何九江一个团身翻滚扎进洞窟，后背还没沾着地皮，黑影就贴着脸扑了过来。他腰杆子猛地一扭，右手成爪掏向对方心窝。那人架左臂格挡的瞬间，何九江变爪为掌往下一扣——
“别打！“老墨斗的破锣嗓在黑暗中炸响。
何九江鞋底蹭着地皮滑出半米，黑影甩过来个皮囊：“赶紧涂满全身！”
黑影正是秦穷。此时的秦穷脸色煞白，肩上包扎的绷带己经被血染红了，显然失血过多，伤势很重。
何九江接过瓷瓶，想也没想，倒出里面绿色的汁液，搓了搓，赶紧往脸上、手上和身上搓抹。
老墨斗领着杨双喜和黄芩猫着腰摸了过来。老爷子眯着眼打量何九江几眼，突然双手抱拳抬过右肩——指节在锁骨处敲了三声脆响：“老索头面前，北派牵羊范无恙给您亮山门了。”
何九江赶忙同样三声回礼：“是我失察有误，该当我给各位赔礼才是。”
“你是谁？憋八爷？”杨双喜紧皱眉头，想起老墨斗说过，现在憋宝十三家的总把头就是憋八爷。看着眼前这个男人，比自己也大不了多少，实在是有些不敢相信，眼前这个人就是统领南北两派的老索头。他眼珠子瞪得溜圆，看着面前的何九江，“你这岁数能当总把头？该不是……”
何九江冲着杨双喜笑了笑，伸手从腰间掏出一个物件，拿到眼前晃了晃，“如假包换。”
洞外的火光还未熄灭，借着微弱的光线，众人看得清清楚楚，何九江手中拿的是一块温润似玉的羊角牌，正是憋宝牵羊这行中最高级别的信物——青羊印。
这块青羊印长三寸七分，取天罡之数，宽一寸八分，合地煞之数。采用鎏金云雷纹勾勒边缘，正面浮雕北极勾陈六星，外圈雕有二十八宿星图，边饰卷云纹间刻“憋宝牵羊”西字古篆，背面篆刻着历代老索头名讳血符。
“羊印”也称作“羊符”，是憋宝牵羊这个行当用来证明身份的信物，按等级高低可分为三种，分别是青羊印、白羊印和花羊印。青羊印是羚羊角包金，白羊印是山羊角包银，花羊印是绵羊角包铜。“青一白西花廿八”，三种羊印加在一起共有三十三枚，对应星象中的北极、西辅以及二十八星宿，每枚羊印上都有独特的标记和称号，都是从祖辈手中传下来的老物件。
憋宝牵羊这与江湖中的很多绿林帮派一样，尊卑排序不是看年龄，而是凭本事。十三家的人，无论长幼，各凭本事，谁能猎得上灵或是上宝者，就可以佩青羊印，成为这一行的“老索头”。老索头相当于总舵主，可以调动南七北六十三家，莫敢不从。盟主谭宗义就是第一代的老索头。猎得中灵或是中宝者可以佩白羊印；猎得下灵或是下宝者可以佩花羊印。如果连下灵或是下宝都没有猎到的，不管身份如何，都是没有资格佩戴羊印的。
三十三枚羊印，每一枚的传承或取缔都会遵照一套严格的规矩。授印或是封印时，老索头和各大家族的掌事人都要到现场做见证，助其扬名，同时会有专人将其标名挂册，私自盗用或赠予都是不被认可的。
秦穷盯着何九江手中的青羊印看了看，轻轻咳了两声，低声说：“老索头吉安，我是岭南道向家，秦穷。”
何九江扭头看向秦穷，笑着点了点头，收好青羊印，低头看了看手中的水囊。
“龙胆草汁，能躲开獟犴。”老墨斗伸头往洞外看了看，“那群火蜘蛛又瞎又聋，只要憋住气，它们就抓瞎了。”
何九江将水囊还给秦穷，打量了众人几眼，语气平和地说：“老金沟的那条白蜧己经碰到了下灵五品的门槛，你们能斗得过它，看来也不是等闲之辈。”
“憋八爷过奖了，纯属瞎猫碰上死耗子了。”老墨斗眯着眼看向何九江，“先前也不知道那里是你们何家的地盘，闯了祸喽。”
“我三哥做事莽撞，惊了各位。”何九江抱了抱拳。
杨双喜突然扯开嗓门：“我也叫你一声憋八爷，要我看，这事都别藏着掖着了。你们家养的那条白蜈蚣就是我们给弄死的，神仙来了也救不活了。你那三哥要不是非得把我们赶尽杀绝，我们也不会下死手。”他抬起下巴，“现在没外人，你想干啥吧？给句痛快话！”
何九江环视一圈众人，后退三步，一躬到地：“我何九江，恳想几位为我助阵，除掉那头獟犴。”
“什么？”杨双喜以为自己听错了，扭头看向老墨斗。
老墨斗也有些惊诧，上前几步，扶起何九江，“憋八爷，你说的是真的？不是逗我们玩吧？”
何九江点了点头，将双生锁灵局的秘密，简明扼要地告诉了众人。
秦穷指节捏得发白：“方才说，向、叶两家是替天行道，不是暗地豢灵？”
“豢灵纯属意外。”何九江嗓音发涩，“虽说是何九潭私作主张，但毕竟是我们何家人，我有脱不开的干系。等日后，我一定会给其它几家一个公正的交待。”
“那向家的药人是真的？”秦穷明显有些失落。
何九江意味深长地看向秦穷：“其实作为一族之长，要作出这种选择也是很无奈的。有时为了大局，不得不牺牲一些个人。虽说有些残忍，但也是舍生取义。”
秦穷嘴角撇出一丝冷笑，什么话都没说。
“如果我们能平安出去，你随时可以到关东山去找我。我有个朋友，或许能帮你解除身上的煞毒。”何九江说。
“多谢。”秦穷撩起眼皮，干巴巴甩出两个字。洞外的火光忽明忽暗，照得他脸上像蒙了层青灰。
喉咙里又泛起铁锈味，他不知道这是咳毒发作的前兆，还是信仰崩塌时碾碎脏腑的痛楚。想当年祠堂里青烟缭绕，七叔公枯槁的手掌按在他的脊梁骨上喃喃诵咒，说是先祖要赐他护身命纹。那时，所有被赐护身命纹的少年的都不会想到，原来从脐带剪断的那一刻起，他们的血管里就流淌着被规划好的死亡。所谓的护身命纹，到头来，竟然是作为活饲人祭的烙印。
老金沟矿洞里那个歪歪扭扭的“阴”字又浮现在眼前。二伯咽气前写的那两个字，当时只认出第一个字是“阴”，后边那个看不清楚。现在想来，分明就是“谋”字。二伯在咽气前，一定是顿悟所谓痼疾不过是祖先种在血脉里的锚。向家的子孙就像戴着铁链过海的囚徒，把沉船上的锈迹当成了家族徽章，用命去供着那个让他们骄傲了一辈子的"名门望族"。