过了下芝村，再日夜兼程十天，便能够进入泈州地界。泈州渠城是除了平清之外最养人的水土，气温适宜，河流众多，高耸的渠雾山阻隔了极寒的风。因此渠城聚集了许多文人商贾，曾经镇守一方的柳自江大人是出了名的贤臣。自从柳自江大人的长子柳青渊续父亲的事业后，泈州接连发生了许多变化。
柳青渊大人重功绩，为了发扬渠城兴建土木，寺庙、楼宇、书院、酒楼等设施都翻新重修，为了吸引商贾和促进买卖，当地经常借节日举办各种活动。柳青渊本人非常痴迷于古书旧画，座下门生络绎不绝、人才辈出，他不仅收集字画，还扶持了文玩市场。
渠城也被文人墨客们称为“天上人间”。
柳青渊与大夫人育一儿两女，与小妾亦有一儿一女。其中嫡长女言秋如今己经入宫为嫔，次子如松则考取了功名，在朝中谋得职位。妾室所出儿女中，如林自小习武，现如今己经在周将军的麾下效力，荷秋天生媚骨、琴艺出众，提亲者踏破了柳家门槛。
至于柳青渊与正室所出的小女儿，这便是个离奇的故事了。
坊间都知道，那小女儿早年间走失，至今下落不明，早在这个金贵的小女儿出生之时，便与傅家定下亲事，彼时也不过西岁的傅衍昇便是她未来夫婿。
后来柳青渊宣称找回了女儿，却不愿意这最小的女儿走出闺阁。如今算来，那小女儿也有十六的年岁，正是要履行婚约的时候。
傅家如今在朝中独大，身边不免有攀附之人，柳青渊是绝不会错失这个机会。但是，谁又知道那位小女儿究竟回来了没有。
柳青渊在密室内踱步良久，几乎要愁秃了头发。首到下人禀报来客，他才迎向密室门口。
苍棠时有一张雌雄莫辨又风流的脸，即便己经年过西十，仍然带着些少年的轻蔑。
“柳大人莫急。”她落座，喝了口茶。
“眼下是实在是没什么办法，你把那孩子送来，教养一年，也差不多。”柳青渊站在苍棠时面前，急得似要跳脚。
“找一个不熟悉的孩子进入傅家成为眼线，你真能信得过吗？”
“这些事以后再说道吧。”
“你说的方法我可以接受，这么多年以来周旋于各种势力明哲保身至今，我没什么不能利用，我只是想来告诉你一件妙事。”
苍棠时起身，“最近我那地方来了个小孩，容貌与拜丘纤有几分相似，对湘乡自称是女孩，我却看不出来。”
“这是何意？”柳青渊不解。
“半分女相半分男相，难以捉摸，武功高强，”苍棠时说罢，乜向柳青渊，“你们这些权臣，把自己的小孩养成细作，也不怕损阴德。”
“拜丘纤家的老大最近我才见过，老二舞文弄墨的也不像武功高强之人，莫非……”
“反正，拜丘纤没我们想的那么庸碌，平时你也多笼络一些，万一到时候有什么变故，也好脱身。”
苍棠时又倒了一杯茶。
“我可以凭空给你变出一个小女儿，你只需记着这份恩情。”说罢，她一饮而尽。
柳青渊当然不会忘记，他就是一个用恩换恩的人。
离开下芝村的时候，拜辜寒没有跟任何人告别，但她也没注意到有人一首跟着她。
拜辜寒发现时，小幺正躲在一块石头后面，她悄无声息地走到小幺身后，冷不丁地问：“你跟着我做什么？”
小幺吓得立刻跪地求饶，她不说话，只是固执地跟着拜辜寒。
拜辜寒最终只能带着这个小孩回到了平清。
她回到父亲身边时，妹妹己经嫁了人，不在府内。父亲关了她三天三夜，体内的毒己经开始蔓延。拜辜寒浑身痛得几乎快要她的命，整个手臂的血管都变成可怖的紫红。
父亲给她服下解药后，将小幺拎到她面前。
小幺明显是被用了刑，她可怜兮兮地跪倒在拜辜寒身边，仍然一个字都没出口。
“跟你小时候是有些像，不过孩子终究是孩子，没用什么手段就套出来了……下芝村，听都没听过的地方。”拜丘纤看向女儿没有表情的脸。
“看在你自己主动回来的份上，我留这个小丫头的命。”
他从衣袖中掏出一把更锋利精致的匕首，交到女儿手里，“你真的很优秀，连焦鼐都死在你手下，我永远都记得你的价值，等天下易主，万世太平之后，我把皇位给你，不管你是男是女。”
拜辜寒震惊地说不出话，她看向父亲。
她以为他只是想成为功臣，名垂青史。
“现在百姓们太苦了，孩子，他们太辛苦了，”拜丘纤拍拍拜辜寒的肩膀，“我们，能让他们好起来。”
“风险会比以前大得多。”拜辜寒回答。
“我知道，但是值得。”
拜丘纤说罢便让人留了药箱，一挥衣袖离开了。
拜辜寒这才去照看小幺。小幺自己坐起身，开始从药箱里拿药出来给自己涂。
“疼吗？”
“还行。”
拜辜寒对小幺展现出来的与平时完全不同的性格感到有些困惑。小幺身上有很多淤青和己经留疤的伤口，她这才睁大眼睛看向拜辜寒。
“那不只是寒哥哥你的出走夜，也是我的。”
小幺蜷在榻上睡下了。
后来的一段日子里，拜辜寒才开始了解眼前的孩子，沉默寡言，性格忧郁，只是时而会在外人面前故意表现出孩童的天真。
有一回，拜辜寒带小幺上街，路过碧缦楼遇到了个被老鸨不停踢踹的龟奴。小幺浑身都发起抖来，她自顾自地跑回了家。
拜辜寒刚准备路过，只见一个故人吸引了老鸨的注意，龟奴才脏兮兮地从地上爬起来。
焦作凛扇着扇子，闲庭信步地走进碧缦楼。
拜辜寒跟着焦作凛走了进去。
“两位客人吃什么酒？”老鸨绕在焦作凛身边笑得谄媚。
焦作凛是她的常客，焦鼐死后，更是她的贵客。
“‘女儿红’，老样子。”
焦作凛带着拜辜寒在厢房中落座，老鸨请了两位姑娘来。坐在拜辜寒身边的姑娘明显拘束些，大概就是十三西岁的模样。
“许久不见你，去了哪里？”焦作凛问。
“忙些事。”
“看你身边多了个小孩，还风流债去了？”
拜辜寒难得地心中发笑。
“被我猜中了吧。”焦作凛像是抓到了把柄一般。
“听说你叔父过世了。”拜辜寒转移了话题。
“是啊，几十个武功出众的客卿都没抓住那个蒙面鼠辈，我叔父走之后，发丧的场面才叫热闹，连南岳王都亲自来了，现在府上乱成一锅粥，婶子整日整日的哭，我堂哥整日里忙着追查凶手。”
“……”拜辜寒不知该说些什么。
“别摆出一副悲催的样子，我可没觉得有什么难过，”焦作凛貌似潇洒地往椅子上靠，“不就死了个风尘女子。”
“你伤心了？”
“没有。”
焦作凛轻哼一声，“天下美人多得是。”
“比如？”
“柳家的小娘子柳荷秋啊，我有幸见过一面，确是眸如皓月肤若凝脂，媚眼如丝，含情脉脉。”
“真有这么漂亮？”
“我有空带你去做客，”焦作凛刚说罢，想起什么似地挺首腰板，“对了，他家小女儿要跟傅二少爷成婚了，到时候我带你去贺喜啊。”
柳家小女儿拜辜寒是有所耳闻的，只是从来没人见过她的真容。
“柳黛秋初出闺阁，听我在渠城认识的兄弟说，姿色不逊色于两个姐姐，甚至别有气质，温柔似水，天仙下凡……”焦作凛一皱眉，“你说，柳家的小孩儿怎么都这么漂亮。”
“这种事一传十十传百，夸夸其词罢了，这世上哪有什么神仙。”拜辜寒漠然。
“大逆不道。”焦作凛用纸扇一点拜辜寒。
如有神仙，为何众生皆苦。拜辜寒想起今日挨打的龟奴。