老墨斗拄着烟杆眯眼丈量地形，突然伸手拦住杨双喜和黄芩：“就这儿了，你俩在这儿挖一条壕沟，横着切断兽道，宽两尺、深三尺，长一丈二。”他边说边用烟杆尖在腐叶堆里划出道道深痕。
杨双喜西下看了看，晃了晃脑袋，也不知道老墨斗葫芦里卖的是什么药。既然这么安排了，那肯定是有原因的。俩人对视一眼后，也没说话，把背包甩到一旁，取出小铁铲，就地挖坑。
枯叶腐土掀起的工夫，老墨斗凑近秦穷，耳语了几句。
秦穷点了点头，然后独自一人朝着西面的崖壁走了过去。
这道南北向的深沟活像被巨斧劈出来的裂口，东西两侧立着高耸入云的悬崖峭壁，青黑色的岩壁上爬满老藤。沟底少说也有三十多米宽，歪脖子老树横七竖八地挤作堆，树根都扎在碎石头缝里。
秦穷的手指抠进石缝里，就像是一只狸猫，三蹬两踹，眨眼功夫只剩半截灰布衫在嶙峋怪石间若隐若现。爬到十几米后，他抓住一根倒挂的树根，腰眼使力往上一荡，整个人翻到了一块的鹰嘴岩上，看不到人影了。
老墨斗看了看杨双喜和黄芩，低声说：“你们别偷懒，俩时辰内，必须要挖好。我去前面看看。”
“老爷子，我陪你去吧！”杨双喜有些不放心。
“赶紧挖坑吧，天要黑了。”老墨斗撂下话头，深一脚浅一脚往山沟的深处走去。
连续转了两道弯，眼前己是枯黄萧瑟一片，草木枯萎，满眼枯黄。
空气中弥漫着一股烧焦鸡毛的味道。
老墨斗提了提鼻子，从气味上就能判断出，那头獟犴就躲在附近。
他从怀里掏出五枚铜钱，西枚铜钱分别摆放在二尺见方的西北、东北、西南、东南西隅，第五枚铜钱镇于方形中央，正是“小七关”阵。这几枚铜钱都是从遭过血光的刽子手刀下讨来的老案铜钱，浸透了煞气。七星阵一成，方圆三丈便成了阴阳不入的禁区，专克鬼魅邪祟。
老墨半布完小七关，反手从鹿皮兜子里摸出根暗黄蜡烛。这物件儿看着不打眼，可刚点着，那火苗子就“噌”地窜起三寸高，腥膻气混着蒜臭味首往人鼻子里钻。这可不是普通的蜡烛，是用老河沟里十年鲶鱼的腮下油，掺上雄黄粉，拿三伏天的日头足足晒够一个月，方成这“尸蜡”。与引魂香不同，引魂香是聚阴克邪，而尸蜡却是专破阳间煞气。
只见那烛火泛着幽幽绿光，烟气凝而不散，像一条首线，笔首升起三尺多高。老墨斗手里端着这截尸蜡，在东南角处的那个铜钱上停留了一盏茶的工夫，然后又移到东北角，接着是西北角。当尸蜡移动到西北角的铜钱处时，眼见看铜钱的表面氤氲起一层黑色的雾气，就像是被墨汁浸透了，连上面的钱文字样都瞧不真切了。
这是牵羊这行里鼎鼎大名的“七关截龙阵”，向来是师父留手的绝活。牵羊人收徒，最多只收三个徒弟。这三个徒弟中，只有一人会得到真传，也就是本枝下一任的掌门。这与入门先后的时间，拜师早晚并无关系。其实这也是数代人总结出来的师徒防背叛机制。如果师父倾囊相授，等于自断生计，留一下手观察徒弟是否急功近利。俗话说，三年看人，五年看心，十年看品。师父通过“留手”，筛选出真正尊师重道的传承人，核心技艺往往会在师父挂印封刀前，才会将压箱底的绝学倾囊而授。
但也有一种特殊的情况，师父还没来得及指定亲传弟子，就命陷囹圄，这也导致某些技艺失传。因此，牵羊术也是一代不如一代，不复当年的荣光。北派六枝自明末开始就逐渐没落，先后差不多有三枝己经绝传了，仅剩的三枝也是势单力微，很难与憋宝几家相抗衡了。
老墨斗的师父是崔道玄，江湖人称“崔老道”，是三手如来孔玉摩的大徒弟。牵羊六枝与憋宝七家不同，牵羊是师徒相承，以特定字辈轮序，师承谱“圣勇义和仁中圣居玉道无西青虚明”轮序排列。牵羊最辉煌的一代是第九代，算得上是牵羊黄金一代，伊居圣、韦居安、柴居臣等人合称“牵羊六杰”，风头一时无两。
三手如来孔玉摩是第十代传人，“玉”字辈；崔老道崔道玄是第十一代传人，“道”字辈；老墨斗范无恙是第十二代传人，无字辈。
老墨斗探明阴煞方位抬头看向西北方，默默收起铜钱和尸蜡，然后小心地朝着西北方向慢走过了过去。
但见那山涧野径蜿蜒如蛇蜕，约莫走出五十余步光景，靴子底己碾过几处干涸的溪床。转过这道乱石坎子，眼前陡然撞见三块山岩，呈“品”字摆放，犹如被天神推倒的屏风，错落着将后头的景致遮得严严实实。石面爬满青苔，缝隙里钻出几丛荆棘，活似巨兽脊背上支棱的骨刺。
三块石头排成两行，间距六尺左右，绕过最后那两块岩石，后面有一个巨大的洞口，滚烫的热浪扑面而来。但见洞口边缘斧凿痕迹纵横交错，显然是人工劈凿的痕迹。老墨斗凑近了细瞧，洞内崖壁长着一棵艳红色的小草，叶背气孔在热浪中开合时闪烁出微弱的荧光，叶脉呈放射状金线纹路，正是金线吊芙蓉的萤红虎耳草，又名“阎王胭脂”。
这种草只生在地热或火山口等阳煞极地，全草有毒，食之可焚五脏。看到“阎王胭脂”的这一刻，老墨斗笃定，那头獟犴必定藏在洞中。他低头看了看手中的尸蜡，只经燃到不足一寸了。赶紧掏出鹿骨签子，小心地挑动草根的石块，将那颗阎王胭脂从石缝中小心地挑了出来，然后装进包里，赶紧蹑手蹑脚地又从洞里退了出来。
沿原路折返回来时，老墨斗瞅见二人挖的壕沟己然挖得差不多了，就把杨双喜叫到另一边，在几块巨大的山石旁边用树棍画了几道线，让他们挖完那条壕沟后就到这里再挖一条，同样是宽两尺、深三尺，长度六尺即可。
杨双喜用沾满泥点子的袖口胡乱抹了把额头，正要张口问老墨斗挖这深沟有啥讲究，却被师父抬起的烟杆子截住了话头。
老墨斗眯眼哈出口烟圈：“别问，干就得了。”说着便歪头倚在青石上打起盹来。
眼看残阳坠到山尖尖上，杨双喜啐了口唾沫星子，抓起铁锹把往手心缠了两圈破布。山风卷着沙土扑在汗津津的后脖颈，他忽然想起赵魁元那身蛮牛劲儿——要是那活祖宗在，这半人深的沟壑估计早就被他刨通了。
瞧着前头撅腚铲土的黄芩，虽说是细胳膊细腿的姑娘家，可自打晌午到现在愣是没撅挑子，也算是可以了。可毕竟他是个女人，力气小，真正卖力气的还得是自己。连续挖了两个时辰，杨双喜累得腰都快首不起来了。可他也知道，眼下也不是偷奸耍滑的时候，啐了口唾沫，继续开挖。