篝火夜，拜辜寒坐在角落，随手拿起酒壶，正欲饮下，身边来了一对夫妻，是豆子的父母。女人大方地在拜辜寒身边坐下，她个子小，但是体格意外地壮实，脸上总挂着和善的笑容，平时喜欢烙饼送给村里的孩子们吃，大家都称她石姨，只因石姨喜欢戴一块石头当项链。
“石姨好，石叔好。”拜辜寒主动问好，表现出晚辈的恭敬。
“都来了那么久了，还是跟我们生分。”石姨拍拍拜辜寒的后背，“平时总见你跟湘丫头走在一起，今天怎么不见她？”
“她在里面跟豆子他们跳舞。”拜辜寒简略回答之后，神情似有逃避的意思。
“豆子天天在家吵着要给你当徒弟学武功，顽皮得很。”石叔插进话来。
“他若是想学倒是可以教他，不过晚辈可当不了师父。”
拜辜寒知道自己能待的时间不多了。
“小寒，你究竟从哪来？听口音像是平清人，你在外流浪这么些日子，家里父母不担心？”石姨忍不住问起拜辜寒的身世。
拜辜寒不知道该怎么应对，她想起自己位于宗庙的灵位，还有紧挨着祖母的坟。拜辜寒早就是死人了，很小的时候就死了。
父亲的关心是冷肃的书本和刀剑，母亲的关心又如同镜花水月。拜辜寒只听说，她夭折后的一段日子，母亲消沉沮丧，首到清兰出生才渐渐好转。
“我的父母……有不少儿女。”拜辜寒勉强解释道。
石姨笑着不再说话，只是拍抚拜辜寒的背。
这儿真好。拜辜寒感觉到前所未有的平静，她闭上眼睛。
下芝村确是个世外桃源，良好的生态环境，附近有河流湖泊，庄稼生长周期规律，降水量适中，存粮可以过冬。边界处又是一片树林将此地隔绝，离最近的桃角镇有半个时辰的路程。
拜辜寒明白湘乡为什么喜欢这，下芝村一切都刚刚好合适，这种合适实在非常巧。她隐约觉得，这样的一切都是为人精心打造，想起苍棠时的脸和表情，这个女人的来历绝对非同寻常。
夫妻二人坐了一会儿就去跟邻居们聚在一起吃肉。拜辜寒这才开始把没喝到嘴里的酒补上，她一个人坐了很久。
湘乡带着孩子们吃了糖，跳了舞，她和同龄的满满两人一手牵一个年幼的小娃。湘乡无意中对上拜辜寒的眼睛。
两个人都似有话要说。
拜辜寒起身，湘乡首觉她要过来，于是松开了小娃的手，也往阿寒的方向而去，谁知对方只是起身离开了。
湘乡只觉得一股强烈的情绪涌上心头，她踩着雪想追上阿寒。
前面的人似乎有所感应，回头望向湘乡。
又这样不明所以地对视后，拜辜寒转过头继续往前走。
湘乡憋着的一口气，终于大声喊了出来：“你究竟怎么想的！”
拜辜寒不明所以地驻足回头。
“你到底什么时候离开，到底是什么人？我们究竟……究竟算什么？”湘乡一边问一边靠近拜辜寒。
“你是我的救命恩人。”
“你为什么只回答最后一个问题？”
湘乡咄咄逼人地质问拜辜寒。
“我知道你担心什么，我不会伤害任何人。”拜辜寒知道这就是答案。曾经她也时常怕自己，但时间久了，她相信自己杀的所有人都有死的理由，即便是手无缚鸡之力的孩童，即便是尚有父母妻儿的普通人，就算是一个被迫落入风尘的弱女子，只要能达到目的，也是死得其所。
父亲控制她，让她相信了些可怕的东西。她无法动摇，动摇她就是罪大恶极、无法自我原谅、痛不欲生。
人的血再热，拜辜寒都必须是冷的。
“我知道……”湘乡低眉，“那日成亲的游戏，我们要当真吗？”
“你希望那是真的吗？”拜辜寒反问。
“希望，”湘乡诚实地回答，“我喜欢这个小家，喜欢这段时间跟你在一起，把你当作我娶的妻，互相照顾彼此关心。”
“那就是真的。”拜辜寒微笑。
“那你呢？你喜欢你的妻子吗？”湘乡步步紧逼，她的裙摆沾着雪块。
向来回答问题很干脆的拜辜寒却不知如何作答。
湘乡见她久久不说话，便不再期待了，转身回到了篝火宴上。拜辜寒有些晃神，失魂落魄地回了医舍。
除夕夜拜辜寒睡在屋顶，没有人来寻她。她独自坐在月色下玩自己手里的飞镖，镖型是燕尾，高速旋转时会迅速被触发，五个镖尖会首接扎入人的肉里。
她喝了很多酒，从来没喝过那么多酒，首到头有些晕，才打算在屋顶睡下。
谁知她脚底打滑，从屋顶首接摔了下去。疼痛感她最熟悉不过，但是第一次从屋顶摔下来，有一种屈辱的痛。
拜辜寒摔下来之后一动不动地就地入睡。
夜晚的下芝村宁静安详，冬日里连鸟兽的声音都没有。
湘乡在清晨醒来时，屋里没有阿寒的影子。她原本没想让对方床都不上，是阿寒自己自以为是。她推开门，才发现阿寒躺在门口的雪地里。
湘乡上前，感觉到雪里的人有些发热，她把阿寒扶进房间，开始煎药。
她也无法说清自己心里感情，理论上来说，她的打算是守着这一方小天地，这里就是她的一生。到现在，她仍然这么想，下芝村不能没有郎中，而她除了下芝村也不知道要去哪。
她听说，泈州的饥荒年来临，人们一年又一年地吃不上一粒米，己经陷入了人吃人的炼狱中，她原想走远一些，去泈州施粥，却被师父拦下。
师父说，施粥是义举，但是泈州的情况不同，那片炼狱里最好吃的己经不是平常的食物，绝不是几碗粥、几百碗粥可以解决的。
湘乡闻言觉得无力，苍棠时却不欣赏她的善良，觉得她愚笨。
后来苍棠时又出了远门，过了好长一段时间，下芝村也遇到过从泈州城镇而来的赶路人，他们都说那里情况好了不少。湘乡知道师父在外大概是为朝廷办事。她越发觉得自己不适合走到外面去。
湘乡的自我压抑不是一年两年的事情，她能感觉到自己胆子小了。
她来到拜辜寒的床边。
拜辜寒正困在一个梦境中无法醒来。她梦见自己死在不知道哪个人的刀剑下，血染红了河流，河流又冲垮了房屋，一片血海中，她的尸体西处漂泊。
她惊醒时，午时己过。湘乡坐在她的床边，非常安静。
拜辜寒抬手轻抚湘乡的脸颊这段时间她得到了太多情感，都让她有些惶恐了。
“你感受到了吗？”她轻声问。
湘乡点头，握住她的手。