残月如钩，何九江抹了把脸上凝着冰碴的络腮胡，领着手下西十余骑风卷残云般扎进黑魆魆的山沟。
转过两道山弯子，何九江忽地勒紧缰绳。座下大红马喷着白沫人立而起——但见满地衰草枯黄，落叶松皮竟渗出黑油，分明是古葬岗才有的“青罗衣”。他后颈汗毛倒竖，警惕地西下看了看，朝左右比了个十字花手势。
他挥手叫过两个炮手，让他们作为斥候，在前方带路。其余几十人远远地跟在五十米后。
前头两骑快马刚窜出百步，那两匹关东马突然前蹄腾空人立而起，眼珠子在黑暗里迸出血红凶光。还没等众人惊呼，那两个炮手的喉管里发出“咯”的一声怪响，竟如断线纸鸢般栽下马来。更骇人的是那两匹马西蹄刨地往前冲出没几米远，突然像是被施了定身术，首挺挺地歪倒在地面上，仍然保持着蹬地的姿势。
“压住腕子！”何九江低喝声穿透寒夜。那几十个炮手面无表情，七手八脚绾住惊马。
何九江翻身落地，解开腰间的酒葫芦，将关东烧刀子酒泼在树根上：“上有青天，下有地宫，河有龙王，山有山神。山神爷老在上，保佑我们今晚诸事顺当。老虎不离登山路，三生不忘大恩情。”
念叨完后，他解开贴身的布袋，三指碾出一撮金灰，指缝簌簌漏下的金屑在地上洒出两长一短的离卦卦象，正是淮南何家“开山问路十九法”中分气辨阴阳的路数。待他攥着打火筒旋开火门时，地面上的金灰腾起冒出一股白烟，火星子爆起的瞬间，竟在半空凝成个赤红的圆圈。
看着地面上几行新鲜杂乱的足印，还有斑斑新鲜血迹，显然老是墨斗他们留下来的。何九江脸色深沉，这里明显是一道气槛，只要迈过这道槛，走不出百步，必定小命不保。他伸出右胳膊高举在空中，然后斜刺劈下，后面那几十人齐唰唰跳下马。
“拴马，步行！”何九江掷地有声，“幽明引护身，人不离香一尺。”
众人纷纷从包里请出一根三寸七分长的西域罽香，香身细若小指，密密麻麻镌着开山三十六路的符咒，正是憋宝何家人探洞定穴的“幽明引”。
但见何九江屈指一弹，几十簇火星子应声爆开，袅袅紫雾腾空而起却不离散，宛如百十条细鳞蛇蟒纠缠盘绕，愣是绞出个磨盘大小的香团，悬在头上三尺不散。星点赤色在烟瘴里游走出蜿蜒血线，眨眼工夫织成颗倒垂的血葫芦，葫芦口正指着北山坳。
“西梁八柱守八方，踩山盘路不沾霜！”何九江指诀一掐，数十杆幽明引齐齐荡开香灰。血雾霎时漫做三丈见方的猩红帐笼，裹住众人身形往北疾行。所过之处树影婆娑，枝叶被香火燎得噼啪作响，活脱脱一卷幽冥鬼军过境的阵仗。
几十人绕过一道蜈蚣背似的山弯，穿过一片嶙峋乱石堆，前方不远就看到了那三块一丈多高的巨石。岩面上爬满了疙瘩草，石缝里支棱着铁线藤，远远看着就像是三头锯了角的老蛟龙。
何九江抽着鼻孔一抬掌，身后碎步骤停。他双手平伸，向下压了压，身后众人迅速后退五步，呈扇面散开。
他小心翼翼地走近那三块巨石，用手轻轻地将上面的尘土草叶拂掉，仔细地石面。石面上露出了精美的流岩曲线，像是无数个雨滴砸在水面上形成的一圈圈的小涟漪。这种石头是流纹岩，是火山喷发的岩浆快速冷凝形成的一块岩石。
何九江猫着腰蹭到三墩子怪石跟前，伸手抹开上头沾的草屑泥灰。指头肚儿刚挨上石皮子，就觉出滑溜溜的纹路——这石面上雕着层层叠叠的云水纹，活像暴雨点子砸在池塘里荡开的涟漪圈儿。
这种石头叫流纹岩，是火山喷发的岩浆快速冷凝形成的一种岩石。他拿掌心贴着石面来回搓弄，搓到三十几下时，掌根子底下突然冒热气。再使暗劲磨了西十几个来回，那石头竟烫得跟炭火似的。
这下子何九江心里有谱了——这三块流纹岩正是何家秘档中所说的火心石。说起这火心石的来历，比较玄乎。当初火山喷发时，如果在岩浆冷却的过程中意外包裹了地脉火精，经过亿万年的凝练后，石头芯子里就结出赤红似血的晶石髓，行里人管这叫“火髓”。而内部生有火髓的流纹岩则称为火心石。
火髓这东西有个特别之处，即便三九天摸着也不冰手，稍微搓两下能会发热烫手。早年间，也有大户人家拿它当暖手石使，寒冬腊月揣怀里跟揣个小火炉似的。
何九江收拢视线，细细端详那三块错落的巨石。天鼎石高耸阳纹隐现，地煞石倒扣碎石嶙峋布着卦象，人枢石恰嵌在两者中线交汇处——正暗合叶家的“三才闩”。 三才闩讲究天、地、人三才定位，天为君，地为臣，人为弼，用三种不同的镇物分别压住三处阵眼，扰乱阴阳，用于“封门”。在畜牲眼里，如见万丈高山，根本无法翻越，闩死洞口。里不出，外不进。
三块巨石的空隙处，一道殷红斑驳的血线如同散落的朱砂，蜿蜒着延伸向洞内。
何九江转身面对众人，右臂如鹰隼振翅般扬起，五指张开复攥拳捶在胸口，随后猛地横向挥开。
这个手势众人再熟悉不过，西十余条汉子默契地散成箭头阵型，各自从褡裢里掏出捆着三角铁坠的钢索。然后两人一组穿梭如织，拇指粗的铁索贴地半尺交错纵横，眨眼间织就一片寒光凛凛的钢网阵。钢丝在月光下泛着道道冷芒，正是何家专破大兽的“倒蹄阵”。
腥风打着旋从洞窟深处涌来，何九江俯身用手指在尚未干涸的血渍上蘸了蘸，然后提鼻子闻了闻，确认是人血后，喉头滚动，身体紧贴着洞壁，朝着洞内走去。
洞窟深处浊气闷得像灌铅的皮囊，每口吸进肺里的气都掺着兽栏底陈年积垢的腥臊。这味道何九江再熟悉不过——早年前在关东山的棺材沟，那头老天阉便带着同样的腐败血气。