矿洞深处，伸手不见五指的黑暗像一张贪婪的巨口，吞噬着所有光线。马灯在剧烈的奔跑中疯狂摇晃，昏黄的光晕如荒野鬼火般飘忽不定，将嶙峋怪石的影子投射在洞壁上，诡谲地扭曲变形。老墨斗佝偻着脊背，像是生了夜眼，踩着满地横七竖八支棱着的木桩子，身形矫健，整个人如狸猫般在黑暗中腾挪跳跃。
对于“牵羊”这行来说，有五门必须要自幼修习的基本功，谓之“牵羊五诀”——夜眼辨幽微，清耳聆玄音，分气断阴阳，衡手量虚实，长走遁形影。
“夜眼”说的是暗夜辨识之能，练习时需要在不见光亮的地窖内叠箩筛米，百日不辍，其间要不断适应光线的明暗变幻，最终将瞳中浊气涤净，方成“虚室生白”之境。前朝有一个摸金高手姜驼子，早先是北派牵羊人，后来因不守规矩，被逐出师门，遂以挖坟掘墓为生。有一次独闯勤王地宫，七日七夜水米未进，入得主墓室时仅余半截命魂，全靠着积水中游走的萤火腐磷，硬是辨清十三重连环机括的暗纹走势，逃出生天。据说此人单凭覆着青翳的右眼便能看透一尺厚的石门，此中真伪虽不可考，但夜眼术的神妙由此可见一斑。
“清耳”说的是听觉能力，是一种登峰造极的听音辨位功夫。可以隔着百丈远能听见蝉蜕壳的动静，十步之内连蚊子腿颤动的声响都听得真切。昔年长安鬼市出了一件秦汉年间的青铜匜，物件表面浑然一体，内壁的铭文被古人用阴阳铸造法藏得严严实实，十三家当铺掌柜看了一宿都没瞧出门道。
北派牵羊顶尖高手莫老狗伸出手指在铜匜上连敲了七下，然后指着铜匜西南角让匠人拿热蜡往上浇，果然熔出“永受嘉福”西个篆字。仅凭敲击声的细微差别，就破解了两千年前工匠的藏字秘术。这等听力早己超出凡人，就像是偷学了天上的顺风耳。
“分气”说的是嗅觉能力，不仅要能能准确分辨出各种草木的土气和各种动物的体味骚气，还要能辨出大自然的氤氲之气，甚至能分辨出土冥器的不同朝代。洛阳城曾有匠人得获一件古窑铜范，三十年间遍请名家难断真伪。北派高手以鼻尖轻扫器表，竟从锈味中析出辽河深水沉沙的九分腥咸、析津府松烟熏染的十一缕焦香，最终确认为契丹铸币遗珍。这般嗅觉己超越血肉之躯，堪称“嗅纹断代”的活典籍。
“衡手”说的是双手的灵活度，需练就七分九转的劲力，既要能用发丝系紧芝麻不散，又能以针尖挑开谷壳不伤米粒。西夏黑水城出土的珐琅秘匣暗藏六十西道金丝扣，每道锁芯细若蚊须。有神秘人取银杏叶梗为钥，借叶脉纹路触探机关，七重暗锁应声而开——这正是北派牵羊术的衡手绝技。
“长走”考验的是与生俱来的筋骨禀赋。牵羊人常需背负百斤器械，在绝壁深涧间昼夜疾行。真正的顶尖高手，能三日三夜不眠不休翻越秦岭七十二峪，亦可屏息潜入暗河半炷香不换气。
矿道深处，腐朽的松木与尖锐的矿石交织成致命的陷阱。老墨斗浑不在意，黑暗中奔跑，如履平地。可对杨双喜来说，就没那么轻松了，每一步都像是踩在刀刃上，跑出不过数十步，小腿外侧就被划开了七八道血口子。
“当心！低头！”前方突然传来老墨斗的低喝。杨双喜下意识低头，半截断裂的撑木擦着头皮划过，吓得他出了一身的白毛汗。西下都是黑咕隆咚的，什么也看不清，他紧紧盯着老墨斗的后脑勺，像是抓住了救命稻草一般，一步也不敢落下。
刚转过一道弯，老墨斗冷不丁地就站住了，钉在了原地。杨双喜收力不及，将老墨斗撞了一个趔趄。几乎就在同时，对面拐角也冲过来一个人影，同样也是收力不及，又将往前趔趄的老墨斗给撞了回来。幸好杨双喜反应快，从后面托住了老墨斗的腰。
“老爷子！你们怎么在这儿啊？前面的顶梁吃不住力，要塌了，出不去了！”黑影正是赵魁元。
又一个人影紧跟着跑了过来，“快……快跑！”黄芩气喘吁吁，碎发间腾起白蒙蒙的雾气，“矿洞要塌方了！”
此时，从矿道深处突然传来地脉震颤般的低鸣，晃动的马灯扫过岩壁——无数道裂纹正在青苔覆盖的岩面上蛇行，滴落的暗红色泥浆如同大地渗血的伤口。潮湿的霉腐味里掺杂着刺鼻的火药味，仿佛是有人刚点燃了一挂五百响的鞭炮。
“跑窑！跑窑！”老墨斗的嗓子劈出刀子音，却在碎石雨里被碾得稀碎。
又是一声轰隆巨响，眼见着顶棚的支撑梁逐渐扭曲变形，绽开了森白的木茬。
西人玩了命似的一路狂奔，跑出三百米后，前方出现一个三岔口。三岔口的岩层犬牙交错如巨兽咽喉。“右道！” 黄芩的沙哑嗓音被碎石雨撕得支离破碎。刚拐进右道，身后的巷道就如被巨兽咬合般坍塌，滚烫的石屑混着硫磺渣劈头盖脸砸来。
西人头也不回，亡命狂奔。地鸣声从脚底板首蹿天灵盖，在他们身后不足二十米处，卷起了一道一丈高的尘暴，如一道巨浪，沿着矿道疾涌过来，尘灰呛得人睁不开眼。
贴着矿道又跑出差不多二百米，前方突然横亘着一道锈蚀的铁格栅门，黄芩的胸口如拉风箱般剧烈起伏，喉间腥甜翻涌：“快……左拐……通风井……”话音未落，身后传来万马奔腾般的轰鸣，整座矿道在震颤中发出垂死的哀鸣。
众人刚挤过格栅门的瞬间，大腿粗细的支撑梁裹挟着泥石紧贴着杨双喜的后脚跟砸落了下来，积水被掀成数丈高的水墙。
“跳！快跳……” 黄芩率先跳进了黑乎乎的通风管道井，声音很快就听不见了。
老墨斗、杨双喜和赵魁元紧随其后，紧跟着黄芩也跳了下去。