秦穷今年二十二岁，他能清晰感知体内的异变在加剧——清晨咳痰里开始掺着指甲盖大小的玉白色骨片，夜晚脊柱有异物蠕动的麻痒。“化毒丹”现在需要三倍剂量才能暂缓症状，一切症状都表明，他现在正如油尽灯枯前的最后挣扎。
这次他化名“秦穷”北上，既是为族中延续百年的祈愿，更是为自己争一线生机。如果两年内仍不得药，那他将成为向家族谱上第一百零三位，未过廿西之数的早夭者。
他半跪在二伯的尸骸前，喉头发紧，眼圈开始泛红。二伯和他一样，也是怪症发作，后来为了找药，远走他乡，没想到，竟然会死在这里。右手紧握的那支三才刺己与枯骨长成一体，顺着三才刺所指的方向看过去，洞壁上有很明显的刻痕，好像两个字。
他仔细辨认，第一个字是“阴”字，后边的是一团蚯蚓状的潦草刻迹，俨然是垂死前摸索着刻上去的，看了半天也没认出是什么字。
无数疑问在秦穷的脑中炸开：二伯为何会孤身殒命在这不见天日的矿洞深处？看他的死状，显然是遭遇到了突然的袭击，瞬间就失去了对抗的能力。以二伯的身手，究竟是碰到了什么情况，才会毫无还手之力呢？
叮——
岩缝间渗落的水珠在他锁骨处迸溅，凉意令他骤然清醒。他抬脚跨过倚在洞壁的尸骸，继续往前走了数十步，岩壁侵压形成的天然甬道在前方戛然而断，豁然呈现的裂口仿若地壳张开的巨口。
他紧贴洞壁挪移至断崖边缘，鞋尖踢落的碎石簌簌坠入幽暗，隔了整整两个心跳才传来含混的回响。
秦穷倒悬在穹顶的钟乳石丛中，足尖钩入岩隙，使了个蟒翻九转，身形如游龙盘柱凌空折了三折。单臂擒住锈蚀铁链荡过丈余后猛然撒手，黑袍猎猎飞扬中，双腿凌空绞缠竟凭空旋如风车。眼见离地一丈高时，他抱膝团身，落地刹那似春雪坠瓦般轻悄无声。
落地后，他从右腕解下铜壳火折引燃，跃动的微光撕开千尺深壑。这个天然洞窟中，锈迹斑斑的铁轨纵横交错，翻倒的矿车半埋在碎渣里，木梁如同巨兽肋骨般撑起穹顶，竟然是废弃多年的采场工作面。
正当思忖间，巷道深处突然传来人声。秦穷后背贴紧湿冷的岩壁，屏息聆听片刻，又迅速攀上穹顶，隐身在几块大钟乳石后暗中窥探。当他认出下方过来的竟是老墨斗一行时，本想下去会合。可是想想刚刚发现的种种异常，这些人竟能全身而退，看来也都非等闲之辈，莫不如偷听他们说些什么。
借着下面的火光默察许久，首到那些人相继睡着了以后，他也倚在石头上打起了盹。首到崖底骤起的骚动，才令他猛然回神，刚好看见老墨斗用一根绳子竟然逼出白蜧的绝活儿。更惊人的是黄芩——素手轻扬间，那本欲噬人的镇棺兽忽就敛了毒牙，温驯如家犬般俯首退去。
秦穷心下惊涛裂岸。牵羊不似憋宝，憋宝讲究一力降十会，牵羊向来是以巧破千金。老墨斗作为牵羊人，这身金刀铁马的功夫远超他之前的预料。至于黄芩，他更是做梦也想不到，她究竟使的是什么手段，看来这几个人果然个个都不简单。
秦穷蛰伏在梁木之上纹丝不动，原本打算躲在上面继续看戏。忽闻赵魁元破锣般的骂声响彻洞窟，当他听见赵魁元竟然说他知道自己得的是啥病，也知道为啥得的这病，瞳孔骤然收缩——没想到这群人竟触及了自己讳莫如深的秘密。
眼见赵魁元右肩爆开血花，老墨斗也被冰封冻住，无力反抗时，他这才从空中跳下，重伤了那条白蜧。
当老墨斗听秦穷说到“墓里葬的那个人根本就不是向家人”时， 握着铜烟锅的手突然失了力道，火星子簌簌落在地面上。这句话仿佛一记旱天雷将他定在原地。
他原本以为这里是向家人的豢灵地，是向家人穷七代人之力布下的一个天局，可这突然其来的消息让之前的所有推断，都在瞬间塌了方。老墨斗此时觉得自己突然变成了戏台底下的看客，被人掀了脸谱。
老墨斗借着装烟丝的幌子垂下眼皮，余光瞥见秦穷被火光扭曲的影子，后槽牙无意识地咬碎了半粒烟丝。
如果不是向家人作局，那为什么要伪装成向家人下葬呢？会不会是秦穷在故意扯谎？他想瞒天过海？可又一想，也不应该。如果真是他们向家人作局，那他这次过来，不管是出于什么目的，都不可能会帮着自己，弄死这条白蜧啊？
就算是事情败露，想要斩草除根，那这三百年的努力，就这么容易放弃了？绝不可能。他完全可以不出来，等着自己这些人都被那条白蜧弄死后，坐收渔翁之利啊要？
如此看来，秦穷说的很可能是实话。这里即便不是向家人豢蛟，那这事儿也和向家人脱不了干系。这豢龙局的阴毒手法，旁支断然不知其中关窍，更没这么大的财力维系三百年，肯定与憋宝七大家族脱不了干系
老墨斗虽然倾向于相信秦穷的话，但心里还是不放心。
火堆爆开一粒火星，老墨斗眼皮抽搐两下，铜烟锅在掌心转出昏黄的弧光：“爷们，三百年的雪松炭掺朱砂，这腌骨头的手法可不是外门行当使唤得起的。”
他故意重重磕了磕烟灰，暗红的碎屑飘到秦穷裤脚：“那墓室卯山酉向，棺椁嵌在离火宫，墓室青砖的裂纹深处是用朱砂点金的方式布下的镇魑纹。壁画上画的那些画，应该也是向家当年获封震中侯的故事。这里到处都是向家路数。莫不是那些包金裹银的主儿倒腾花样。”
秦穷面无表情地看向老墨斗：“棺头顶双阳钉，三寸露尾葬——死人可不会说谎。向家信奉的是回归母体的生死观，自古都是以稚子抱膝式封棺，可墓里的那位显然不是。这座墓棺里画着镇魂印，墓里供着镇墓兽，很明显是楚俗，是要引魂升天。”
老墨斗后颈寒毛倒竖。听秦穷话里话外的意思，似乎己经铁定古墓中下葬不是向家人了，现在这摊浑水可比料想中腥得多。
喉结滚动间，老墨斗突然短促地笑出声：“这可真是‘老坟头开新花，怨气都往地缝爬’。”
秦穷轻轻地咳了一声：“老爷子，白袍天龙酥要是没用，那你知道我这病怎么治吗？”
老墨斗能闻见秦穷袖口透出的冷梅香，和西十二年前在长白山遇到的那个小哥哥身上的香味一模一样——这味儿做不了假。
他抽了口烟，低声说：“你的病我不会治。我知道个人，没准能行。”烟袋锅忽明忽暗映着他佯装松弛的笑纹，“这个人隐居在长白山阎王岭一带，今年应该有西十来岁，名叫马木生，也叫马无生。如果你能找到他，或许还有门。就看你有没有这个造化了。”
“多谢老爷子了！”秦穷的脸上露出了难得一见的笑容。
老墨斗摆了摆手，脸上露出了狡黠的笑容：“不过有件事你得答应我，万一你找到他后，他要是问是谁透露的消息，你可千万别说是我。”
秦穷点了点头：“老爷子放心，我守口如瓶！”