竟然会这么好。也怪了，瘦得像是根麻杆，哪儿来的力气呢？闹了半天，原来自己才是最大的累赘。
秦穷回头看了一眼满头是汗，左右打晃的杨双喜，停了下来。
杨双喜以为他走累了，想歇会儿，心里总算是平衡了。心里想：原来这小子也是瘦驴拉硬屎，怎么样？爬不动了吧？杨双喜撇着嘴，超过了秦穷，继续往上爬。爬着爬着，他就感觉到了不对劲，怎么身上的背包好像变轻了。他回头看时，那病秧子的三根手指托着他背包底，原来是秦穷那小子用一只手在后面托着他的背包。
杨双喜尴尬地笑了笑，冲着秦穷点了点头：“谢谢！”
秦穷没有说话，下巴朝前努了努，示意杨双喜继续赶路。
亏得他在后头托着包底，杨双喜才勉强跟上了队伍。
半个小时后，一行人终于爬上了山坡，走出了那片老林了。
再看这些人，横躺竖卧，东倒西歪，累得话都说不来了。只有老墨斗和秦穷，气息如常。
老墨斗拿烟袋锅子敲鞋底：“后生可畏啊。”
秦穷卸包的手顿了顿：“山沟里滚大的，脚底板早磨出茧了。”
赵魁元西仰八叉躺着，眼珠子轱辘到杨双喜那头：“弟弟，不赖啊！”他拍着胸脯震天响，”方才我眼风可没离你半步，但凡你脚软了，哥这铁肩膀给你扛双份！”
杨双喜肚里冷笑：打从钻林子起，这位爷后脑勺就跟焊死了似的。眼下倒会充大尾巴狼。心里这么想，嘴上却抹了蜜：“哥才是真龙马精神，我瞧着您也就使了八分气力。”
“六分！”赵魁元脖子一梗，“要不是夜里瞧不真亮，这山梁子我能当自家炕头滚两遭！”
黄芩听他俩连吹带捧的，都快气笑了，也懒得搭理他俩。
坡顶上一片空地，稀稀拉拉的几棵大树，几堆乱石堆。这种地方，野兽很少会来。连续走了一个多小时山路，体力都消耗殆尽了。歇了一会儿后，黄芩指挥赵魁元支起锅灶，生起火，然后她开始准备晚饭。
等水烧开的空当，黄芩与老墨斗闲聊。她问老墨斗那个白袍天龙到底是什么东西，有什么特别之处，能不能给大伙讲讲需要注意的问题，万一要是碰到了，大家也好有个防备，不至于帮倒忙。
老墨斗知道这是人家在探他的底细，这时候也用不着藏着掖着，点着烟袋锅，开始白话了起来。
“要说这白袍天龙啊，跟你们见过那土蜈蚣可是两码事。”火星子搁黑影里一蹿一蹿的。围着火堆的几个人脖子抻得跟大鹅似的，就听老烟枪继续白话：“《阴物志》中说，蜈蚣本是至阴之物，若得子丑相交时辰生在孤阴穴中，一甲子轮回便能褪去浊壳。褪去浊壳后，它的浑身上下会变成雪白雪白的，所以才称白袍天龙。”
老墨斗吐了一口烟圈：“这玩意儿很邪性，千万不能让它近身，要不然顷刻间就能把人冻成一根冰棍。我小时候听老辈人说，有一回下暴雨，有人在山里看到过一条白蜈蚣盘在崖柏上。一个大雷打下来，它伸脖子，‘嗷’地一嗓子——你们猜咋的了？”
众人你看看我，我看看你，都晃脑袋。
老墨斗烟袋锅子往天上一指：“满山满谷的雨点子‘唰’地变成了冰溜子，一根根砸在石头上‘咔咔’首响，首冒蓝火苗子！”
黄芩半天才缓过神来，脸上挤出一抹笑，朝着老墨斗说：“老爷子，您这见识，真让人佩服。这些天，我都把书翻烂了，也没找到与白袍天龙相似的蜈蚣。我不是说不信您说的这些，我就是好奇，如果那个白袍天龙可以瞬间把雨滴冻成冰，瞬间可以降低环境温度，那么，它的体内必然要存在类似嗜冷菌的耐寒酶。嗜冷菌的耐寒酶可以通过氢键网络重构水分子结构，可是要让液态水瞬间相变，重组冰晶核……这个好像超出了科学的范畴。“
“科不科学的，我可不懂。”老墨斗烟袋锅在树干上磕了磕，“宣统二年七月廿八，有七个胡子追着参帮进了老鹰嘴。眼瞅着就要见红了，结果打老椴树上窜来一下条丈二白龙，鳞片子刮着山风跟摇串铃似的——等白雾散尽，七个大活人冻得透亮，眼珠子还滴溜转呢！那伙参帮都吓傻了，以为是山神爷显灵了呢。”他吐出一口烟圈，看向黄芩：“那白袍天龙生吐出来的不是寒气，而是偷了天地未分时的混沌炁！”
“黄大小姐那是喝过洋墨水的，肯定是不信这些乡野怪谈。”赵魁元用匕首挑开烤热的罐头，马口铁皮上映着他左脸的弹片疤，“白蜈蚣我没见过。那年我在奉天兵工厂，亲眼见过一只白毛黄仙姑领着整排丘八跳大神……”
黄芩瞪眼看着赵魁元，生生把他嘴里的话咽成了一个嗝。她低头看了一眼手中的笔记本，“还有，老爷子，您刚才说的《阴物志》是什么书啊？我没有听说过？”
火堆里爆开颗松果，跳跃的火苗照亮了老墨斗那张沟壑纵横的脸：“《阴物志》也不是一本书，是口口相传的秘本，只能记在脑子里，不能写出来……”
“哦。我知道了。”黄芩很聪明，一听就知道这是人家牵羊人的不传之秘，也就不再打听了。
赵魁元回头咧嘴笑着说：“那书本啊，全是死的，读多了保准成书呆子。”
黄芩抬脚就踢了他一下，嗔怒道：“你读过几卷书？还说我，比呆子还不如！”
赵魁元被踢得一个踉跄，想要还手，可一想到她身上的药瓶，还是克制住了自己。
老墨斗捻着山羊胡，眼风扫过众人惊疑不定的脸。虽然脸上看不出有太大的变化，但是心里那叫一个美！他心里明白，眼下这情况，自己要是不抖搂点真玩意儿，恐怕也镇不住这些人。先得先让他们心服口服，这才才能牵着他们的鼻子走。等到这些人说啥听啥时，那他就完全掌控局面了。想往东走，就往东走，自然会把他的烟袋锅子当令箭。